「我が神よ。我が神よ、私とこの貧しき民に慈悲を与えたまえ」——この言葉は、1584年7月10日、デルフトのプリンセンホフでバルタザール・ジェラールズに暗殺される直前、オラニエ公ウィレムが残した最期の言葉だとされてきた。多くのオランダ人がこの言葉を暗唱できるほど有名である。ところが近年、1584年の原本検死報告書の新たな解釈により、「祖国の父」は即死していたはずであり、そもそも何ひとつ発することはできなかったという衝撃的な事実が明らかになった。
議事録に初めて現れた「遺言」
この有名な「最期の言葉」が史料に初めて登場するのは、暗殺当日である1584年7月10日付のネーデルラント三部会の議事録においてである。公式文書によれば、彼は「Mon Dieu, mon Dieu, ayez pitié de moi et de ce pauvre peuple(我が神よ、我が神よ、私とこの貧しき民に慈悲を)」とフランス語で述べたという。当時のオランダ貴族が好んで用いていたのがフランス語である。
しかし、ウィレムの死の知らせや「最期の言葉」の記述は、実際には後になってから書き加えられた可能性が十分にある。同じ議事録には、犯人ジェラールズの共犯者に関する詳細も記されている。ジェラールズは暗殺後まもなく逮捕されたものの、依頼主や共犯者について語り始めたのは、残酷な拷問を受けた夜半を過ぎてからのことだった。
デルフトの調査機関Delftechの法医学専門家による検死報告書の分析が示すように、もしオラニエ公が即死し、もはや何も発せられなかったのだとすれば、支持者たちはウィレムをこの有名な「最期の言葉」とともに歴史に刻ませたいという利害を持っていたことになる。では、誰が、そしてなぜそのように望んだのだろうか?
死に際の名誉を守るために
「実に的確で重要な問いです」と語るのは、ライデン大学で近世オランダ史を専門とするユディト・ポルマン教授である。同教授は八十年戦争における世論の役割やプロパガンダの活用について、定期的に研究発表を行っている。
ポルマン教授はまず、16世紀において「良い死に際」が持っていた一般的な重要性を指摘する。「当時は、人がどのように死ぬかが天国への予兆であり、あるいは地獄へ至る道であるという強い信念がありました。どれほど善い人生を送った人物でも、怒りや抵抗の中で死ねば、それは神の恵みを失った証となりかねなかったのです」
しかし、オラニエ公ウィレムの場合には、当然ながら重要な政治的次元が絡んでいた。「暗殺された時点で、反乱における彼の指導力は強く疑問視されていました」とポルマン教授は言う。「軍事的にはほとんど成果を挙げられず、政治的な駆け引き——例えばカトリックのアンジュー公をネーデルラントの主権君主に据えることに固執したこと——によっても、短期間のうちに多くの支持者を失っていました」
「とはいえ、オラニエ公の評判の失墜は、反乱の大義のためにもなりませんでした」と教授は続ける。「ウィレムが暗殺によって命を落としたという事実は、反乱の敵対者たちにとって格好の材料となり得ました。『オラニエ公の死は神の意志だ。ほら、神が反乱を認めていないことが分かるだろう』と言えたのです。当時は後継者も不在だったため、支持者たちにとって彼の名誉を守ることは極めて重要な課題でした」
成功したプロパガンダ攻勢
ウィレムの口から神と貧しき民について語る「最期の言葉」を公式文書に記すことで、支持者たちは彼に尊厳ある死を与えると同時に、神と民の名において始められた使命は継続されなければならないというメッセージを世界へ発信することができた。全体として見れば、極めて成功したプロパガンダ攻勢だったと言えるだろう。4世紀以上経った今日でも、多くのオランダ人がこの言葉を「祖国の父」と結びつけているのだから。
ポルマン教授によれば、オラニエ公のいわゆる「最期の言葉」は、彼自身が生前に築き上げた政治プロパガンダの仕組みと明らかに軌を一にしているという。「オラニエ公は、政治的な腹心たちからなる小さなシンクタンクとともに、『オランダの故郷』という概念を最初に導入しました。各地域は互いに大きく異なり、むしろその違いを誇りとしていたのですが、オラニエ公によれば、ネーデルラントのすべての住民には共通の敵、すなわちスペイン人が存在したのです」
反乱は実際には、スペイン王への忠誠を続けようとする者たちと、王のもとを離れようとする者たちとの間の内戦であったが、オラニエ公は「スペイン人」を新たな共通の敵として糾弾するあらゆる機会を逃さなかった。オラニエ公によれば、スペイン人はムーア人とユダヤ人の血ゆえに残忍で傲慢だったという。したがって、オラニエ公が「故郷」の住民に提示した選択は単純明快だった。スペインの専制に抗する反乱に加わるか、さもなくば新世界の先住民たちのように奴隷となるか——それだけである。