クリプチッド(未確認動物)とは?
現実と民間伝承の境界線は、しばしば曖昧なものになります。影に潜む怪物の物語は、それ自体がひとつの現実を作り出し、人々の認識に影響を与え、目にしたものに対して超常的な説明を見出そうとさせるのです。怪物や未知の生物との「遭遇」の物語は、人類が物語を語り始めた頃から存在してきました。「クリプチッド」という呼称は、誰かが目撃したと主張するものの、科学的な存在証明がまだされていないあらゆる動物を指します。
クリプチッドには実にさまざまなタイプがあります。理論的には実在しうるものもあれば、自然法則や生物学の法則に反しているように見えるものもあります。唯一無二の個体だと信じられているものもあれば、発見されていない種の一員だと考えられているものもあるのです。こうした不思議な動物にまつわる伝説は、北米の多くの文化や国々に見られます。
ビッグフット
北米で最も有名なクリプチッドのひとつが、サスカッチとしても知られるビッグフットです。「サスカッチ」という名前は、セイリッシュ語の saskehavas(野生の人)に由来しています。ビッグフットは、カナダやアメリカ北西部へ移動すると考えられています。地元の人々はこの生物を、驚異的な怪力を持つ大型の二足歩行の猿のような姿で描写することが多く、体の大部分を覆う茶色や黒色の毛皮、そして名前の由来となった巨大な足を持つとされます。主に温帯林での目撃報告や足跡の石膏型は、長さ45cm〜60cmほどにも及ぶといわれています。これらの巨大な足跡こそが、「ビッグフット」の名前の由来となりました。数多くの目撃談は、後ろ足で立ち歩くクマや、猿のコスチュームを着た悪戯好きの仕業として説明されることもあります。
クリプチッドの目撃情報
民間伝承に登場する「猿人」は、ビッグフットだけではありません。ヒマラヤのイエティやフロリダのスカンクエイプも、大型の類人猿型生物として非常に有名な例です。しかし、報告された目撃件数の多さという点では、ビッグフットが圧倒的な「証拠」を集めてきました。
ヨーロッパ人が最初にビッグフットの痕跡を発見したのは1811年です。イギリスの探検家デイヴィッド・トンプソンが、未知の生物のものと思われる「足跡」を発見したと報告しました。その後100年以上にわたり、目撃情報や足跡が発見され続けました。しかしビッグフットが真の名声を得たのは、1958年にアメリカ人のレイモンド・ウォレスが何度もこの生物を目撃したと主張し、大きな足跡を証拠として提示したときでした。ウォレス自身は生前一度も認めませんでしたが、2002年に彼が亡くなった後、子供たちが「父親のビッグフットの証拠は入念に仕組まれた捏造だった」と明かしました。しかしこの告白によって他のビッグフット研究者たちが挫折することはなく、カナダとアメリカでの目撃報告や証拠の提出は続いています。
最も有名なビッグフットの目撃記録は、1967年にアメリカの映画監督ロジャー・パターソンとボブ・ギムリンが撮影した映像と写真です。二人は、この映像がカリフォルニア州ブラフクリークで撮影されたメスのビッグフットを写していると主張しました。これらの映像は今や象徴的な存在となっています。さらに2019年の『Expedition Bigfoot』、2011年の『Finding Bigfoot』、2021年の『Sasquatch』など、ビッグフットの謎を解き明かすテレビ番組やドキュメンタリーも数多く制作されています。
エル・チュパカブラ
「ヤギの血を吸う者」を意味するチュパカブラは、もうひとつの非常に有名な、しかしビッグフットとはまったく異なるタイプのクリプチッドです。1990年代後半以降、中央アメリカ、カリブ海諸国、アメリカ南部の農家から目撃報告が寄せられています。この謎めいた生物は、家畜の血を吸い尽くして殺害した容疑をかけられてきました。
初めて言及されたのは1995年のプエルトリコで、マデリン・トレンティーノという女性が、チュパカブラが自分のヤギを殺し、傷口には吸血コウモリのような穴が残っていたと証言したことがきっかけです。チュパカブラの目撃証言は、ビッグフットよりもはるかに多様です。身長約1.5メートルの二足歩行の爬虫類だと主張する人もいれば、背中に棘が並んだ無毛の犬のような姿だと語る人もいます。宇宙生物だと主張し、UFO目撃情報と結びつける人さえいるのです。しかし、これらの多様な描写の中にも共通する特徴があります。夜行性であること、赤く光る眼、鱗状の皮膚、鋭い牙と爪です。吸血鬼のように、チュパカブラは主にヤギなどの小型家畜の血液を、一対の鋭い牙で吸い取るとされています。チュパカブラに殺された動物はほぼ完全に血を抜かれており、また遭遇したすべてのものに対して極めて凶暴で敵対的だといわれます。
クリプチッドの正体
チュパカブラの悪名と、多くのハンターの注目を集めたにもかかわらず、この生物が単なる伝説以上のものであることを示す確かな証拠はありません。捕獲されたとされるチュパカブラの多くは、疥癬にかかった野良犬やコヨーテだったことが判明しています。疥癬はダニが媒介する皮膚病で、感染した動物は毛をすべて失い、皮膚が灰色になり、ひどい発疹に悩まされます。研究者たちは、チュパカブラの目撃情報の正体は、疥癬に苦しむイヌ科動物の目撃にすぎないと考えています。死んだ家畜の多くも、飢えた野良犬やコヨーテの犠牲者である可能性が高いのです。それでも、チュパカブラの存在を否定する説得力のある説明や証拠があるにもかかわらず、この生物を信じる人は今も多く、画像や目撃情報は絶えず現れ続け、大きな関心を呼び起こしています。
モスマン
ウェストバージニア州ポイントプリーザントの町では、自然界のどんな生き物にも似ていない生物が影に潜み、現れるときは破滅を告げると言い伝えられています。「モスマン」と呼ばれるこの生物は、昆虫と人間の特徴を併せ持つ姿で描写されます。ざんぐりとした人型のシルエットに、漆黒の皮膚、巨大な翼、そして大きく赤く光る眼。中には、首がなく胸に眼があると語る証言もあります。モスマンは、差し迫った大惨事の前兆として振る舞うといわれ、多くの人々がモスマンの目撃と、その数日後に起きた大規模な事故や災害との関連を指摘してきました。モスマンが結び付けられる出来事は、大量の人的被害や物的損害をもたらす悲惨なものばかりです。
クリプチッドの目撃情報
モスマンをめぐる伝説が初めて現れたのは1966年11月12日です。複数の目撃者が、おおよそ人型をした翼のある巨大な生物が赤く光る眼で飛んでいるのを見たと主張しました。目撃情報はポイントプリーザントで続き、1967年12月15日——ちょうどその日、シルバーブリッジが崩落し46人が命を落としました。奇妙な昆虫のような人型生物の目撃談と橋の悲劇のニュースが広まるにつれ、世界中の人々が他の災害の直前にモスマンを見たと主張し始めたのです。1986年のチェルノブイリ原発事故のわずか数日前に、この生物が飛び回るのを見たと語る人さえいました。モスマンとされる写真が出回ってはいますが、DNAや足跡といった物理的証拠は一切存在しません。一部の研究者は、モスマンの「出現」は実際にはフクロウなどの大型の猛禽類ではないかと説明しています。
モスマンは今もポイントプリーザントの町の象徴であり続けており、遭遇の噂は絶えず語り継がれています。町の中心部にはモスマンの像が建てられ、現在ではモスマン博物館があり、毎年恒例のモスマン・フェスティバルも開催されています。ビッグフットと同様に、モスマンは現代のポップカルチャーの一部となりました。ジョン・キールの1975年の著書『The Mothman Prophecies』(邦題:『モスマンの予言』)はモスマンをテーマにしており、後に2002年にリチャード・ギア主演で映画化されました。その他、評価の低いモスマン映画もいくつか作られています。『The Mothman's Eyes』については、Rotten Tomatoes のレビュアー Steven W が「頼むから……神様への愛のため……パウンドケーキへの愛のため……愛せるすべてのものへの愛のために……絶対に観るな」と評したほどです。
ジャージー・デビル
ニュージャージー州とペンシルベニア州の空を飛び、家畜を殺し作物を荒らす悪魔――ジャージー・デビルの伝説は、250年以上前から語り継がれてきました。ジャージー・デビルは、ヤギの頭、蛇のような尾、そして巨大なコウモリのような翼を持つ邪悪な二足歩行の生物と描写されます。森に潜み、屋根の上にとまり、あるいは巨大な翼で空を飛ぶ姿が目撃されてきました。このクリプチッドの正体については議論が分かれています。サタンの化身だと信じる人もいれば、呪われた子どもだと主張する人もおり、未知の種ではないかと推測する人もいます。
クリプチッドの誕生
ジャージー・デビルにまつわる原初の伝説は、1735年のニュージャージー州リーズポイントに遡ります。嵐の夜、13番目の子どもを出産していたデボラ・リーズという女性は、この子は悪魔だと叫んだといいます。物語によれば、生まれた赤ん坊は角、翼、蹄、尾といったさまざまな人ならぬ奇形を備えており、脱走して今も夜な夜な獲物を求めて彷徨っているのだそうです。ジャージー・デビルの目撃情報は何世紀にもわたって報告され続けており、警察官や政治家によるものさえあります。彼らは怪物が夜を駆け抜けていくのを見たと主張しました。科学者たちは、怪物の正体について、サギであるとか、ガーゴイル像であるとか、屋根上の作業員であるといった複数の仮説を立ててきました。何百年にもわたる悪名高い目撃情報にもかかわらず、ジャージー・デビルの存在を裏付ける物理的証拠は発見されていません。それでもこのクリプチッドはニュージャージー州の大きなシンボルであり続けています。NHLのプロアイスホッケーチームが「ニュージャージー・デビルズ」と名付けられたことでもそれは証明されています。このチーム名はジャージー・デビルに基づいたもので、新チーム名の投票でファンによって選ばれたのです。
チャンプ
ほぼすべての文化には、湖の大蛇にまつわる伝説があります。スコットランドにはネッシーがおり、北米にはチャンプがいます。チャンプはシャンプレーン湖に棲む爬虫類型の水の怪物で、同湖は主にバーモント州北西部に位置しますが、ニューヨーク州とカナダにもまたがっています。シャンプレーン湖に巨大な水蛇や海棲爬虫類が棲むという伝説は、数世紀前に先住民族アベナキ族の時代にまで遡ります。彼らは「グレート・サーペント(大蛇)」を意味する恐ろしい巨大な角のある蛇について語り伝えてきました。チャンプは、巨大なヘビか、あるいは首の長いプレシオサウルスのような古代の海棲爬虫類で、体に沿って黒や緑の甲羅を持つ姿で描かれることが多いのです。チャンプの全長に関する報告は10フィート(約3m)から187フィート(約57m)までと、実に幅広いものになっています。
クリプチッドの目撃情報
チャンプの最も有名な目撃情報のひとつは、1819年にニューヨーク州ポートヘンリーでの「クラム船長」によるものです。船長は記者に対し、馬のような顔をした全長187フィートの黒い大蛇が頭を水面から持ち上げているのを見たと語りました。淡色の眼、3本の歯、額にある星形の印まであったとも主張しましたが、彼にはその話を裏付けるものが何もありませんでした。チャンプの目撃報告は今日まで続いており、遭遇の写真まで存在します。最も有名な写真のひとつは、1977年にバーモント州セントオールバンズでサンドラ・マンシーが撮影したもので、シャンプレーン湖から頭を突き出すヘビのような形状が写っています。多くの人々はこの写真を、湖のどこかにチャンプが実在することの揺るぎない証拠として挙げています。しかし研究者たちは、写真に写っているのは漂流木である可能性が最も高いと考えています。
420平方キロメートルにも及ぶ湖の深淵に、生物が気づかれずに潜んでいることは十分ありえると主張する人々に対し、科学者たちはよりシンプルな説明を提示しています。研究者によれば、目撃情報の多くはシャンプレーン湖に生息する大型魚——細長い体を持つチョウザメやガーパイク——の目撃である可能性が高いとのことです。急速に冷え込んだ湖水は空気中に蜃気楼のような反射を生み出し、魚を実際よりもはるかに長く、時には怪物のように見せることがあるというのです。
科学的な説明があるにもかかわらず、チャンプはバーモント州とニューヨーク州の人々の心の中で特別な地位を占めています。バーモント州バーリントンには、チャンプをマスコットとする野球チーム「バーモント・レイクモンスターズ」があります。チャンプはそれほどアイコン的存在で、ニューヨーク州ポートヘンリーの村では8月7日が「チャンプ・デー」と定められ、人々はシャンプレーン湖の怪物祭を開き、この伝説上の生き物を祝うのです。
クリプチッド:神話か、現実か
クリプチッドは、幻想と現実をつなぐ架け橋として機能します。幼い頃から親しんできた神話や民間伝承は、世界をより超自然的な光の中で捉えさせ、視界の隅で動くものすべてを、物語で聞かされた生き物と結び付けてしまうことがあります。こうした根深い信念は、科学的説明がどれほど説得力を持とうとも、簡単には覆りません。クリプチッドへの信仰は北米に限らず、世界中の文化において根強く残っています。知られているもの、そして現実のもののすぐ向こう側に、目に見えない存在が潜んでいると信じることには、何か深く人間的なものがあるように思えます。そして同時に、そうした幻想を科学と理性によって否定したいと思う気持ちもまた同じように人間らしいものなのです。だからこそ、怪物の存在を証明しようとする人々と、その神話を打ち消そうとする人々が、これからも常に存在し続けるのでしょう。