共通欧州通貨としてのユーロは「政治的なプロジェクトだ」という言葉を、危機のたびに耳にする。通貨は本当に政治的な思惑から生まれたのだろうか。少なくともその背景には、ベルリンの壁崩壊後のドイツ再統一という物議を醸した出来事が大きく関わっている。
マーストリヒト条約とEUの誕生
1992年2月7日、欧州12カ国の首脳はマーストリヒト条約に署名した。これにより欧州連合（EU）が正式に発足した。EUは欧州諸共同体の後継組織であり、欧州諸共同体とは、石炭鉄鋼共同体（ECSC）、原子力共同体（Euratom）、共通内部市場を担う欧州経済共同体（EEC）といった、緩やかな経済協力の集まりだった。
以降、これらの協力関係は包括的な枠組みへと統合されていく。しかしマーストリヒトで首脳たちが合意した最も重要な点は、経済通貨同盟の設立だった。これによりEU加盟国は、各国バラバラに経済政策を進めるのではなく、共同で政策を遂行することになった。
その仕上げとなるのが共通通貨ユーロである。2001年の大晦日、ついにその瞬間が訪れ、当時のオランダのゲリット・ザルム財務大臣は満面の笑みを浮かべながら、ATMから最初のユーロ紙幣を取り出した。
欧州通貨構想の長い歴史
ユーロ導入が正式に決定したのはマーストリヒトにおいてだが、欧州共通通貨という発想自体には長い歴史がある。
「ヨーロッパ全体を基盤とし、2億の人々の活動によって支えられる大陸通貨――そうした通貨こそが、今日存在する奇妙なまでに多様な貨幣に取って代わるべきだ。あらゆる支配者たちによる、あらゆる貨幣は、悲惨さの象徴にほかならない」
これは著名なフランス作家ヴィクトル・ユゴーが1855年に書いた言葉である。しかし、互いに変動し続ける欧州各国の異なる通貨がもたらす問題が本格的に認識されるのは、二度の世界大戦が欧州大陸で戦われた後のことだった。欧州の経済は密接に結びついていたにもかかわらず、各国はそれぞれ独自の金融政策を追求していた。それが不安定化と不平等を招いており、この状況にようやく終止符を打つべきだと考えられたのである。
「トンネルの中のヘビ」
1945年以降、この不安定化に対抗するためにさまざまな試みがなされた。そのひとつが「トンネルの中のヘビ（snake in the tunnel）」と呼ばれる仕組みだ。欧州各国通貨には、基軸通貨である米ドルに対して自由に変動できる幅として2.25%という限られた帯域が設定された。ある通貨がドルに対して2.25%上昇し、別の通貨が2.25%下落しても、両通貨間の差は最大でも4.5%に収まる。それが許容範囲と見なされたのである。
残念ながら、この「ヘビ」は短命に終わった。1973年の石油危機などを背景に、自国通貨を自由に切り下げられるようにしたい――通貨安によって自国製品を安く、外国製品を高くし、自国経済を刺激したい――という理由から、次々と国が制度から離脱していったのである。欧州通貨間の変動を抑えようとした他の実験も、望む安定を実現できなかった。実際には、独マルクは強くなり続ける一方で、仏フランはフランス経済の競争力を何とか保つために絶えず切り下げざるを得ない、というのが実情だった。
ドイツ経済の圧倒的存在感
第二次世界大戦後、西ドイツで「経済の奇跡（Wirtschaftswunder）」と呼ばれる驚異的な復興が起きた1950年代以来、ドイツは欧州で断トツの経済大国であり続けてきた。独マルクは安定した通貨であり、投資家に愛され、国際金融市場で引っ張りだこだった。ドイツ連邦銀行（ブンデスバンク）＝ドイツ中央銀行の動向は、欧州全体をリードしていた。オランダをはじめ多くの国々は、強力なドイツ経済の恩恵にあずかるため、ブンデスバンクに緊密に歩調を合わせていた。元財務大臣オンノ・ルディングはこう語る。
「ブンデスバンクが午後4時に金利変更を決めると、翌朝5時45分に我々に電話をかけてきて知らせてくれた。そしてオランダ銀行は4時5分に同じ変更を発表した。我々の『独立性』は、それほど徹底していたのだ」
このようにオランダとドイツは事実上ひとつの経済ブロックを形成していたため、オランダのギルダーはたちまち独マルクに匹敵するほど安定した通貨となった。オランダは独立した金融政策をほぼ失っていたが、それをむしろ好都合と考えていた。しかし、欧州で主導権を握りたいフランスにとって、ドイツとの経済格差に常に直面する状況は耐え難いものだった。
ドイツの「核兵器」
戦後のドイツは政治的な発言力に制約を抱えていたが、その分経済的には強大だった。フランスのフランソワ・ミッテラン大統領は1988年にこう述べている。
「ドイツは弱い外交的地位を経済力で補っている。独マルクは、ある意味でドイツの核兵器なのだ」
とはいえ、両国は互いに依存関係にあることを常に認識していた。ドイツは政治的に孤立しないためにフランスを必要とした。だが、ドイツの孤立はフランスやその他西側諸国にとっても好ましくなかった。冷戦下において西ドイツは依然として東西の架け橋だったからである。両国が急速に協力を深めることが、唯一の解決策のように思われた。
フランソワ・ミッテラン（1916〜1996）
1981年から1995年までフランス大統領を務めた。フランス社会党出身の極めて鋭敏で実務的な政治家。大統領になる前に2度選挙で敗北している。1980年代に東側ブロックの権威が揺らぐのを見て、ドイツ再統一を予見した数少ない西側政治家の一人となった。その時が来れば、再統一を「阻止」するのではなく「管理」しようと考えていた。
ヘルムート・コール（1930〜2017）
1982年から1998年までドイツ首相を務め、1978年から1998年までドイツキリスト教民主同盟（CDU）の党首を務めた。ミッテランとは対照的に、コールはベルリンの壁崩壊直前まで、ドイツが再統一されるのは「何世代も先のこと」と考えていた。1989年の急展開に不意を突かれ、長期的な計画を持たなかったコールだったが、良好な人脈のおかげで再統一を迅速かつ秩序立てて進めることに成功した。
1980年代末、とりわけミッテランの主導により、経済・軍事両分野での協力に向けて大きな一歩が踏み出された。しかし、とりわけドイツにとって、ブンデスバンクの独立性を手放すことは容易ではなかった。あの独立した中央銀行があまりにも大きな経済的繁栄をもたらしてきたからだ。1989年初頭、ミッテランはすでに「ドイツ問題」を解決する手段として、欧州通貨と欧州中央銀行の構想を思い描いていた。
ベルリンの壁崩壊が変えたすべて
共通通貨への道は着実に進んでいるように見えたが、1989年秋、ベルリンの壁崩壊という衝撃波が欧州を襲い、事態は予想外の方向へ転がっていく。壁が取り払われ、数千人の東ドイツ市民が自由に国境を越えて家族と再会できるようになると、東西ドイツの再統一は時間の問題であることが明白になった。外交界では意見が割れた。戦史に造詣が深かった英国のマーガレット・サッチャー首相は、再統一されたドイツを恐れていた。
一方ミッテランは、共通通貨が導入されるのであれば問題はない、と述べた。
「ドイツが再統一の困難を乗り越えて再び強大になったとき、ドイツの力を抑えられるのは欧州連合、ただひとつの欧州連合だけだ。共通通貨なしには、我々はドイツの意思のなすがままになってしまう」
と彼は言った。
サッチャーはそれを信じなかった。彼女はモスクワへ飛び、ソ連指導者ミハイル・ゴルバチョフに対し、フランスと英国とともにドイツ再統一を阻止するよう密かに説得を試みた。しかしソ連は滅亡の瀬戸際にあり、ゴルバチョフに政治的な駆け引きをする気力も余裕もなかった。
壁崩壊後も、コール首相は経済的な力を手放し、通貨同盟交渉を始めることに躊躇し続けた。戦後の成功の象徴である独マルクを手放すことは、ドイツ国民に人気があるはずがなかった。コールがミッテランに知らせぬまま、ドイツ連邦議会で再統一のための10カ条計画を提示したと聞いたとき、フランス大統領は疑心暗鬼に陥った。
「1913年の世界へ逆戻り」
戦争が終わってから半世紀近くが経っていたが、ドイツへの不信感は依然として根強かった。コールは密かに独自行動を取ろうとし、強大な再統一ドイツを作り上げようとしているのではないか。戦後の平和と安定を一瞬にして打ち砕くようなドイツを？
急速な政治展開のコントロールを指先から滑り落ちていく感覚を覚えたミッテランは、ドイツに対し経済通貨同盟について真剣に交渉することを即座に要求した。さもなければ、コールはフランス、イギリス、ロシアの同盟と向き合うことになると。
「その場合、我々は1913年の世界に逆戻りすることになる」
とミッテランは脅しを加えた。
ミッテランは、第一次・第二次世界大戦への言及がドイツでどれほど敏感な問題かをよく理解していた。この圧力のもと、コールは欧州単一通貨体制の交渉に同意した。ドイツは大切に守ってきた硬い通貨マルクを手放し、欧州通貨を受け入れることになったのだ。この交渉はやがてマーストリヒト条約とユーロの誕生につながり、10年近く後には、ATMの前で微笑むゲリット・ザルムの姿となって結実したのである。