健康への配慮か、それとも純然たる性差別か。1908年、アメリカでは女性が公共の場で喫煙することを禁じる法律が成立した。この抑圧的な条例によって処罰されたのは、文字通りたった一人だった……。
20世紀初頭のアメリカは、一部の政治家にとって「重大な脅威」に直面していた。新しい世紀を迎える頃、タバコの大量生産が始まり、喫煙の人気は爆発的に拡大していった。しかし当時問題視されていたのは、公衆の健康への懸念ではなかった。より重視されたのは、「女性の道徳」を乱すことへの不安だったのである。
ここで吸ってもいいの？
時を100年以上前のニューヨークの街角に戻してみよう。歴史上最大のタバコメーカーであるアメリカン・タバコ・カンパニーが、アメリカ社会を掌握していた時代である。1881年にジェームズ・ボンサックが開発した製造機械がニコチン産業を牽引し、一日の生産本数は当時としては驚異的な12万本に達していた。20世紀に入ったアメリカは、まさに喫煙ブームの真っ只中にあった。
世紀初頭の街では、路上でもレストランやホテルでも、特別な支障なくタバコの煙をくゆらすことができた（写真はイメージ）。
当時のニューヨークには、喫煙に関する規制はほとんど存在しなかった。時間帯も周囲の環境も問われない。ただし、それは男性喫煙者に限った話だ。男性が吸う分には誰も気にとめなかったが、女性がタバコをくわえれば、それだけでスキャンダルになり得た。あまりに強い反発のため、ついに女性の公共の場での喫煙を禁じる決定が下されたのである。いったいどういう経緯だったのか。
同伴者なし、お出かけ禁止！
前世紀初頭のアメリカの法律と慣習は、女性にとって容赦のないものだった。女性が投票箱を受け入れられたのは1920年になってからである。公的な場において、女性は自由に振る舞うことを許されなかった。「道徳に疑問あり」との非難は、紳士たちによって厳格に守られていた。実際には、たとえば一人きりの散歩すら許されなかった。ひとりで外出した女性は、しばしば売春の嫌疑をかけられたのだ。独身の女性は、レストランやホテルへの入店そのものが難しい場合もあった。特に夜遅い時間帯は顕著である。これがタバコと何の関係があるのか。喫煙する女性は、保守派からの批判をことに受けやすかったのである。彼らは喫煙女性を極めてふしだらな存在だと見なしていた。
公的な場において、女性は自由に振る舞うことを許されなかった。「道徳に疑問あり」との非難は、紳士たちによって厳格に守られていた。
では、アメリカ人はタバコを吸わなかったのか。そんなことはない。タバコはむしろ解放と反逆の象徴となっていたのだ。特に、手に入りやすくなってからは、瞬く間に公共空間やポップカルチャーへと浸透していった。そして女性たちも進んでタバコに手を伸ばした。その熱心さたるや、1907年にはニューヨークのレストラン「カフェ・マルタン」が、年明けを数日後に控えて「喫煙する客には目をつぶる」と宣言するほどだった。すぐに他の店もこれに続いた。ご想像の通り、こうした「先進性」を快く思わない人々も確かに存在したのである。
「女性がタバコを吸うところなど見たことがない」
即座に反応したのが、ティモシー・サリヴァンである。当時の道徳論者であり、ニューヨーク・マンハッタンを管轄する政治家の一人だった。ニューヨーク・タイムズ紙1908年1月21日付の報道によれば、このとき女性の公共の場での喫煙が禁止されたのである。サリヴァンは条例案を提示する際、「レストランでタバコをくわえた女性を見たことは一度もない」と語ったと伝えられる。意外な発言だ。女性の権利活動家であり政治家でもあるフランシス・パーキンスと緊密な協力関係にあったことを考えれば、にわかには信じがたい話である。彼自身、女性に有利となるよう労働者の権利を改革することや、平等な選挙権の実現にも賛同していた人物だ。だからこそ、彼が導入したこの法律は一層奇異に映るのである。
新ルールが真っ先に影響を受けたのは、バー、ホテル、レストランだった。条例によれば、あらゆる公共施設のオーナーは、客に喫煙を許すことを禁じられた。サリヴァンは、この規制こそ必要だと考えていた——「たとえ女性の権利をいくらか侵害することになろうとも」。新しい規則に従わなければ、業者側は問題を抱えることになったかもしれない。では、喫煙者本人たちはどうだったのか。
抑圧的な法律の犠牲者
1908年のサリヴァン条例は、長くは続かなかった。大きな実りをもたらすこともなかった。条例違反で処罰された女性は、たった一人しかいない。
1908年のサリヴァン条例は長続きせず、多くの犠牲を出すこともなかった。
奇妙な法律の最初にして、おそらく唯一の犠牲者がケイティ・マルカヘイだった。施行の翌日、警官に注意を受け、5ドルの罰金を科されたのである。今日の価値に換算すると約144ドルに相当する。彼女は処罰を受け入れようとしなかった。そんな条例は聞いたことがない、と主張したのである。彼女は拘置所に入れられたが、翌日には釈放された。最終的に裁判所はこの命令を取り消している。
当時のニューヨーク市長も、この新しい法律を好んではいなかった。1908年、市長の座にあったのはジョージ・ブリントン・マクレラン。後にアメリカ合衆国下院議員となった人物である。彼はサリヴァン条例を、施行から2週間足らずで撤回した。以後、市で同様の規制が現れることは二度となかった。