デラウェア州は、アメリカ合衆国で最初に憲法を批准したことから「ファースト・ステート(最初の州)」と呼ばれる小さな州ですが、その歴史には数多くの重要な出来事が刻まれています。ここでは、デラウェア州の歴史を彩る主な出来事を10個ご紹介します。
1. オランダ人による最初の入植(1631年)
1631年、オランダ人は現在のデラウェア州に「ズワーネンダール(Zwaanendael)」と呼ばれる、ヨーロッパ人による最初の植民地を設立しました。しかしこの植民地は、ネイティブ・アメリカンとの紛争によって短命に終わり、翌1632年には放棄されています。
2. スウェーデン人による植民(1638年)
1638年には、スウェーデンの入植者たちがデラウェア川沿いに「ニュー・スウェーデン(New Sweden)」と呼ばれる植民地を建設しました。フォート・クリスティーナ(現在のウィルミントン)やアップランド(現在のペンシルベニア州チェスター)など、複数の拠点が築かれました。
3. イギリスによる支配(1664年)
1664年、イギリスはニュー・スウェーデンおよびデラウェア地域の支配権を獲得し、北米イギリス植民地の一部としました。これにより、デラウェアはペンシルベニア植民地の一部となりました。
4. 「ファースト・ステート」の誕生(1787年)
1787年12月7日、デラウェアはアメリカ合衆国憲法を批准した最初の13植民地となりました。この功績により、同州は「ファースト・ステート(The First State)」という愛称で呼ばれるようになりました。
5. アメリカ独立戦争における重要な役割
デラウェアはアメリカ独立戦争でも重要な舞台となりました。1777年9月にはクーチ橋の戦い(Battle of Cooch's Bridge)が同州内で行われています。また、1776年12月にはジョージ・ワシントン率いる軍勢がペンシルベニアからデラウェア川を渡河し、ニュージャージー州トレントンに駐屯するドイツ人傭兵(ヘッセン兵)への奇襲攻撃を成功させました。
6. 「地下鉄道」ネットワークの要衝
デラウェアは、奴隷制から逃れようとするアフリカ系アメリカ人を自由な土地へと導いた秘密の逃亡ルート「地下鉄道(Underground Railroad)」においても重要な役割を担いました。メリーランド州やバージニア州からの逃亡者にとって、同州は都合の良い中継地点となりました。
7. デュポン社の創業(1802年)
化学および素材科学分野を代表する世界的企業であるデュポン社(DuPont)は、1802年にデラウェア州で創業しました。同社はその後、世界最大級かつ最も影響力のある企業の一つへと成長しています。
8. 州としての正式な独立(1776年)
1776年、デラウェアはペンシルベニアから分離し、正式に独立した州となりました。ただし、独自の州憲法が制定されたのは1792年になってからでした。
9. ウィルミントンの工業都市としての発展
デラウェア州最大の都市ウィルミントンは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて急速に発展し、地域有数の工業中心地となりました。
10. 法人登録に人気の税制環境
デラウェア州は、企業にとって有利な税制や法制度で広く知られており、全米の多くの大手企業が同州で法人登記を行っています。今日でも「会社の登記ならデラウェア」という認識はすっかり定着しています。
このように、デラウェア州は小さな州ながら、アメリカ建国の歴史から近代産業の発展、そして現代のビジネス環境に至るまで、数々の重要な出来事の舞台となってきました。