9世紀に起源を持つ古い町並みの中に、グレートブリテン最古の名門大学が佇む街、それがオックスフォードです。イングランド南東部オックスフォードシャー州唯一の都市であり、数世紀にわたり学問の都ケンブリッジと熾烈なライバル関係を築いてきました。
しかしオックスフォードの歴史は学者たちだけのものではありません。王室にも深く関わってきたこの街は、アングロサクソン人が要塞網を築いたことから発展しました。
オックスフォードの初期の歴史〜中世
イングランドの要塞都市の中でも、オックスフォードは戦略的に重要な役割を担ってきました。9世紀には西サクソン王アルフレッド大王がこの地に拠点を置いたとされています。
古英語では「オクスナフォード」と呼ばれていました。テムズ川がオックスフォード付近で幾つもの水路に分かれるため、牛を渡河させるのに絶好の場所だったのです。地名の由来もここにあります。オックスフォードとは文字通り「牛が川を渡る浅瀬」を意味します。
11世紀にはマーシア王国とウェセックス王国の境界に位置する軍事拠点かつ市場町として発展しました。
デーン人（ヴァイキング）の襲撃を経験した後、オックスフォードは一時、デーン人の虐殺が行われた場所ともなりました。当時のデンマーク側にはイングランド王位を狙う思惑がありました。
1066年のノルマン征服では街は深刻な打撃を受け、その直接的な結果として1072年にオックスフォード城の建設が始まりました。無政府時代（ザ・アナーキー）には王妃マティルダがこの城に幽閉されたことでも知られています。
14世紀から15世紀にかけて、パン職人や仕立て屋、靴職人などが活躍し、衣服や皮革製品の産地としての名声を得ていきました。
オックスフォード城
オックスフォード城は、部分的に崩壊しながらも多くの歴史物語を今に伝える大型中世城郭です。城内にあった監獄は現在ホテルとして生まれ変わり、特別な見どころとなっています。
城の建設はノルマン貴族ロバート・ドワイリーによるもので、彼はこれによって街の支配権を確立しました。12世紀末に土塁と木造のモットは石造りの建物へと改修されました。また、1074年に建てられた聖ジョージ礼拝堂は、後のオックスフォード大学誕生の種となった場所です。
17世紀のイングランド内戦で城は大きな損害を受け、その後新しい監獄が建設されました。
1142年にはマウド女王（皇后マティルダ）がこの城に身を寄せました。国王スティーブンとマウド女王の間で争われた内戦における劇的な場面の一つです。
聖ジョージタワーからは、街の壮麗な尖塔群を一望できます。
なぜオックスフォードは「夢見る尖塔の街」と呼ばれるのか？
「夢見る尖塔（Dreaming Spires）」という表現は、マシュー・アーノルドが1866年に発表した詩『サイシス』に由来します。この魅惑的な称号は、オックスフォードの壮大な建築群への賛辞なのです。
中世の意匠を凝らした大学の建物々々が、空に浮かぶような美しいスカイラインを創り出しています。アーノルドは「夢の尖塔を抱く甘美な街よ」と詠み、オックスフォードの温もりと魅力を見事に捉えました。
1863語にも及ぶ長編の詩となったのは、オックスフォードの美しさを表現するのにこれだけの言葉でも足りなかったからかもしれません。実はこの詩の主題は友人アーサー・クラフとの思い出で、学生時代に二人でオックスフォードの風景を巡った日々が描かれています。古代ギリシャの羊飼い詩人サイシスになぞらえてクラフを描いたのです。
こうして生まれたおとぎ話のようなオックスフォードの風景は、数多くの映画やドラマの舞台としても親しまれています。
中世のオックスフォードの典型的な学生とは？
厳密な創立日は定かではないものの、オックスフォード大学は14世紀にはすでに確固たる機関として運営されていました。女性の入学が許可されるのは1920年まで待たねばならず、すべての学生は男性でした。
入学できたのは洗礼を受けたキリスト教徒のみ。キリスト教会に仕える聖職者志望の若者が学生の大半を占めていました。
16歳で入学できるのが一般的でした。10歳からの入学が認められていたトゥールーズ大学とは大きく異なる点です。
中世の学生は最高の教育を求めてヨーロッパ各地の複数の大学を渡り歩くこともありました。学生の出自は中流階級が最も多く、ラテン語が大学の公用語でした。
16世紀のオックスフォード
繁栄の頂点にはなかったものの、16世紀においてオックスフォードはイングランド有数の大都市でした。1542年には正式にシティ（主教座都市）の地位を獲得します。
大学の存在は街のあらゆる生活面に輝きをもたらしました。経済発展は学生という大きな消費市場に依存しており、扱われる商品は教育関連品にとどまらず、ビール、食料品、衣料品など多岐にわたりました。
一方でペストは他の都市と同様に壊滅的な被害をもたらしました。
深刻な社会的・宗教的変革により修道院や修道会は次々と閉鎖されました。そうした旧体制がゆっくりと姿を消す中、オックスフォードは1542年に司教座を獲得し、新たな都市社会が中世的な秩序に取って代わっていきました。
大学の重要性が高まるにつれ、街はより優雅な景観を帯びるようになりました。
17世紀の内戦
1642年、国王派と議会派の間で内戦が勃発しました。「丸頭派」と「騎士党」として知られるこの対立の核心は、宗教の自由とイングランドの統治権をめぐる問題でした。
1651年のウスターの戦いでの議会派の勝利により戦争は終結し、共和政イングランドが成立。つまり共和国が誕生したのです。
17世紀には新しい飲み物が登場しました。コーヒーです。続々と開店したコーヒーハウスは人々の憩いの場となり、オックスフォードは建築美に包まれた心地よい街へと成熟していきました。
一方で17世紀には学生をめぐる事件が度々暴動を引き起こしました。1658年の最初の騒動では市長との衝突にまで発展しています。
また、この時代は建築が新たな光を浴びた時期でもあり、エレガントな新建造物が数多く生まれました。
18世紀〜市場町としての役割
18世紀の小さな市場町オックスフォードの中心は、ますます大学へと向かいました。職人たちの手仕事が街を埋め尽くし、新たな時代へと導いていきます。
1708年には男子慈善学校ブルーコート・スクールが開校しました。
市の日には交通量が増大し、1774年に屋根付き市場（カバード・マーケット）の建設につながります。
1776年の新道路、1779年のモードリン橋、ホークスベリーとコヴェントリーの町を結ぶ運河など、新たな建設ネットワークが広がりました。
木造家屋が主流の中、1702年には際立った石造りの邸宅が建てられます。セントジャイルズ・ハウスは19世紀には判事の住居となり、現在はセントジョンズ・カレッジの一部です。
18世紀はオックスフォード中心部に新たなデザインをもたらし、大学の建物々に囲まれたラドクリフ・スクエアが整備されました。
19世紀・20世紀の近代的発展
1835年の地方自治法により、オックスフォードは郊外へとさらに拡大しました。1890年にはカウンティ・カウンシル（郡自治体）となり、より独立した存在へと進化します。
新病院の建設、街灯の設置、近代的下水道システムといった生活環境の改善も進みました。ただしコレラの流行は19世紀に三度も発生するなど、新たな脅威ももたらしました。
1844年、オックスフォードとロンドンを結ぶ鉄道が開通し、最重要インフラの一つが誕生しました。
手工業は栄え、特にジャム製造業と出版業が隆盛を極めました。とはいえ街を牽引していたのは依然として大学であり、製造業ではありませんでした。
サマータウンやジェリコといった郊外地区には労働者階級向けの住宅が数多く建設されました。
1920年代に入ると、オックスフォードは重要な工業都市へと変貌します。1910年には最初の映画館が登場し、新たな病院、博物館、庭園がさらなる発展を後押ししました。
今日のオックスフォードは人口約15万4千人を擁し、自動車産業を主要産業としています。
オックスフォード大学について
英語圏最古の大学であるオックスフォード大学の足跡は12世紀初頭まで遡ります。明確な創立の証拠こそ不確かなものの、1096年にはすでに講義が始まっていた可能性があります。
パリ大学をモデルとし、当初の多くの学生はそこから移ってきました。これが12世紀の急速な成長の理由です。実際、イングランド人学生をパリ大学から追放したのはヘンリー2世でした。
神学、法学、医学、教養課程が最初の学部群を形成しました。専用の校舎を持たずに発展を遂げたことは大学の力強さを物語っています。賃借した講堂や教会がその不足を補ってきました。
学生は地理的な出身によってトレント川以北の「ノース」と以南の「サウス」に分けられました。最も古いカレッジは1249年から1269年の間に設立されたベリオール・カレッジとマートン・カレッジです。
14世紀には、大学は教皇、国王、賢者たちから高い称賛を受けるようになりました。
大学の仕組み
オックスフォード大学は38のカレッジで構成され、それぞれ独自の規則を持ちながらも、大学全体の傘下にあります。メインキャンパスは存在せず、各カレッジや施設は街中に点在しているのが特徴です。
最大のカレッジはクライストチャーチで、オックスフォード大聖堂の所在地でもあります。ボドリアン図書館は英国最古級の図書館として特別な地位を占め、東洋写本、英文学、郷土史料などの貴重なコレクションを誇ります。
英国最古の自然史博物館としてはアシュモレアン博物館（美術・考古学）が輝きを放ちます。オックスフォードの4つの博物館の中には、1924年開館の科学史博物館という比較的新しい大規模施設も含まれます。
人類学と考古学に特化したピットリバー博物館は、同分野で最も有名な博物館の一つです。
今日、ほとんどのカレッジは一般公開されています。大学の傘下にある見事な建造物には、ラドクリフ・カメラ、 Sheldonian シェルドニアン劇場、試験学校（Examination Schools）があります。
大学の現代
近代になって、オックスフォード初の女子カレッジであるレディ・マーガレット・ホールが1878年に開校しました。ただし女性が完全な正会員資格を得たのは1920年です。
近代教育の第一歩は、科学に対するより本格的な取り組みにありました。近代言語や経済学などを含む新しいカレッジが次々と誕生し、大学院課程も特別な人気を集めるようになります。
今日の大学の学生層の大部分は留学生です。140以上の国・地域から学生が集まり、中国とアメリカが特に多い傾向にあります。ボランティア活動も大学生活を彩っており、留学先として屈指の名門大学として、現代的な課題にも対応しながら知識へのアクセスを広げ続けています。
主要な観光スポット
オックスフォードの夢見る尖塔は、この街に息づく美しさで旅人を惹きつけます。建築、歴史、そして最古の大学が織りなす説得力ある魅力。カーファックス・タワーは4本のメインストリートが交差する地点に立ち、塔の上からは息をのむような眺望が広がります。
詩情あふれるオックスフォードの魂は、この魅力的な街の隠れた角々まで染み渡っています。石畳の趣ある通りには、ハリー・ポッターの撮影シーンを彷彿とさせる雰囲気が漂います。
どのカレッジも一見の価値がありますが、特に印象深いのは間違いなくクライストチャーチ・カレッジでしょう。この壮麗な建物はかつてチャールズ1世の王党派議会の開催地となったユニークな歴史を持ち、ハリー・ポッターの撮影地としても有名です。
モードリン・カレッジでは、建物を取り囲む鹿公園の静寂のひとときを楽しめます。キーブル・カレッジは、柔らかな色彩が織りなす世界に想像力をかき立てられます。
シェルドニアン劇場は学位授与式などの式典が行われ、数多くのコンサートも開催される場所です。
ラドクリフ・カメラとボドリアン図書館
オックスフォードで最も象徴的な場所の一つに、豊富な蔵書を誇るボドリアン図書館があります。イングランド最古級の円形図書館でもあり、壮麗な大学建築群に囲まれた街で最も写真に撮られるスポットの一つです。
この場所の起源は1737年に遡り、英国で出版されたあらゆる書籍のコピーを所蔵することで知られます。
ボドリアン図書館の隣に建つディヴィニティ・スクールの天井の装飾模様は、見事な芸術作品として訪れる人を魅了します。
公園と緑地
オックスフォードは緑地のもたらす安らぎの魅力に恵まれています。魅力的な建築の合間に、数多くのエレガントな公園が広がります。
クライストチャーチ・メドウはアイシス川（テムズ川）とチャーウェル川に沿って広がり、絵のように美しいロケーションです。ボート遊びやピクニックに最適な、中世の宝庫の中のオアシスといえるでしょう。
1621年創設のオックスフォード植物園は英国最古級の植物園です。オックスフォードの中心部で熱帯の花々が咲き誇り、教育的な楽しみも提供しています。薔薇の香りを楽しみ、温室を散策する絶好の機会となるでしょう。
ポート・メドウはテムズ川北岸で輝く広大な草原です。牛や馬がのどかに暮らし、パブの庭園では孔雀さえも悠然と過ごしています。
大学公園にはチャーウェル川沿いの数多くのハイキングコースがあり、道中は田園風景の輝きに包まれます。
まとめ〜オックスフォードの歴史を旅する
魅惑的な建築は、オックスフォードの名門としての地位と溶け合っています。カレッジのネットワークの奥に、この唯一無二の街の charm 魅力が隠れています。公園と豊かな緑が、冒険のような旅の雰囲気を添えます。
ボドリアン図書館やアシュモレアン博物館から、象徴的なカレッジ群へと続くオックスフォードの華やかな景観。嘆きの橋として知られるヘートフォード橋が、その魅力を倍加させます。
街を上から一望することは旅の喜びの一つ。聖母マリア大学教会の塔の頂上からは、その絶好の機会が得られます。
オックスフォードの歩行者天国のような通りは、歴史と出会いの機会に満ちた素晴らしい風景です。ケンブリッジとのライバル関係さえも、オックスフォードの驚くべき魅力へと扉を開くきっかけとなっているのです。