何千年ものあいだ、人間の身体は引っ張られ、磨かれ、刺され、注入されてきました。SNSやダイエット文化、美容整形が蔓延する現代において、「完璧な身体」という概念は世界中の人々を魅了し続けています。ソーシャルメディアや手術などさまざまな要因が絡み合うことで、身体に対する私たちの見方は大きく歪められてきました。
今日の基準からは想像しがたいことですが、理想的な身体像はその誕生以来、長い道のりを歩んできました。本記事では、14世紀中世ヨーロッパにおける身体美と現代アメリカのそれを比較対照しながら、その進化の過程をたどっていきます。
中世ヨーロッパの美の基準
何が美しいとされるかという概念は地域によって異なりますが、共通した身体イメージが広く浸透したのは14世紀になってからのことです。化粧品、化学的な美容処置、さらにはダイエット文化さえも、この象徴的な世紀に人気を博すようになりました。
中世の男性に求められた体型
意外に思われるかもしれませんが、騎士階級の人々は体型や風貌において高い水準を求められていました。14世紀初頭、軍務に就く男性には「大柄な」体格が期待されていたのです。ただし「大柄」といっても、肥満や「太っている」という意味ではありません。騎士の地位にある者は栄養豊富な食事や贅沢なデザートをふんだんに楽しめる立場にありましたが、日々の鍛錬や労働と相まって、多くの男性はこれらのカロリーをたくましい肉体と筋肉へと変えていたのです。
『ガウェイン卿と緑の騎士』のような物語や写本の記述によれば、騎士の宮廷で理想とされたのは「並外れて大きな」胸板と肩でした。この広い胸郭には「細い腰」が伴い、突き出た腹部は当時の流行ではありませんでした。多くの男性が細い腰を目指したのは、観衆や敵対者に上半身の力強さを示すためだったのです。
興味深いことに、脚については男女で美の基準が一致していませんでした。この時代の多くの女性は、男性の太ももをはじめとする脚の筋肉が発達していることが美しいと考えていました。一方、多くの男性は逆で、大きな脚は怠惰の象徴だと捉えていたのです。
化粧文化は男性から始まった
現代では、化粧の世界を女性と結びつけて考えるステレオタイプが根強くあります。しかし、14世紀のヨーロッパではまったく正反対だったのです。
化粧の世界に最初に足を踏み入れたのは男性でした。当時の多くの男性は、化粧が避けられない老化のプロセスを防ぐと信じていました。この世紀を通じて、身分の高い男性たちは医師に依頼して化学的な処置を受け、シワやイボを取り除こうとしていました。さらに男性は髪の質を非常に重視していました。黒く、手入れの行き届いた、豊かな髪こそが男性に最もふさわしく、若々しく見せるために望まれるものでした。この外見を維持するため、男性たちは薄毛防止の処方箋を求め、白髪を染める着色料を使い、さらには髪を「専門家」に洗わせることさえあったのです。
誰が最初に化粧の流行を始めたにせよ、女性たちは喜んでそれを採り入れました。主に上流階級の女性たちは毎日時間をかけて、卵白、ヒ素、水酸化物、酢などの製品を顔に使い、より青白い肌に見えるよう努めました。日々労働に従事する下層階級の女性は日焼けしていたため、肌を明るくするための極端な手段に訴えることもありました。中には、青白く見せるために自ら瀉血を行う者さえいたのです。
中世女性の理想像
中世ヨーロッパの数世紀にわたり、女性の身体に関する美の基準は急激に増加しました。当時生きた人々の多くは「自然の美」を神の御業とみなし、「醜い」とされた者は呪われた存在だと考えていました。アリストテレスをはじめとするギリシャ哲学者の教えの影響で、ほとんどの人々は女性の身体を男性より劣ったものとみなしていました。アリストテレスは、女性の身体は創造の熱の中で早くも「冷えて」しまい、女性を主に「不完全な男性」と分類したのです。そうした信念にもかかわらず、中世の人々は女性の美に取り憑かれていました。
身体の基準は主に視覚的なものでしたが、女性の徳を左右する大きな要素として「香り」がありました。月経血やおりもの、あるいは単なる衛生状態の悪さといったさまざまな要因が「魅力に欠ける」臭いを生み、評判を損なう原因となりました。子宮から甘く花のような香りを漂わせたいと願う多くの女性にとって、自分の香りは精神的・道徳的な人格を映すものと考えられていました。この時代、処女だけがこの基準を達成できると信じる人が多く、そうでない女性は不潔で神聖ならざる存在、その他否定的な特徴を持つとみなされたのです。
当初から、女性たちは自分の最も愛らしい特徴を幼い子供と比較することが一般的でした。上流階級の女性たちが目指した最高の基準は、滑らかで純白な肌でした。多くの女性がこれを追求したのは、太陽の猛威から逃れて屋内にとどまる余裕があると思われることで、女性の地位や働かずに済む経済力を示せると考えたからです。
女性は生まれながらに美しい存在とみなされていたにもかかわらず、多くの女性が化粧による方法でこれらの基準を達成するために極端な努力を払いました。理想の美の基準には、長い金髪、弓なりに曲がった濃い眉、小さな鼻、長いまつげ、大きく輝く瞳、そして小さな耳が含まれていました。多くの女性は大きな帽子をかぶり、髪を染め、大きな耳を隠すためにかつらを着けるなど、さまざまな方法で「最高の自分」になろうとしたのです。
体型に関しては、この時代の女性たちが追い求めた奇妙なほど具体的な特徴が数多くありました。ふっくらとした丸い腰、滑らかな太もも、狭い（しかし慎ましく覆われた）胸、そして極めて細い腰です。当時の上流階級のファッション、例えば腰帯、極端に広いスカート、エキゾチックな色の生地などは、多くの女性が憧れた砂時計型のシルエットを作り出しました。さらに具体的な特徴としては、「長く細い首」、頭のてっぺんからつま先まで無毛の肌、そして濃い赤の唇が挙げられます。
ダイエット文化
中世であっても、体重は多くの人が絶えず気にかけていた問題でした。しかし、それは現在のほとんどの人々が抱える懸念とは正反対のものでした。スリムな体型を維持することを心配する代わりに、高い地位に見られたい人々は体重をつけることに全力を尽くしていました。これは、その人（またはその家族）が常に大量の食事を食卓に並べる余裕があることを示すためだったのです。
性別を問わず多くの人がこの「健康的」な見た目を達成しようとしましたが、ステレオタイプ的には女性が特にこだわりを見せていました。ふっくらと栄養状態の良さそうに見えたいという願いとは裏腹に、出産後は女性の身体イメージが変化するようでした。この時期以降、新しい母親が自身の体重増加を否定的な特徴と捉え、減量法を求めるのが一般的でした。ジムやフィットネスクラブが存在しなかった時代、彼女たちはフェンネルのようなハーブや、「大僧院の大黄ドリンク」「庭の patience（ルバーブの一種）」といった野菜ベースの滋養強壮剤を頼りにしていたのです。
21世紀の美の基準
21世紀に入り、「完璧な身体」の概念は中世ヨーロッパの時代から大きく変貌を遂げました。世界が1990年代を後にして新時代へと踏み出すと、「ボディポジティブ」の概念が一気に注目を集めるようになりました。
2000年代前半
1990年代後半以来、女性たちに自立、成功、性的自由といった精神状態を促すことが一般的になりました。何世紀ものあいだ女性が向き合ってきた厳格な謙譲の概念と比べ、この新しい時代は女性社会に大きな波をもたらしました。しかし女性の行動面での進歩にもかかわらず、身体イメージの概念には深刻なポジティブさが欠けていました。
この時期、ヨーロッパとアメリカではランウェイモデル文化が大きく隆盛しました。ナオミ・キャンベル、ココ・ローチャ、ナターシャ・ベルガーといった高収入トップモデルが脚光を浴び、世界中の少女たちがその才能、容姿、そして何よりも体型に憧れました。ほどなくして「細身」が理想となりました。多くの女性は小ぶりの胸、平坦なお腹、長い手足を備えたスリムな体型を追求しました。また、「セクシーなビーチボディ」がこの時代を象徴的に表していたため、小麦色に焼けた肌が最も求められました。パリス・ヒルトンのような当時の他の主流アイコンも、世界中の人々の美の基準とみなされていました。
2000年代の始まりから数年後、別の体型が舞台中央に躍り出ます。ジェニファー・ロペス、サルマ・ハエック、ビヨンセといったセレブの人気が高まるにつれ、身体イメージは世間の目の中で拡張されました。当時「ブーティリシャス」と呼ばれたこの新しいイメージにより、人々は曲線、胸元、そして身体の自然な丸みを評価し始めました。これらの特徴を称賛するいくつものカルチャーが生まれ、スリム志向のトレンドに対抗していったのです。
多くの人は、少女たちの見た目への願望に影響を与えたのは男性側だと考えがちですが（実際そういう場合もあります）、男性自身も自らの身体イメージに関して信じられないほど高い基準を課されていました。この時期、生まれつき背が高く、手入れの行き届いた豊かな髪を持ち、アスリートとしてのトレーニング習慣を維持する男性が最もモテるとされました。ロックスターであり「ハートブレイカー」の俳優こそが、男性たちが夢見る姿でした。この基準に合わない男性は、ほとんどの映画作品においてオタク的、魅力的でない、さらには「負け組」として強く描かれていたのです。
「太りすぎ」という批判
これらの基準を象徴的と見なす人が多かった一方で、多くの問題も引き起こしました。多くの人々、特に少女たちは摂食障害を発症し、「理想的」な体型に達するためには食べる量を減らし、運動量を増やす必要があると感じるようになったのです。
年月が経ち今日に至るまで、多くの人々（前述のセレブたちを含む）が名乗り出て、あの時代が自分の自己イメージにどれほど悪影響を与えたかを語っています。危険なほど低い体重に達したことで称賛された人も少なくありませんでした。女優兼歌手のヒラリー・ダフは10代前半から脚光を浴びていましたが、10代後半に差しかかった頃、人々は彼女を「太りすぎ」と批判しました。その批判は耐え難いものでした。ダフは後に、食べるものすべてに「執着」しており、17歳の時には体重がわずか98ポンド（約44kg）しかなかったことを認めています。
この時代に「ブーティリシャス」な体型の人気が高まっていたとはいえ、「プラスサイズ」とみなされる人は依然として低く評価されていました。お腹や腕や太ももが大きい女性も男性も、その間のすべての人も、アメリカとヨーロッパでは「魅力的でない」とみなされていたのです。モデル業界が「型にはまらない」モデルを起用し始めたとはいえ、彼らがスリムなモデルと同等に扱われていたわけでは必ずしもありませんでした。
2010年代以降
2010年代に向かうにつれ、身体イメージとその基準はわずかな進歩を遂げました。曲線美はより標準化されましたが、それはより「望ましい」形でのことでした。悪名高いカーダシアン一族のようなセレブが新しい理想となったのです。これらの象徴的な曲線や顔立ちが彼女たちに自然に備わったものなのかどうかは議論の余地がありますが、多くの人が砂時計型フィギュアの外見を崇拝し始めました。この10年間、多くの人がより大きな胸、細い腰、そして腰よりも大きいヒップを求めました。これは多くの場合、普及し続ける手術やインプラントによって達成されました。
この時期、化粧品の世界は全速力で飛躍しました。シンプルながら大胆なメイクの流行が数十年続いた後、多くの人がより「ヘビー」なルックへと傾倒し始めました。これには艶のあるリップ、太めの眉、厚めのファンデーションが含まれます。カイリー・ジェンナーのようなセレブがこのトレンドの火付け役とされ、2010年代の大部分にわたってこの潮流は続きました。
今日のヨーロッパとアメリカでは、多くの人が原点回帰を試みています。今日の基準では、人々は自分の自然な身体的特徴を評価し始めています。女性にとっての砂時計型体型は、男性にとってのアスリート体型と同じくらい普及しています。しかし、私たちの知るボディアクセプタンスは拡大を続けています。ヨガやピラティスのようなエクササイズが主流となるにつれ、近年多くの人が「ナチュラルな見た目」を求めるようになりました。2000年代から宣伝されてきた「ボディポジティブ」は長い道のりを歩んできましたが、自分の身体を愛することに関しては、まだまだ道半ばです。
現在地
2000年代から20年以上が経ち、集合的な「美の基準」が社会において常に一種の窒息感をもたらしてきたことは明白です。何が美しく完璧であるかの基準を自ら設定できると感じる否定論者が、必ず存在するのです。それでもなお、身体に対する理解は指数関数的に拡大してきました。
世界が未来へと進むにつれ、太っている也好细也好、背が高かろうと低かろうと、色白だろうと色黒だろうと、私たち人類があらゆる形のすべての身体を最終的に受け入れられるかどうかは、まだ分かりません。しかし、中世の男性の「完璧な」イメージから、現代におけるあらゆるタイプの受容の始まりに至るまでの進化と変化を見れば、私たちは正しい方向へ進んでいるように思えます。