ラジャ・ラヴィ・ヴァルマ（Raja Ravi Varma）は、ヒンドゥー神話のモチーフとヨーロッパの写実主義的な歴史画の様式を融合させたことで知られる、インドを代表する画家です。油彩画に取り組んだ最初期のインド人芸術家の一人であり、石版画（リトグラフ）の技法をも習得しました。彼はインド人やイギリス人の肖像画のほか、ヒンドゥー神話に題材を取った数多くの作品を生み出しました。
ヴァルマはトラヴァンコール王国のエリート家庭に生まれました。宮殿の壁に描いた落書きで早くから絵への才能を見せた彼に、叔父のラージャー・ラージャー・ヴァルマが初めて絵画の手ほどきを授けました。その後、トラヴァンコールの君主アーユィヤム・ティルナール・マハーラージャが彼の芸術活動を支援し、宮廷画家ラーマ・スワミー・ナイドゥのもとで水彩画を学びました。3年後には、デンマーク出身のイギリス人画家セオドア・イェンセンについて油彩画の研鑽を積むことになります。
画家としての人生
18歳のとき、ヴァルマはマヴェリッカラ王家出身のラーニー・バギーラティ・バーイー（コーチュ・パンキ・アンマ）と結婚しました。夫妻の間には5人の子どもが生まれ、末子のラーマ・ヴァルマはムンバイのJJ美術学校で学び、後に画家となりました。晩年近くにはマイソールやバローダなどインド各地を転々とし、これらの経験は視野を広げ、より多作な画家へと成長する土台となりました。
ヴァルマは、西洋の遠近法や構図技法をインドの主題・様式・思想に応用した最初のインド人画家でした。1873年には『髪を整えるナーヤルの女性』で総督金メダルを受賞し、インドの王侯貴族や在印ヨーロッパ人から肖像画の依頼が殺到する人気作家となりました。
圧倒的な人気
肖像画で名を馳せたヴァルマですが、同時にインド神話の場面も数多く描いています。叙事詩やプラーナ文献に登場するヒンドゥーの神々や女神たちの描写には、インド文化への深い造詣が表れています。『苦悩するハリシュチャンドラ』『ジャターユの最期』『海を鎮める聖ラーマ』などは、神話の劇的な場面を描いた代表作です。彼が描くインド女性の美しさはあまりにも評判となり、「まるでヴァルマのキャンバスから歩み出てきたような」という言葉が美人の形容として使われるほどでした。
ヴァルマは西洋のリアリズムをインド独自の芸術運動へと昇華させました。1894年にはリトグラフ工房を設立し、自らの作品をオレオグラフ（複製版画）として大量生産することで、一般の人々でも手に入る価格で提供できるようにしたのです。この革新により彼の作品は爆発的に普及し、大衆的なインド文化の重要な一部となっていきました。
一方で後世の画家たちは、神話というインド的テーマを描きながらも西洋の絵画手法を模倣しているにすぎず、表面的な「インドらしさ」にとどまっていると批判しました。この見解は、伝統的なインド美術とモダニズムの視点を融合させようとしたベンガル派（ベンガル美術学校）の成立に影響を与えたといわれています。
一部では彼の作品が「カレンダーアート」と揶揄されたものの、その人気は衰えることを知りませんでした。1997年には『ベグムの入浴』がインド人画家の作品として史上最高額で落札されています。『マハーラーシュトラの女性』『シャクンタラー』『牛乳売りの娘』『期待』『喜び』などの作品には、彼ならではの美意識と優雅さが今なお息づいています。
画家ラジャ・ラヴィ・ヴァルマ
卓越した技巧を持つヴァルマは、インド美術を世界へ発信する役割も果たしました。ヨーロッパの美術愛好家たちはその技法に魅了され、一方で一般のインド人たちは作品の素朴さに親しみを覚えました。南インドの女性の美しさを強調した彼の絵画は幅広い層に愛され、当時寺院への立ち入りを禁じられていた低カーストの人々にとっては、彼が描く神々の姿が信仰の対象となったのです。寺院の神々がどのような姿をしているかを示す唯一の手段として、人々は彼の作品を高く評価しました。
さらにヴァルマは、手頃な価格のリトグラフを通じて、貧しい人々にも芸術への理解と価値観を広めることに成功しました。これにより彼は一躍国民的な有名人となり、インド中の人々の心をつかみました。公共の利益への貢献が認められ、副王カーゾン卿からカイサル・イ・ヒンド金メダルを授与されています。
ヴァルマは若くして画家としての道を歩み始め、瞬く間に名声を得ました。1873年のウィーン万国博覧会では作品が展示されて受賞を果たし、1893年のシカゴ万国博覧会（コロンブス世界博覧会）では3つの金メダルを獲得しています。彼の作品が海外へ広く輸出されるきっかけを作ったのは、イギリスの行政官エドガー・サーストンの尽力だったとも言われています。
作品の人気
とはいえ、海外に渡った作品群はそれ自体が雄弁に語りかけ、彼の才覚は疑いようのないものでした。ヴァルマは画家としてのキャリアを通じてインド各地を巡り、絵画にふさわしい題材を探し求めました。とりわけ南インドの女性の魅力を捉えることに強い関心を抱いていました。また、身内の人物をモデルに起用することでも知られ、息子を連れて描かれた娘マハープラバー、後に孫を養子に迎えた義姉バラニ・ティルナル・ラクシュミ・バーイーなどがモデルとなっています。
彼の作品は大きく3つの類型に分けられます。すなわち、①肖像画、②肖像画を基にした構図、③神話や物語に基づく劇的な構図です。ヴァルマが特に名高いのは第3の類型の作品です。古典的な神話物語に触れる機会のなかった人々に、絵画を通じてその世界を届けたのです。
この分野における最も有名な作品には、ドゥシャンタとシャクンタラー、ナラとダマヤンティーの物語を描いたものがあります。ヒンドゥーの叙事詩『ラーマーヤナ』からは、ラーマ神がヴァルナ神に打ち勝つ場面や、ラーヴァナがジャターユの翼を切り裂く傲慢な場面などが題材に選ばれました。また多くの作品で、南インドの女性をモデルにヒンドゥーの女神を描いたことでも知られていますが、これについてはさまざまな批判の的ともなりました。
ヴァルマのリトグラフ印刷所
ラヴィ・ヴァルマが生まれた頃、リトグラフ印刷はヨーロッパ諸国やアメリカ合衆国で急速に普及しつつありました。当時トラヴァンコールのディーワーン（宰相）を務めていたT・マーダヴァ・ラーオは、その世界的な需要に着目し、ヴァルマ兄弟に印刷所の設立を勧めたと言われています。この革新的な提案に触発されたラヴィ・ヴァルマはムンバイに印刷所を設立し、後にローナーヴァラ近郊へ移転させました。印刷所ではヒンドゥーの神々を描いた多数のオレオグラフが製作されました。
当時のインドにおいて、この印刷所は世界最大級かつ最先端のものでした。偉大な画家の死後は弟が経営を引き継ぎましたが、まもなく財政難に陥ります。そこでドイツ人技術者のフリッツ・シュライヒャーがこれを買い取り、腕の劣る画家を雇い入れ、広告ブランドからの提案を受け入れるなど商業化を進めることで、経営を立て直しました。しかし1972年、壊滅的な火災により工場全体が焼失し、ラジャ・ラヴィ・ヴァルマの最も著名なオリジナル石版画の一部も失われる悲劇となりました。
ラジャ・ラヴィ・ヴァルマの美しい名作たち
ラジャ・ラヴィ・ヴァルマは生涯を通じて数多くの傑作を生み出しました。以下は、彼の最も有名な作品の一覧です。
- 『乞食の家族』―― 当時のインドの深刻な経済状況を描いた作品。
- 『スワルバットを奏でる女性』―― 他の多くの作品と同様、南インドの女性から着想を得た一枚。
- 『アルジュナとスバドラー』―― ヒンドゥー叙事詩『マハーバーラタ』の一場面を描く。
- 『白鳥と語らうダマヤンティー』―― こちらも『マハーバーラタ』の場面。
- 『キーチャカに怯えるドラウパディー』―― 『マハーバーラタ』の出来事を描いた作品。
- 『仙人カンヴァの庵の少女（リシ・カンヤー）』―― シャクンタラーの物語を描く。
- 『ジャターユ（ラーマ神に吊るされた鳥）』―― ラジャ・ラヴィ・ヴァルマ最大の傑作とされる作品。悪魔ラーヴァナとの戦いの後、命を捧げるジャターユの姿を描く。
- 『寺院で施しを与える女性』―― 今日のインドでも依然として見られる光景。
- 『物思いにふける女性』―― ここでも南インドの女性が着想源となっている。
- 『果物を持つ女性』―― ヴァルマの愛人をモデルとしたとされ、特別なお気に入りの作品だったと感じさせる一枚。
- 『大使クリシュナ神』―― 芸術作品におけるヒンドゥーの神の描写。
- 『ヴァルナ神を征するラーマ神』―― 「ジャターユ」に次いで最も有名な『ラーマーヤナ』の場面。
- 『ナーヤルの女性』―― 名前の通り、ナーヤルの女性の魅力を余すところなく描いた作品。
- 『恋する男女』―― ヴァルマが神々だけを描く画家ではなかったことを示す作品。
ラジャ・ラヴィ・ヴァルマの主要作品
- 『シャクンタラー』―― 神話の女性シャクンタラーがドゥシャンタ王と結婚する場面。夫婦は後に、古代インドの名の由来となったバラタをもうける。
- 『ドゥシャンタ王への恋文を書くシャクンタラー』―― シャクンタラーとドゥシャンタ王の恋物語を描く。
- 『シャーンタヌとマツヤガンダー』―― 『マハーバーラタ』のシャーンタヌとマツヤガンダーの関係を描く。
- 『心を砕かれた女』―― 打ちひしがれた様子の南インドの女性を描く。
- 『楽団』―― 南インドの音楽家たちの集団を表現。
- 『マガナーダの勝利（インドラジット）』―― ランカー王子インドラジットがインドラ・ローカに勝利する場面。叙事詩『ラーマーヤナ』の物語。
画家への批判
ラジャ・ラヴィ・ヴァルマの絵画に対しては、華美すぎるという強い批判がありました。また、ヒンドゥーの神々を描いた作品が伝統的なインド美術の伝統を覆い隠してしまったとして非難されることもありました。多くの批評家は、ヴァルマの手法には伝統絵画に見られる表現の生命力が欠けていると主張しました。さらに、遊女をモデルに神々を描いたことへの非難もあり、彼の神々の描写は神格を人間の域まで貶めたのだという声も上がりました。加えて、ヒンドゥー神話のインド人女性を色白の肌で描いたことも批判されましたが、下層階級の女性たちについては、常に浅黒い肌のまま描かれる栄誉を与えられていました。
顕彰と評価
インド美術への多大な貢献を称えて、ケララ州政府はラジャ・ラヴィ・ヴァルマにちなんだ賞を創設しました。「ラジャ・ラヴィ・ヴァルマ・プラサカーラム」と呼ばれるこの賞は、芸術と文化の分野で将来有望な人物に授与されます。また、ケララ州マヴェリッカラには彼の名を冠した「ラジャ・ラヴィ・ヴァルマ大学」が存在します。1873年のウィーン美術展覧会での一等賞受賞は、彼に国際的な知名度をもたらしました。
王室の画家ラジャ・ラヴィ・ヴァルマ
ヴァルマは貴族社会で絶大な人気を誇る画家となりました。19世紀後半には多くの貴族が肖像画の制作を依頼しています。伝説によれば、あまりに有名になったため、ケララ州のキリマヌール宮殿では絵画の注文殺到に対応するために郵便局を開設しなければならなかったといいます。彼は仕事とインスピレーションを求めてインド全土を広く旅しました。
バローダ藩王サヤージーラーオ・マハーラージャの肖像画を制作した後、新しく建てられたラクシュミ・ヴィラス宮殿のダーバール・ホールのために14点のプラーナ絵画を描くよう依頼されます。ヴァルマは『マハーバーラタ』や『ラーマーヤナ』の出来事を引用しながらインド文化を描き出しました。マイソール藩王やウダイプル藩王をはじめ、他の多くの君主たちも彼を支援しました。人気が高まるにつれ、1873年のウィーンでの展覧会で受賞し、1893年のシカゴ万国博覧会では3つの金メダルを獲得しています。
インドを世界の舞台へ
ラジャ・ラヴィ・ヴァルマは、自分の芸術を大衆の手に届かせたいと考えていました。そこで1894年、ボンベイ（現ムンバイ）にリトグラフ印刷所を設立します。トラヴァンコールの元ディーワーンで後にバローダのディーワーンも務めたT・マーダヴァ・ラーオ卿が、ヴァルマ宛ての手紙の中でこの構想を提案したと言われています。彼は「あなたの作品への需要が高すぎて追いつかないのだから、最高の作品のいくつかをヨーロッパへ送り、オレオグラフとして印刷してもらうべきだ」と助言しました。しかしヴァルマは、自ら印刷事業を興す道を選んだのです。彼の工房で最初に印刷されたのは『シャクンタラーの誕生』でした。その後、アーディ・シャンカラーチャーリヤをはじめとする伝説上の人物や聖者たちの版画が次々と製作されていきました。
1901年、ラヴィ・ヴァルマは印刷設備をドイツ人石版技師フリッツ・シュライヒャーに売却し、シュライヒャーがその後も石版画の製作を続けました。複製版画の人気は20世紀半ばまで続き、ヴァルマの様式に触発された画家たちは、古典的なコミックシリーズ『アマル・チトラ・カター』の制作にも携わっています。
結論
ラジャ・ラヴィ・ヴァルマは、インドを世界地図に刻み込み、他の偉大な芸術家たちと肩を並べる存在へと押し上げた巨匠画家でした。細部へのこだわり、巧みな色彩の使い方、豊かな質感によって、彼の絵画には洗練された優雅な趣が備わり、今日なお高い価値を保ち続けています。現在も家庭を飾る宗教的・神話的人物の写実的な描写と解釈は、国内外の観衆を魅了し続けています。
ラヴィ・ヴァルマの芸術は絵画の枠を超えていました。彼は詩人であり、学者であり、時代をはるかに先取りした visionary（先見者）でもあったのです。その仕事は才ある同時代の芸術家たちの注目を集め、新世代の芸術家たちへの道を開きました。ラヴィ・ヴァルマの目標は、芸術を選ばれた少数のものではなく大衆のものにすることでした。自らの作品の複製を作るための印刷所を設立することで、彼は称賛と敬意の確固たる礎を築き上げたのです。