マリア・スクウォドフスカ＝キュリーさんは夫のピエールさんとともに、放射能の系統的な研究を初めて行った。彼女は現象に基づいて 2 つの新しい化学元素を発見しました。ケニスリンクは、勤勉だが宣伝を嫌がるポーランド出身の科学者に「架空のインタビュー」を行いました。
マリ・キュリーは夫とともに、放射能はさまざまな化学物質の原子の基本的な特性であるという考えを先駆者にしました。これにより、放射性崩壊、つまり不安定な同位体が自発的に異なる種類の原子に変化する自然なプロセスについての洞察が得られました。
ポーランド生まれの彼女は、「第二の祖国」フランスで保守的なフランスのスキャンダルマスコミの標的にされることが多かった。頻繁に個人攻撃を受けたり、体調不良に悩まされたりしたにもかかわらず、彼女は科学研究を続けました。
キュリー夫人、 まず初めに、このインタビューに応じていただき、誠にありがとうございます。ジャーナリストと話すことはほとんどないそうですね。 「その通りです。私は人間ではなく、ビジネスに関心を持つべきだといつも思っています。私は宣伝がまったく好きではありません。さらに、残念ながら、科学者としてのキャリアの中で、フランスの報道機関との衝突に何度も耐えなければなりませんでした。
それでは、まずあなたの科学的研究について話しましょう。ノーベル物理学賞と化学賞を両方受賞されましたね。あなたは、以前は大きく誤解されていた放射能の研究に多大な貢献をしてきました。放射能に興味を持ったきっかけは何ですか？ 「1896 年にアンリ・ベクレルは、ウランが写真乾板上で見える放射線を放出していることを偶然発見しました。それはまったく新しい現象でしたが、誰も、ベクレル自身さえも、それを徹底的に調査しようとはしませんでした。その少し前に、ヴィルヘルム・レントゲンは、人間の手の骨を可視化できる興味深い「X 線」(今日では X 線として知られています、編集者) を発見していました。ほとんどの物理学者は、それがはるかに興味深いことに気づきました。まさにウラン放射線は非常に新しく、まだ誰もそれについて何も発表していなかったので、私たちはこれに取り組むことにしました。」
私たち？つまり… 「私と夫のピエール・キュリーです。 1906年にパリで交通死亡事故により不慮の死を遂げた。残念ながら、それは私の生活の質に何の良い影響も与えませんでした。それ以来、私は彼のことをあまり考えなくて済むように、主に自分の仕事に集中してきました。」
「ベクレルは、ウラン放射線が空気を電気の導体として振る舞うことにすでに気づいていました。当初、私は論文のためにこれを正確に測定したいと考えていました。しかし、ピエールと私はすぐに興味深いことを発見しました。ウランからの電離放射線は、温度や照明などの外部要因に関係なく、一定であることが判明しました。さらに、ウランの純度が高いほど、鋼は強くなります。したがって、放射能（私自身が最初に「アクティブラジエーター」に対して使用した用語） は元素の原子特性であるように思えました。 ウランでなければなりませんでした。」
「それから、放射線を発する物質が他にもあるのかどうかも知りたいと思いました。金や銀などの金属は明らかに電離放射線を放出しませんでしたが、トリウムはウランよりもはるかに放射性が高いことが判明しました。黒色の重いミネラルピッチブレンドを試してみたところ、興味深いことが分かりました。通常ウランが抽出されるピッチブレンドは、ウラン自体よりもはるかに強い放射線を放出しました。」
「ピッチブレンドの強力な放射線は、それに含まれるウランからだけ発生するわけではありません。私たちがまだ知らない別の放射性元素が隠されているはずです。あるいは、いくつかの未知の要素があるかもしれません。 1898 年、広範な化学分析の結果、それらの放射性元素の 1 つを単離し、その原子番号を決定することができました。母国ポーランドにちなんで、ポロニウムと名付けました。
「その後すぐに、ラジウムも発見されましたが、それよりもはるかに放射性が高いことが判明しました。これら 2 つの新しい元素を分離することにより、基本的な原子特性である放射能のみに頼って新しい元素を検出できることを示しました。」
まさにワクワクする科学！私たちは現在、放射性崩壊の連鎖について多くのことを知っています。たとえば、ウランは時間の経過とともにトリウムに崩壊し、その過程で放射線を放出します。そもそも放射線とは何なのか、 イメージはありましたかか？
「放射線は物質から自然発生的に出たようです。エネルギー保存の法則では、薄い空気からエネルギーを作り出すことはできないと述べられていたため、おそらくウランが大気からエネルギーを抽出し、それを再び放出するのではないかと考えました。しかし、私たちのドイツ人の同僚であるジュリアス・エルスターとハンス・ガイテルは、実験的にその可能性をすぐに否定しました。」
「最終的に、1902 年に放射性物質の近くに置かれた場合、非放射性物質が一時的に放射性になる可能性があることを発見したのは、優秀なニュージーランドの物理学者アーネスト・ラザフォードでした。どうやら放射能が物質の性質を変える可能性があるようです。そうすることで、ラザフォードは現代の核変換理論の基礎を築き、その功績により 1908 年にノーベル賞を正当に受賞しました。」
あなたは発見した元素の 1 つをポロニウムと名付けました。つまり、あなたの故郷は常にあなたの心の中で特別な場所でした。なぜポーランドを離れてパリに移住することを選んだのか聞いてもいいですか？それは、 そこにはより良い科学的機会があったからでしょうか？ 「さあ、私は祖国を心から愛しているので、それについて少しお話しましょう。私たちスクウォドフスカ家はポーランドの古い貴族の出身でしたが、とても貧しかったです。ワルシャワで過ごした私の幼少期の大部分は、ポーランドはロシアの占領下にありました。夜寝る前に、ロシア人はそれを禁じていたにもかかわらず、父は私と妹のブロニスワワにポーランド語の詩を読んでくれました。このようにして、私たちは自分たちの言語と人々を愛することができるようになりました。」
「姉と私は高等教育を受ける権利があると思っていました。しかしポーランドでは、特にロシア人によって女性が大学に通うことを許されていなかった。しかし、ポーランドの科学者の間には進歩的なムードがあった。彼らは女性に教えたかったのです。こうして真の秘密大学が誕生した。最初は科学者の家の屋根裏部屋で、その後は同情的な機関の部屋で。私たちはそれを『空飛ぶ大学』と名付けました。」
「姉も兄も勉強するためにパリへ行きました。かなり迷った後、私は彼らの後を追いました。パリのソルボンヌ大学では、ポーランドで秘密裏に学ぶよりもはるかに優れた教育を受けることができました。しかし、両親に別れを告げて電車に乗らなければならなかったとき、私の心は張り裂けました。」
あなたは残りの人生をずっとフランスに住んでいました。ポーランドに戻ることを考えたことはないですか？ 確かに。ソルボンヌ大学を卒業した後、私はワルシャワの家族のもとに帰りたいと心から思っていました。しかし最終的に、私は勉強の終わり頃に出会ったピエールと一緒にパリに住み続けることを選びました。しかし、私たちは定期的に一緒にポーランドに旅行しました。また、私たちの 2 人の娘、イレーネとエーブ キュリーにもポーランド語を学んでこの国を知ってもらいたいと考えていました。
また科学者のキャリアにとっても良い選択だったようです。あなたとご主人は、 放射能に関する先駆的な研究により1904 年にノーベル賞を受賞しました。 「当初、1904 年に放射能の発見と研究でアンリ・ベクレルとともに賞を受賞したとき、賞にノミネートされたのはピエールだけでした。ノーベル委員会には女性に賞が贈られることを望まない保守派が多かった。ラジウムとポロニウムの発見と単離が主に私の功績であることをピエールが知らせて初めて、私も指名されました。」
「ノーベル賞の受賞により、私たちはフランスで一躍有名になりました。もちろんそんなことは全く期待していませんでした。特にフランスの保守的な右派メディアの多くは、女性が独立した科学研究を行えることに慣れていなかったためだ。功績は主にピエールに帰せられた。研究室に立つ代わりに家事をすべきだと書いたメディアもありました。それには本当に苦労しました。」
1911 年にどうやって再びノーベル賞、今回は化学賞を受賞することができたのでしょうか?科学者がノーベル賞を2 回受賞することはほとんどないです。 「ポロニウムの分離に成功した直後、ピッチブレンド中にはウランやポロニウムよりもはるかに強く放射する別の放射性物質が存在するはずであることがわかりました。私たちはそれをラジウムと呼びました。 1908年になって初めて、ピエールの死後、私はそれを純粋な金属の形で分離することができました（以前は塩化ラジウムの形でのみでした、編集者）。それは、ポロニウムの初期の発見と、放射能が 1911 年のノーベル化学賞に値する物質の原子特性であるという私の洞察です。」
「科学者仲間の中に、そしてまたメディアが、私が同じ科学的業績で実際にノーベル賞を二度受賞したと感じていたことを私は知っています。しかし、ラジウムの発見と単離は、化学にとっても非常に重要であると考えられていたようです。」
メディアといえば、あなたが別の科学者、ポール・ランジュバンと不倫関係にあることが知られると、メディアは躊躇せずにあなたを登録しました。 「そうですね、なぜ人々がいつも私の私生活について書きたがるのか分かりませんが、それは次のようなものでした。ポールと私は恋に落ちましたが、彼は既婚の裕福な男性でした。フランスでは公人として愛人を持つことはできるが、彼女は目立たない存在でなければならなかった。そしてもちろん、私は有名人でした。」
「彼が私と不倫関係にあったことが漏れたとき、カブはもう終わりでした。私はポーランド出身なので、フランスの道徳を汚すだろうと書かれていました。一部の新聞には私がユダヤ人であると書かれたこともありました。外国人嫌悪と本物のフランス以外のものに対する嫌悪感が当時の風潮でした。最悪でした、もう命はありませんでした。」
「1911 年の 2 回目のノーベル賞が私を救ってくれました。その結果、私は州の資金提供を受けた独自の研究機関であるラジウム研究所を設立しました。 （今日のキュリー研究所編） メディアによる卑劣な攻撃にもかかわらず、私はフランスを愛するようになっていました。第一次世界大戦中、私は前線で自ら設計した移動式 X 線装置を使って兵士の骨折の治療を手伝いました。第二の故郷のために何かできることがとてもうれしかったです。」
当時、マスコミはあなたの科学的発見について実際に何か理解していましたか? 「いえ、もちろんそんなことはありません。彼らはただゴシップとスリルを求めていたのです。彼らはラジウムが非常に魅力的であることに気づきました。結局のところ、それは熱と光を発し、皮膚に赤い斑点を引き起こすほど強力に放射します。ピエールと私がそれが癌などの病気を治す万能薬であると言っていただろうという話がメディアに浮上しました。メーカーはそれを塗料や口紅に組み込みました。その後（1925 年頃編）、特に女性に唇、顎、指のあらゆる種類の変形が生じて初めて、放射能が極めて危険であることが明らかになりました。残念ながら、私自身もそれを理解するのが遅すぎた…」
あなたも放射能を扱う仕事で病気になったことはありますか? 残念ながら、私は骨髄抑制という非常に重度の貧血を患っています。確かに、おそらく長年にわたる放射線被ばくが原因と考えられます。放射能の危険性は長い間知られていませんでした。私は危険性を知らずに、ただハンドバッグに資料を入れて持ち歩くことがよくありました。しかし、私はできるだけ長く仕事を続けるようにしています。なぜなら、研究室に立つことができなくなったら、私の人生にはもう価値がないからです。」