オランダ科学研究機関(NWO)の資金援助を受けるプロジェクト「Cultures of Collecting: The Leiden Anatomical Collections in Context(収集の文化――文脈の中のライデン解剖学コレクション)」は、18世紀に作成・収集された解剖標本そのものを出発点として、それらが生まれた文化的背景を調査しました。その結果明らかになったのは、標本一つひとつに、美、科学、生命の本質、そして人間についての豊かな情報が刻まれていたという驚くべき事実です。
ライデン大学は17世紀から解剖学コレクションの収集を始めました。当初は解剖劇場に保管され、のちに研究室、大学病院、そして解剖学博物館へと移されていきます。標本の大部分はライデン大学の解剖学教授たちによって作製され、彼らの死後に大学へ寄贈または購入されたものです。
歴史的コレクションの現存分は合計約8,000点にのぼり、その大半は18世紀および19世紀のものです。一部はライデンの博物館ボールハーヴェ(Museum Boerhaave)に貸し出され、別の一部はライデン大学医療センター(LUMC)の解剖学博物館に収に収蔵されています。ただしこの博物館は、医学生や医療専門家しか立ち入ることができません。コレクションが膨大であるため、標本の大多数は今も収蔵庫に眠ったままです。
現代において失われた「機能」
この研究が必要とされた背景には、膨大な歴史標本コレクションが多くの保管スペースと維持管理の手間を要する一方で、所有者であるLUMCの本来の業務にはほとんど役立っていないという事情があります。
とはいえ、現代の医学教育や研究で依然として有用な古い標本もあります。たとえば、先進国ではほとんど発生しなくなった疾患や、早期治療が一般化したために重症化しなくなった病気の進行段階を示す標本などです。こうした病気が依然として存在する途上国に赴く医師にとって、これらは貴重な教材となります。しかし、歴史標本の圧倒的多数は、現代の医学教育や研究においてもはや機能を果たしていません。
それでもLUMCは、標本を安易に廃棄したり、一般に広く公開したりすることを望んでいません。人間の遺体に由来するものである以上、さまざまな倫理的な問いが伴うからです。たとえば、レースの袖をつけられた子どもの腕や、水銀を注入された臓器といった標本があります。筆者は、なぜ標本がこのような姿をしているのかを調べ、その過程で18世紀の解剖学者たちの思考様式や仕事ぶりについて、数多くの新たな発見を得ました。
恐怖を和らげるための美意識
調査の結果、ライデンの解剖学者たちは標本作製にあたって一貫して「美」を追求していたことがわかりました。しかもその美の観念は、18世紀を通じてファッションの流行とともに変化していったのです。
たとえば、切断された手足の断端や、子どもの頭部に残る解剖の痕跡は、袖や帽子で覆い隠されました。これは標本をより生き生きと、そしてより恐ろしくないものに見せるための工夫でした。
18世紀初頭、大きなレースの襟やカフスが流行すると、標本にも袖や帽子にレースの飾りが施されるようになります。そして世紀の進行とともにレースが時代遅れになっていくにつれ、標本からもレースの装飾は姿を消していきました。
ここに紹介する標本は、ライデンの解剖学者ベルナルト・ジークフリート・アルビヌス(Bernard Siegfried Albinus、1697〜1770)によるもので、レースで飾られた標本としては最後期の例の一つです。すでにレースが廃れ始めていたにもかかわらず、アルビヌスがあえてレースを用いたのは、先師フリードリヒ・ルイシュ(Frederik Ruysch)への敬意を表したかったからです。
紐に吊るされているのは、赤色ワックスを注入された眼の膜です。ルイシュはかつてこれについて論文を発表し、新しい組織を発見したと考えて「トゥニカ・ルイシアナ(tunica ruyschiana)」と名付けました。しかしアルビヌスが同じ実験を繰り返したところ、それは新発見ではないという結論に至ります。ルイシュにとっては残念な結果でしたが、アルビヌスは論文の中で「ルイシュは極めて巧妙な仕事を数多く成し遂げてきたのだから、ときには誤るのも無理はない」と書き添えており、非難ではなくむしろ理解を示す態度を取っています。
しかし、この標本は単なる検証実験の成果やルイシュへの言及にとどまるものではありません。アルビヌスは感覚の仕組みに強い関心を抱いており、それは自らの手で解剖することによってのみ解明できると信じていました。
実際、この標本を作る際にもそうしました。彼は眼球を解剖し、腕からは皮膚と爪を丁寧に剥ぎ取りました。皮膚からは別の標本も作られましたが、残念ながらこちらは失われています。アルビヌスはこの2点の標本を講義で用い、学生たちに皮膚と眼の構造を教えたのです。
さらにアルビヌスは、自分がいかに洗練された優雅な解剖学者であるかを、これらの標本によって示そうとしました。どちらの標本も作製は極めて困難であり、眼の膜を吊るした腕の標本は、優れた解剖学者に不可欠な二つの感覚――触覚と視覚――の寓意となっているのです。
アルビヌスの優雅さへのこだわりは、腕の皮膚標本の吊り下げ方にも表れています。通常は馬の毛で標本を吊るところを、彼は「Senecio Elegans」という植物の小枝を使用しました。
このように、これらの標本はきわめて多層的な存在です。研究の成果であると同時に証拠物件であり、教材であり、寓意であり、そして作者の力量を示す試金石でもあったのです。