数世紀にわたる数多くの食習慣やライフスタイルの流行の中で、菜食主義は一時的なブームには留まらず、確固たる地位を築いてきました。この食スタイルは先祖の時代から受け継がれ、その持続可能性によって敬意を払われるようになり、今日でも多くの人々が菜食を実践し続けています。
米国栄養栄養学会（Academy of Nutrition and Dietetics）の2016年の菜食に関する立場声明では、「適切に計画された菜食（ヴィーガン食を含む）は健康的で栄養的に十分であり、特定の疾病の予防や治療において健康上の利点をもたらしうる」とされています。ヴィーガンや菜食主義に対する否定的な見解が絶えないことを考えると、この言葉は一部の人にとって物議を醸すかもしれません。しかし、どのような研究結果が出ようとも、最終的には個々人の体質や生活スタイルに合った食事法を選ぶことが重要です。ここから、菜食主義の原点を振り返りながら、現代の菜食主義がどのように変化し、進化を遂げてきたのかを見ていきましょう。
菜食主義の歴史
肉食を忌避した最初の集団として知られているのは、古代ギリシャの哲学者ピタゴラス（紀元前6世紀）の追随者である「ピタゴラス学派」です。また、マウリヤ朝時代（紀元前304年〜232年）にも古代の菜食主義の痕跡が見られます。仏教的な菜食主義の代弁者であったインドのアショーカ王は、動物犠牲を止めさせるため、人々に動物への思いやりを奨励しました。
宗教において、動物は神と人間の関係の中で第三者の存在、しばしば仲介者として登場します。それは動物に対する敬意と同情のレベルであり、異なる種同士がどう関わり合うかを規定していました。宗教的慣習が異なる世界各地域は、動物と人間の関係をそれぞれ独自の方法で扱うことを選びました。例えばインドでは、約3000年前に動物の生贄が「血を流さない供物」へと置き換えられました。
肉食は菜食よりも清らかではないとみなされ、いかなる生き物も傷つけないことがバラモン法典における普遍的な倫理規範となりました（Saelid Gilhus, Ingvild 2006）。またイギリスでも、近世に入ると自然世界に対する態度が変化しました。この変化とは、動物がますます同情の対象として見られるようになったことです。キリスト教の伝統に属する作家たちですら、動物をもっぱら人間の糧として創られた存在とは見なさなくなりました。ただし、旧約聖書において犠牲の仔羊がイエス・キリストの象徴とされているため、キリスト教徒の間では犠牲という概念が依然として残りました。
ローマ帝国
動物犠牲の慣習は、地中海世界という限られた地域においては西暦4世紀頃に終焉したとされています。しかしその背後にある思想は、そこで消えたわけではありません。
ローマ帝国では、人々は農場で動物を使役し、荒野や海で狩りをし、調教して飼い慣らし、人や荷物の輸送に利用し、魔法や医学に用い、ペットとして飼い、競馬場で声援を送り、闘技場で殺し、そして神々に捧げました（Saelid Gilhus, Ingvild 2006）。人間と動物がどう関わるかは、その社会の道徳的・物的・技術的な発展段階に依存するのです。
人間と動物の文化的関係は、その動物が何に使われるかによって決まります。人間はライオンを羊とは違う目で見ます。ローマやエジプトの帝政期にさかのぼるこの古い思想は、今日でもなお共鳴しています。菜食主義者は「すべての動物を等しく尊重し、平等に扱いたい」という主張の根拠としてこれを用いることができます。つまり、愛玩し育てる友好的な伴侶として犬を見る一方で、牛を見ても差別的に扱わないということです。しかし、これは決して「自然な考え方」ではありません。肉や畜産物を食べる一般的な人は、豚や牛や羊と、猫や犬との間に明確な区別をつけています。どの動物を「食材」とし、どれを「ペット」とするかの明確な線引きは存在しないのです。
現在の思想と数世紀前のそれとの違いは、かつて動物が哲学的な議論や博物学の主題として扱われていた点です。動物は文化的想像力の一部であり、人物描写や神の姿の表現にも使われていました。こうした文化・宗教的な議論は、西洋、特にアメリカではあまり行われなくなりました。一方、宗教が今なお動物や肉食の扱いを左右している国々では、特定の社会の中で動物がより高い価値を持っていることは言うまでもありません。
ピタゴラス
古代世界のもう一人の偉大な人物がピタゴラスであり、その思想は社会に多大な貢献をしました。彼は独立した思考家であり、女性を対等な立場で自らの知的世界に迎え入れた最初の人物であり、地球が球形であると主張したことでも知られています。彼の教えには、「あらゆる動物は同胞として扱われるべきである」というものが含まれており、肉食の忌避もその一環でした。彼は菜食主義を、人類が平和に共存するための重要な要素と考えていたのです。
ピタゴラスは後に、菜食を支持した古代ギリシャの思想家たち（テオプラストスなど）に影響を与えました。彼らは古代ローマの残虐性に対する同情心から、菜食を選んだのです。
剣闘士の時代、動物は娯楽やスポーツのために殺され、過酷な扱いを受けていました。それでもなお、「ピタゴラス派」という言葉は3世紀から6世紀にかけてローマ帝国全土で「菜食主義者」と同義となりました。
東洋の宗教
菜食主義は常に仏教の中心的な教えでした。釈迦とピタゴラスはほぼ同時代人であり、ギリシャの思想家たちがこうした神秘的な教えの影響を受けていた可能性もあります。ヒンドゥー教、バラモン教、ジャイナ教といった他のアジアの宗教でも、肉食を控えることが奨励されました。これらはすべて、非暴力とあらゆる生命形態への敬意を説く教義だったのです。
ロマン主義者たち
時代を19世紀に移すと、多様な文化表現を代表する著名な菜食主義者が現れます。ウィリアム・ラム医師（1765〜1847）のような人物は、医療界と文学界の両方でこの分野に関わりました。彼のサークルにはメアリー・ウルストンクラフトやジョン・ニュートン医師が含まれ、ニュートンの家族は「野菜食（Vegetable Diet）」の普及に携わり、のちに「ベジタリアン協会」の設立を主導することになります。
ロマン主義の詩人シェリーは1812年に菜食主義者となり、この食習慣に政治的な次元を加えました。当時の人々の暮らしにおける肉は、富者と貧者の政治的格差と密接に結びついていました。シェリーは、肉資源の非効率な使用こそが社会の食料不足の一因だと主張したのです。1880年代には、ロンドンなどの主要都市で菜食レストランが人気を博しました。一般の人々に安価で栄養価の高い食事を提供していたのです。
戦争が肉食を復活させた経緯
二つの世界大戦は、西洋の食習慣を再び肉中心へと押し戻しました。19世紀の菜食運動は大きな圧力を受けましたが、それでも多くの文化、特に食事から多くの肉製品を排除してきたアメリカ人たちに対しては強い影響力を保ちました。問題の発端は、多くの国々が甚大な人的損失を被ったことにあります。戦争は、生命全体に対する敬意という感覚を削ぎ落としてしまったのです。
それは動物への扱いにも及びました。戦地の基地では、そして兵士としての長い年月の中で、腹を満たす手段はしばしば肉しかありませんでした。当時、肉はご馳走と見なされることが多かったため、軍人たちは大量の肉を喜んで食べ、直近10年間の菜食への流れから完全に転換していきました。多くのアメリカやヨーロッパの市民もまた、肉をぜいたく品――避けるべきものではなく――と感じるようになりました。肉はステータスの象徴だったのです。入手困難になるほど、人々はより欲しがり、より高く評価するようになりました。
イギリスでは、戦時中も自らの意志で菜食を続ける人々がいました。アメリカに比べてその割合はむしろ増加しました。その理由は、菜食主義者として登録した者に、イギリス政府がより多くのチーズの配給を割り当てたからです。これらの乳製品は、小さな肉の切れ端よりも魅力的であり、戦時中は何よりも家族を养える食料が選ばれたのです。しかし終戦後、豚肉や牛肉が再び容易に手に入るようになると状況は変わりました。再び肉は人々が信奉する象徴となりました。戦後の豊かな供給もあって、肉は平和と繁栄を表すものになったのです。
戦後の展開
大量の肉を求める人々の需要により、工場式畜産（ファクトリーファーミング）は瞬く間に拡大しました。1950年代から60年代になると、人々はこうした集約的生産の裏側にある真実を少しずつ意識するようになりました。1960年代半ばには、東洋の影響が西洋のポップカルチャーに浸透する中で、菜食主義はカウンターカルチャーの心を掴みました。70年代には、動物福祉の倫理をめぐって本格的な学術的関心が高まりました。ほどなくして、菜食主義と地球環境問題との結びつきも指摘されるようになりました。
80年代から90年代にかけて、菜食主義は資源の変革と保全への真剣な取り組みとして注目されるようになりました。屠殺場や工場式畜産が、アメリカのような肉食大国でどのように機能しているかに関する情報は、このテーマの深刻さゆえに、過去20年間で研究が飛躍的に増加しました。
健康への影響と今後の展望
今日の肉産業は他の多くの産業と同じように、各国へ輸出入されています。「ペットの重要性が高まったことで、英国中の多くの『普通の人々』の抵抗が強まった」という指摘もあります。実際の健康問題が提起されたのは、肉由来の食品が「狂牛病」やサルモネラ菌などの疾病に汚染されていることが判明したときでした。1980年代には、本当に健康的に生きることと食との深刻な関係に焦点が当てられました。肉の摂取に直接関わる健康被害が問題視される中で、菜食主義は再び「人気」となったのです。
研究によれば、肉を定期的に食べることは心臓病、糖尿病、その他の命に関わる疾患のリスクを高めることが分かっています。オックスフォード大学が発表した研究では、赤身肉・加工肉・鶏肉を週に少なくとも3回食べることが、複数の疾患のリスク増加と関連していることが示されました。
しかし、世界保健機関（WHO）のような大規模組織が、肉を含む「健康的な」生活のための食事プランを提唱しているとしたら、どうなのでしょうか？ 彼らは人々を生涯の健康ではなく、早死にへと導いているのでしょうか。これは菜食主義の発展を語る上で、もう一つの重要な論点を浮かび上がらせます。すなわち、「ヴィーガン食や菜食は、良いあるいは完璧な健康と等しいのか？」という問いです。答えは万人にとってイエスではありません。だからこそ、各国はそれぞれ異なる判断を下しているのです。
食べ物はプロパガンダの一部でもあります。肉・乳製品業界は、健康的だと宣伝されながら実はそうではない食品を人々に食べさせる工作に深く関わっています。ここまでの歴史を踏まえると、現在の人間と動物をめぐる闘いにおいて、倫理が主な論点となることはまずありません。
アメリカの場合
1958年から1992年まで、米国農務省（USDA）のフードガイドは、乳製品・肉・果物／野菜・穀物という4つの食品群を図解した長方形でした。その後、物議を醸す「ピラミッド型」が発表されましたが、それが完全に置き換わるまでには時間がかかり、ついに2005年に「マイピラミッド（MyPyramid）」がアメリカの健康ガイドラインの新しい顔となりました。
さらにこのモデルも更新され、現在は「マイプレート（MyPlate）」として知られています。従来のピラミッドでは、例えば「穀物を野菜より多く食べるべき」という推奨があるのに、図の一部が他より大きいのはなぜかと混乱を招いていました。皿型のモデルなら、平均的な人がどれだけの量を食べるべきかを正確に理解しやすくなります。最大の変更点は、肉の区分を「タンパク質（Protein）」と表記したことです。これにより菜食主義をはじめとする多様な食スタイルが許容されるようになりました。ただし乳製品は依然として独立した区分であり、無脂肪牛乳やヨーグルトの摂取が推奨されています。
日本の場合
日本の食事バランスガイドはピラミッドではなく、日本で人気のおもちゃである「コマ（回転トップ）」をモチーフにしています。このガイドは料理ベースで構成されており、麺、米、海藻といった伝統的な日本食が含まれます。穀物や野菜といった炭水化物が多く、脂肪分は少なめです。アメリカでは炭水化物を減らし脂質を増やす傾向のダイエットが主流であることを考えると、これは物議を醸す部分かもしれません。果たしてどちらが正しいのでしょうか。
イギリスの場合
イギリスの「イートウェル・ガイド（Eatwell Guide）」では、穀物と果物／野菜がそれぞれ食事全体の3分の1を占めるべきとしています。乳製品にも、肉と同様に一定の枠が割り当てられています。しかしアメリカと同様に、タンパク源が肉や鶏肉製品だけではないことを明記しています。
これらは、各国がそれぞれ異なるアプローチで健康への推奨を行っているほんの一例にすぎません。一国の食事ガイドとして純粋な菜食・ヴィーガン食が採用されることは稀ですが、それは人々がそうした食事を実践していないという意味ではありません。豆類やマメ科植物など、さまざまな代替タンパク源により多くのスペースを与える方向へプロパガンダが変化しつつあり、菜食の歴史はすでに大きく進化を遂げているのです。
それでもなお、肉が高度に入手可能で過剰生産されていることは別として、人の食事に肉が必要であるかどうかについては根強い懸念があります。誰もが肉製品を買えるようになった今、かつてのようなぜいたく品ではなくなりました。そしてガイドラインが肉の摂取を促す限り、人々はおそらく各食事を肉を中心に組み立てるでしょう。均衡が取れているように聞こえますが、実際にはそうではありません。まさにこのモデルこそが、肉食に起因する疾病が非常に一般的になった理由を探るさらなる研究へ、アメリカ人を駆り立てているのです。
結論
事実はこうです。肉はもはや昔と同じではありません。この議論において倫理は後景に退き、その結果、屠殺場や工場式畜産は今も存続しています。菜食主義者や動物権活動家たちは、動物への虐待への恐れと、その命に対する深刻な敬意の欠如を訴えています。これまで述べてきた時代においては、倫理と宗教が常に動物の扱いに関与しており、人々が動物を食べていたとしても、動物を高い価値と地位を持つ存在として捉えていたことが分かります。
歴史は進み、私たちが動物を見る眼差しからその要素を切り離してしまいました。それはやがて、土壌への扱い方や畜産業の環境影響への懸念にもつながっています。肉と乳製品の過剰消費と需要は、今や疾病や肥満をもたらすだけでなく、土地や環境にも害を及ぼすことが示されています。これは主に北米の西洋文化に顕著ですが、全世界にとって憂憂慮すべき損害を与えるには十分な規模に達しています。
参考文献
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