モンツァの修道女(イメージ)
修道女と貴族の禁じられた情事
モンツァのサンタ・マルゲリータ修道院の修道女ヴィルジニアと貴族ジャン・パオロ・オージオとの醜悪な情事は、すでにかなりの期間続いていた。
多くの人々がこの関係を知っていた。しかし誰も公然と口を開こうとはしなかった。神聖な壁の内側で繰り広げられていた違法行為の一切が暴かれる大スキャンダルを恐れたこと、そして女性の高貴な家柄による報復を恐れたことが、その理由だった。
二人の逢瀬は、ヴィルジニアの部屋でほとんど遠慮なく行われていた。しかもしばしば、同室の修道女ベネデッタ・ホマティとオッタヴィア・リッチの見ている前でである。精力絶倫のオージオは時折、この二人の寝床にまで足を踏み入れることを厭わず、ヴィルジニアは満足げにそれを見守っていたという。
関係した女性たちの身分と、行為の場所を考えれば、これ以上ないほど陰惨な「関係」である。
それでも、個人的な恨みから告発したい者たちでさえ、沈黙を守り続けていた。
反逆者の修道女カテリーナ
しかし、カテリーナ・カッシーニ・ダ・メダだけは違った。14歳で渋々修道院に入れられた彼女は反骨精神の持ち主で、閉ざされた修道生活に馴染めず、規則や制約を受け入れなかった。
彼女の奔放な振る舞いは、多くの修道女たちの同情を遠ざけた。だがカテリーナが最も執拗に対立していた相手は、他ならぬヴィルジニア修道女だったのである。
これほどの不和の原因は定かではないが、おそらく嫉妬に端を発していたのだろう。それはジャン・パオロ自身に関わるものだったと考えられる。
補助修女とオージオの間に何か関係があったのだろうか?彼が彼女に望みを持たせておきながら身を引き、それを知ったヴィルジニアが怒って、いつものようにカテリーナを虐げ始めたのか?
それとも、オージオに恋心を抱いたものの拒絶されたカテリーナが、嫉妬のあまりヴィルジニアを憎むようになったのか?
モンツァの修道女と共犯者たち。ジャン・パオロ・オージオとともに、彼女たちは皆、カテリーナ・ダ・メダ殺害の責任を負った
脅迫、そして殺意
これらはあくまで推測にすぎないが、十分にあり得る筋書きである。実際、少女の敵意はエスカレートの一途をたどり、ついには当局にすべてを告発すると脅し始めた。そこには、貴婦人が二度妊娠していたという看過できない事実も含まれていた。この告発が実行されれば、不祥事の当事者たちにとって破滅的かつ計り知れない結果をもたらすことは明白だった。
オージオは言葉巧みに、贈り物まで用いて彼女をなだめようとしたが、カテリーナは目的を撤回しなかったらしい。そして彼は、彼女を殺害することを決意したのである。
裁判での被告たちの供述は、この殺害が全員の合意によるものだったのか、デ・レーヴァの指示だったのか、それとも最終的に全員がオージオ単独の意思に従ったのかを完全には明らかにしていない。しかし確かなのは、全員がこの忌まわしい犯罪に加担し、等しく有罪だということである。
1606年7月23日の夜
カテリーナの運命は、もはや決していた。
犯行は1606年7月23日、蒸し暑い夜に行われた。数日前から「敵」たちの意向により懲罰房に入れられていたカテリーナは、粗末な寝台に横たわりながら、ヴィルジニア、ベネデッタ、オッタヴィアの訪問を受けた。
どうやら彼女を屈服させる最後の試みが行われたようだが、カテリーナは相変わらず、適切な相手にすべてを暴露すると脅した。するとオージオが部屋に押し入り、鈍器で若い女性の頭部を少なくとも2、3回強打した。彼女は即死した。
バラバラにされた遺体と、井戸に沈んだ頭部
惨劇はまだ終わっていなかった。
死体はまず鶏小屋に一時的に隠され、その後オージオの屋敷へ運ばれた。彼は遺体を解体し、近くのどこかに隠した。ただし頭部だけは別で、井戸に投げ込まれたのである。
ところが約1年半後、この頭部は、水底と暑さと歳月を経てなお金髪を保ち、部分的には識別できる状態で、地元の農夫たちの手によって掘り起こされることとなる。こうして頭部は、犯人たちを罪に引きずり出す決定的な証拠となったのだ。