古代ローマの剣闘士（グラディアトル）と聞くと、多くの人が闘技場で命を懸けて戦い合う屈強な男たちを思い浮かべるだろう。しかし、史料を精査した歴史学者たちは今、女性もまた剣闘士として戦っていたと確信している。この事実は、既存の資料を見直すきっかけにもなった。ある浮き彫りに刻まれた屈強な剣闘士は、実は女性ではないのだろうか？
剣と歓声、そして二人の女性
打ち鳴らされる剣、雄叫び、勇壮な音楽、観衆の歓声。鈍い音を立てて倒れる者、さらに沸き立つ観客、高まる音楽、そして最後の一閃で決着がつく。闘技場の中央には、息を切らしながらも誇らしげに立つ二人の剣闘士。両者は死闘を繰り広げ、観衆が「十分な男気を見せた」と判断したことで、どちらも命を許された。やがて兜が外されると、一人からは長い髪が波のように流れ落ち、もう一人の髪は丁寧に結い上げられていた。激しい暴力の中で、剣闘士の装束をまとった二人の女性が、当然の喝采を受けていたのである。
ウィルトゥス（男らしさ）と剣闘士の身分
10年ほど前まで、剣闘士の世界は男だけのものだと考えられていた。それは、剣闘試合がウィルトゥス（virtus）――すべての「真の」ローマ男性が備えるべき男らしさ――と結びついていたからだ。同時に剣闘士は、自らの肉体を他者の享楽のために使う者としてインファーメス（infames）、すなわち不名誉な身分とみなされていた。剣闘士という人間そのものは社会の最下層でありながら、その試合はウィルトゥスの発揚となり得た。つまり、ウィルトゥスの提示は、それを演じる人物そのものとは切り離して考えられたのである。
このことが、おそらく紀元前1世紀末以降、女性も剣闘士として闘技場に立つことを可能にした一因だった。男性と同じように、女性もローマ的男らしさの模範となれたのだ。「女性であること」は、彼女たちが示すウィルトゥスとはまったく別次元の問題だった。加えて、ローマ社会の権力者たちにとって見世物の華やかさと人気はますます重要になり、「男性以外の」闘士を探し出すことも一つの挑戦となっていった。
アキッラとアマゾーン
近年、歴史学者たちは女性剣闘士の存在にますます注目してきた。その根拠は、ローマ時代の文学・碑文・図像・法律など多岐にわたる史料の中に見出せる。これまで「剣闘試合の茶番」として軽視されてきた女性に関する記述も、再検討され、真検討され、真剣に扱われるようになった。スティーブン・ブルネット、アンナ・マカロー、トーマス・ヴィーデマン、マグヌス・ヴィストランドといった研究者たちは、女性たちを「本物の」剣闘士、すなわち見応えのある試合を演じられる闘士として捉えている。
とはいえ、未開拓の領域は依然として多い。文字史料を除けば、これまで知られていた女性剣闘士の図像はわずかに一点のみ。それは、キャスリーン・コールマンが記述したハリカルナッソスの浮き彫りである。
そこには「アキッラ（Achillia）」と「アマゾン（Amazon）」と名付けられた二人の女性が描かれている。一枚の浮き彫りだけでは心もとないが、これは従来、描かれた剣闘士がすべて男性として解釈されてきたことにも起因する。長い間、研究者たちが女性剣闘士の存在や価値を認識していなかったためだ。だが、描かれた人物を注意深く見れば、非常に女性的な特徴を持つ者がいることに気づく。胸元の曲線は女性の乳房を示すのではないか？ あの優美な立ち姿は、女性のものではないのか？
キアラモンティ美術館の浮き彫り断片
ヴァチカン市国の博物館の一つ、キアラモンティ美術館（Galleria Chiaramonti）には、三人の剣闘士を全身に、一人を半身に描いた浮き彫りの断片が収められている。
この浮き彫りは西暦2世紀の作で、ローマのコロッセウムで出土した。頭部が露出し姿勢もゆったりしていることから、勝利のポーズを表しているとみられる。従来、ドイツの歴史学者マルクス・ユンケルマンやイタリアの歴史学者マッシミリアーノ・パピーニらは、これらの剣闘士を男性として解釈してきた。しかし、よく観察すると、三人のうち完全に見える左端の人物と右側の人物には、かなり女性的な特徴があるように見えるのである。
まず際立つのは立ち姿だ。二人の剣闘士は、中央の男性剣闘士よりも女性的な構えをとっている。体の一部を隠し、脚をそろえて閉じた姿勢をとるこの立ち方は、美術史では「謙譲のポーズ（modesty pose）」と呼ばれ、ローマの女性像によく用いられたものである。
好例が、ローマのカンピトリーニ美術館所蔵のギリシャ風ウェヌス像だ。この女性的な姿勢では、片方の脚をもう一方の前に少し曲げて身体を覆うのが一般的だった。キアラモンティの浮き彫り断片の二人の「女性」剣闘士にも、同じ特徴が現れている。対照的に中央の剣闘士は、開かれた支配的なポーズで胴体を堂々と見せている。これはローマ帝国において男性が描かれる際の典型的な表現だった。
さらに、二人の「女性」剣闘士の乳房は、中央の人物に比べてはるかに丸みがあり、目立っている。この丸い胸を、C・ルシウス・ストラクスの墓碑浮き彫りなど他の剣闘士浮き彫りの胸像と比較すれば、違いは歴然だ。胴体がはっきり見える男性たちには、筋肉質の男性特有の角ばった体躯の線が疑いようもなく表れている。
顔立ちや髪にも、男性より女性を思わせる特徴が見出せる。右端の人物の髪は長く、完全にほどかれて垂れ下がっている。これは西暦2世紀末のマルクス・アウレリウス帝の記念柱に描かれた「蛮族」の女性たちを想起させる。左側の剣闘士の髪型は異なり、髪を後ろへ撫で上げた様子で、これはローマの女性に一般的な髪形だった。二人の剣闘士の顔の輪郭も、中央の男性の同僚よりも繊細である。
蛮族と文明人の対比
キアラモンティの浮き彫りで右側の人物が裸の上半身を見せていることは、「蛮族」の女性というイメージを強める。神話上の女戦士アマゾーンもまた、上半身を裸にした姿で描かれることが多く、本格的な蛮族とみなされていた。彼女たちは男性の居場所のない独自の社会を築いており、ギリシャ人やローマ人の目には誤った性別秩序を守る者として映った。古代において事実として受け入れられていたこの神話は、文明と野蛮との闘争の表象だった。
もし右側の人物がアマゾーン的な類型を想起させるなら、左側の人物により多くのローマ女性の外貌的特徴があるのも不思議ではない。ここには、蛮族と文明人の闘いが縮図として描かれた可能性がある。アマゾーンとの比較は、すでにハリカルナッソスの浮き彫りにも見て取れる。ローマの詩人スタティウスも『シルウァエ』（1.6.51-56）の中で、女性剣闘士とアマゾーンを結びつけて言及していた。しかし前述の通り、女性剣闘士は長い間真剣に扱われてこなかったため、こうした文献はほとんど活用されてこなかった。
ミッシオ――赦免の制度
ハリカルナッソスの浮き彫りと同様、キアラモンティ美術館の浮き彫りも西暦2世紀に年代づけられる。当時、女性剣闘士を描くことは珍しくなく、そもそも女性剣闘士という現象自体が一般的なものだった。さらにこの図像は、剣闘士について当時の人々が抱いていた観念――男女は互いに対戦することなく、必ず同等の相手と戦う――ともよく整合する。そうすることでこそ、ウィルトゥスを最もよく示せたからだ。この場合、二人の男性と二人の女性がそれぞれ対戦したことになる。
試合で十分なウィルトゥスを示せば、双方が生き残ることもあった。訓練を積んだ剣闘士を毎回死なせるのはあまりに費用がかさむため、見事な試合を見せた剣闘士はミッシオ（missio）、すなわち試合からの解放を許されたのである。この浮き彫り断片の背後にも、そんな物語があったのではないだろうか？ 勇壮な戦いの末、二人の女性は十分な「男らしさ」を示して二人とも生き延び、次の試合に備えた――そんな可能性が考えられるのだ。
結論――見直されるべき剣闘士像
結論として、キアラモンティ美術館の浮き彫り断片には、おそらく女性剣闘士が描かれている。二人の剣闘士の容貌と立ち姿は、ユンケルマンやパピーニが主張するような男性ではなく、女性を強く想起させる。当時すでに女性剣闘士を描いた別の浮き彫りが存在し、さまざまな史料に女性剣闘士が登場している事実も、この主張を裏付ける。
だが、キアラモンティの浮き彫りだけが剣闘士の浮き彫りではない。既存の資料をこの新しい視点で見直せば、ほかの剣闘士浮き彫りがどんな驚きを秘めているのか、想像が膨らむ。女性剣闘士の証拠が増えるほど、この「奇妙な」集団は、男性中心のローマ社会の中でより深く理解され、正しく位置づけられることになるだろう。