厳しいトレーニングスケジュール、特別な食事管理、理学療法、マッサージ、そして最新の科学的知見。まるで現代のトップアスリートがスポーツシーズンに向けて行う準備のように聞こえるかもしれない。しかし、これらはすべて古代ギリシャ人にとって決して目新しいものではなかった。スポーツ――そしてそれに伴う選手――は、現代以上に社会の中で重要な位置を占めていたのだ。
「他人より優れろ」。これは古典ギリシャ文化における有名な標語であり、父親たちはこの言葉で息子たちを育てた。これはスポーツにも当てはまり、むしろスポーツこそが最もふさわしい分野だったと言えるだろう。ホメロスの時代の初期ギリシャでは、スポーツと競争は戦場に備えるための優れた訓練とみなされていた。
悪名高いスパルタ人はこの概念を完璧なまでに極めていた。少年たちは7歳から鉄の規律のもと、特殊な訓練キャンプで軍事教育を受けたのである。こうして鍛え上げられた少年たちは公式の競技会でも抜群の成績を収め、数多くの賞を獲得したという。
オリンピア――最古の聖なる大会
第一回オリンピックは紀元前776年に開催されたと考えられている。確証はないものの、後代の歴史家エリスのヒッピアス（紀元前5世紀）がこの年を記録しているため、一般的にそう受け入れられている。オリンピックは最も古く、最も権威ある大会だった。紀元前6世紀にはデルフォイ、ネメア、イストモスがこのリストに加わり、オリンピックとともに「ペリオドス（四大大会巡り）」と呼ばれる体系を形成した。4年周期の中で、選手たちはオリンピアとデルフォイの大会に1回ずつ、残りの大会に2回出場することができた。競技会は神々への敬意から催され、犠牲の儀式が祭典の大きな部分を占めていた。
例えばオリンピックは5日間開催されたが、そのうち競技に充てられたのはわずか2日間だった。この最古の大会で優勝することは、アスリートが達成しうる最大の栄誉だった。優勝者に贈られるのは、神聖なオリーブの木の枝で編まれた冠だった。この聖なる冠こそが、大金よりも強い動機づけとなったのである。
オリンピックは古代最後の大会までこの伝統的な報酬を守り続けた。一方、選手たちは別の方法で富を得ることができた。勝利を持ち帰れば、故郷の都市から手厚い報酬を受けられたのだ。特にオリンピックの優勝者は、帰郷の際に相当な恩恵にあずかれた。
ギムナシオン――訓練場から社交場へ
アテナイではおそらく紀元前5世紀にはすでに義務的な兵役制度が導入されていた。18歳と19歳の少年たちはギムナシオンで軍事訓練を受けた。この訓練施設はやがて、アスリートたちが肉体鍛錬だけでなく学問も学ぶ集会所へと発展していった。アリストテレスやソクラテスといった著名な哲学者たちも、ギムナシオンの柱廊で教えを説いていたのである。
ヘレニズム時代（紀元前323年～紀元前146年）に入ると、ギムナシオンは郊外から都市の中心部へ移り、何よりも優れた社交の場へと変貌を遂げた。あらゆる年齢層とレベルの少年たちが、体力維持を目指す年配の男性たちと共にここで汗を流すようになったのだ。
砂袋を使ったパンチング練習、仲間とのスパーリング、トレーニング後のマッサージによる疲労回復――ギムナシオンでの訓練はますます専門化し、軍事訓練よりも競技志向のスポーツへと重点が移っていった。オリンピックに万全の状態で臨むためには、大会開始の10ヶ月前から専用のトレーニングプログラムが始まった。さらに大会の1ヶ月前には選手たちは登録を済ませ、主催者の指針に従って開幕まで調整を行わなければならなかった。
極限まで鍛え上げられた肉体
プロ化と専門化――現代人にとって馴染み深いスポーツの発展形だ。初期のギリシャ人がまだ神秘的な力に頼って競技能力の向上を図っていた頃とは異なり、ギムナシオンの登場によってそのあり方は大きく変化した。
訓練によって少年たちは強くなれる。各都市はその役割を担うコーチを任命し、才能ある貧しい少年たちには奨学金が支給された。街にスポーツヒーロー、できればオリンピックの英雄がいれば、その都市の威信は飛躍的に高まったのだ。
そこでコーチたちは、少年たちのパフォーマンス向上のためにあらゆる手段を講じた。彼らは選手のあらゆる側面を管理し、理学療法、栄養学、身体科学の知識にとどまらず、各競技の技術や戦術にも精通していた。
過酷なトレーニングの場では、コーチは腰投げや関節技の理想のフォームを実演してみせた。体格の適性も見極めた。がっしりとした体格の少年はレスリングに向き、四肢の長いほっそりした少年は走り込みに挑んだ。適性が定まれば、特定の筋肉群を集中的に鍛えることで自然の力に磨きをかけた。
時にその追求は行き過ぎることもあった。陶器画には均整のとれたアスリートの肉体だけでなく、巨大な胴体に小さな頭という、格闘家特有の不釣り合いな肉体も描かれているのだ。
肉食とトレーニングマニュアル
プロフェッショナルなトレーニング計画に加えて、特別な食事法も開発されていった。初期のスポーツマンはチーズや乾燥オリーブを中心とした質素な食事で暮らしていたが、紀元前5世紀にこの常識は覆された。アルカディア出身のドロメウスが最初に肉食へ切り替え、その結果、紀元前484年と紀元前480年の2度にわたりオリンピック長距離走の王者に輝いたのだ。肉が選手の筋力に好影響を与えることが実証されると、コーチたちはこぞって選手たちを肉食中心の食事へ切り替えた。肉が高価で庶民の手がほとんど届かなかった社会において、これは贅沢な施策だったのである。
適切な食事に加えて、コーチたちは多彩な秘策を駆使した。ドーピング薬物はまだ存在しなかったものの、例えばランニング中の側腹痛を予防するために、薬用ハーブや刺激作用のある植物を利用していた。
科学もまたコーチたちにとって重要な要素であり、スポーツの発展と密接に連動していた。科学者たちは選手の競技力向上に不可欠なテーマを研究していた。
筋肉の生理学、特定の食品が体に与える影響、冷温浴や蒸し風呂が身体に及ぼす効果などである。コーチたちはしばしば科学者と直接交流を持ち、あるいは書物から知識を得て、その研究成果を直ちにギムナシオンで実践に応用していた。コーチ自身も経験や知識、助言を書き残していたため、紀元前5世紀以降、トレーニング改善のための複数のマニュアルが世に出回ることになった。
英雄として讃えられたチャンピオンたち
コーチには幅広い教養が求められたため、その座に就くのは常に元トップアスリートだった。都市はコーチを任命し、公費ではなく裕福な市民からの献金によって報酬を支払った。優れた選手がもたらす威信ゆえに、市民たちは喜んで寄付に応じたのである。裕福な家庭出身の選手は、訓練に必要な時間と資金を自前で賄えたため、競技人生を終えるとスポーツ界から退いていった。
上流階級の者は一般に報酬を受け取らなかった。しかし、貧しいながらも才能ある少年が都市の奨励金を受けて育った場合、引退後にコーチを目指すことが多かった。それは魅力的な職業だった。兵士の給料より高収入で、しかるべくはるかに安全だったからだ。さらに言えば、チャンピオンの威光は指導するコーチにも降り注いだのだ。
チャンピオンはギリシャ人の間で真の英雄だった。トップアスリートへの崇拝は、なんと数千年前から存在していたのである！ 特にオリンピックの優勝者は熱狂的な支持を受け、彼らにまつわる逸話はしばしば神話級のスケールで語られた。紀元前6世紀のクロトン出身の名レスラー、ミロンはオリンピックで6度優勝し、その他の大会でも数え切れないほどの勝利を収めた。彼は単なるスポーツヒーローではなく、一種の怪力無双の大食漢でもあった。信じられないほどの怪力と、並外れた食欲の持ち主だったのだ。生きた牛一頭を肩に担いで練り歩いたという逸話まで残っている。
しかし讃えられたのは力だけではなかった。知恵を絞った戦術も人気を集めた。パンクラティオン（レスリングとボクシングを組み合わせた総合格闘技）のオリンピック王者、シキュオンのソストラトスは、相手の指を折って降参させるという手法を得意とした。彼は実戦らしい実戦をせずに数々の勝利を収めたことで称賛されたという。
ちなみにこのような戦術は反則とは見なされていなかったが、審判がいるにもかかわらず、明確な foul プレーも頻発していた。
紀元後2世紀の作家ルキアノスは、多くの選手が噛みつきなどの反則に手を染める様子を目にして、こう皮肉っている。「今日の選手たちがファンから『ライオン』と呼ばれるのも無理はない」と。またランナーについてはこう述べている。「卑怯でスポーツマンらしくないランナーは、自らの脚力への自信を完全に失い、悪辣な手段に頼る。関心があるのはただ一つ、妨害したり足を掴んだりして相手を止めることだけだ。それができなければ、絶対に勝てないと思っているのだ」
ボクシングの試合に見る戦術
紀元前3世紀の詩人テオクリトスは、ボクシングの試合で用いられる戦術について描いている。大柄で強力なアミュコスは、非力だが俊敏なポリデウケスに翻弄される。ポリデウケスは巧みな立ち回りで、アミュコスが太陽を背にして眩しくて何も見えない状況を作り出した。そして強烈なパンチをひたすらかわし続け、相手の腕が疲れ果ててガードが下がり始めるのを待った。最終的にポリデウケスは防御の甘くなった巨漢をノックアウトしたのである。この種の高度な戦術は、ギムナシオンでコーチから学んだものだった。
紀元前3世紀以降になると、ギリシャ全土のます多くの都市が、権威あるペリオドスとは別に独自の大会を開催し始めた。これらの大会は多額の賞金を提供した。それだけではない。オリンピック王者を招聘するために、出場謝礼金まで支払われたのだ。史料に残る史上最高額は3万ドラクマ。年間給与225～300ドラクマのローマ兵と比較すれば、まさに天文学的な数字である。一般的な賞金の相場は、五種競技の500ドラクマからパンクラティオンの3000ドラクマ程度だった。生活を十分に支えられる金額であり、実際にそうなった。スポーツはすでにこの時代から立派な職業として成立しており、古代世界の終焉までその地位を保ち続けたのだ。
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