プリトヴィラージ・チャウハーンは、王ソメーシュワルとカルチュリー朝の姫カールプルデーヴィーの間に生まれた王子です。『プリトヴィラージ・ヴィジャイ』によれば、ジェーシュタ月の12日に誕生したとされます。多くの言語に通じ、弓術に優れ、機知に富んだ弁才の持ち主だったと伝えられます。父王ソメーシュワルがヴィクラマ紀元1234年(西暦1177年頃)に亡くなると、わずか11歳のプリトヴィラージは母后の後見のもとで即位しました。なお『ハンミール・マハーカーヴィヤ』では、ソメーシュワル自身が息子に王位を譲り隠棲したとも語られています。
彼の支配域は北西インドからハリヤーナー州、ラージャスターン州、パンジャーブ州、デリー、マディヤ・プラデーシュ州、そしてウッタル・プラデーシュ州の一部にまで及びました。また現在のカルナール地方タラオーリーに城塞を築いており、これが後に「タラーイン」と呼ばれるようになりました。
第一次の過ち――チャールキヤ朝への援軍を見送る
1175年、ムハンマド・ゴーリーはインダス川を越えてムルターンを占領しました。さらに1178年には、チャールキヤ(ソーランキー)朝が治めるグジャラートへ侵攻します。この遠征の途上、ゴーリーの軍勢はチャウハーン帝国西部を通過し、当地の寺院破壊やバーティー族の君主ロードゥルヴァへの攻撃といった被害をもたらしました(R. V. ソーマニ 1976年、40~42頁)。
それにもかかわらず、プリトヴィラージは宰相カダンバヴァサの助言により、チャールキヤ朝への援軍を見送りました。結果としてチャールキヤ朝は単独でゴーリーを撃退することになります(ダシャラタ・シャルマ 1959年、80~81頁)。もし両王朝がこの時点で共闘していれば、侵略の勢いを抑え込めた可能性もあったでしょう。しかし、その機会は永遠に失われました。
第二次の過ち――カナウジとの対立
外敵の侵入が相次ぐ状況下で、インドの二大強国が互いに争うことは到底得策ではありませんでした。ところがサンヨーギター姫の結婚をめぐる出来事をきっかけに、プリトヴィラージはカナウジのジャイチャンド王と決裂してしまいます。
その結果、軍事的弱体化だけでなく、かつて共闘関係にあったはずのカナウジを敵に回すことになりました。さらに深刻だったのは、ジャイチャンドがプリトヴィラージに対抗してゴーリーに助力するという事態を招いた点です。
最大の過ち――捕虜にしたゴーリーを解放し続けたこと
『ハンミール・マハーカーヴィヤ』によれば、ゴーリーが領内に侵攻すると、プリトヴィラージはこれを撃退して捕虜とし、略奪を受けた諸侯への謝罪を命じたうえで釈放しました。『プラバンダ・コーシュ』はゴーリーを捕虜としたのが20回、そして21回目に敗れたと記し、『スールジャン・チャリット』や『プリトヴィラージ・ラーソー』も両者の戦いを21回として伝えます。『プリトヴィラージ・プラバンダ』は8回の戦いを詳述しています。伝承ごとに数は異なりますが、「何度も打ち破りながら決定的な措置を取らなかった」という点は共通しています。
バーティンダ(シルヒンド)が攻撃された際も、守備隊は善戦したものの、ゴーリーは和議の約束に乗じて欺瞞的に要塞を奪取しました。これを聞いたプリトヴィラージが反撃すると、ゴーリーは要塞を捨てて逃走します。その後の再攻撃でも敗れ、縛られて引き出される有様でした。それでもプリトヴィラージは損害の補償を受けるのみで、ゴーリーを再び釈放したのです。
1192年、第二次タラインの戦い――運命の夜襲
1191年の第一次タラインの戦いで大敗を喫したゴーリーは、1192年、大軍を率いて再び挑みました。戦いは再びプリトヴィラージ優勢に進み、窮地に立ったゴーリーは夜間の停戦を嘆願します。騎士道の掟にのっとり休戦を受け入れたチャウハーン軍でしたが、真夜中、ゴーリー軍は寝静まった陣営に奇襲を仕掛けました。
不意を突かれた軍は大混乱に陥り、プリトヴィラージ自身も深手を負って包囲されました。これが歴史上の事実として、チャウハーン軍壊滅とプリトヴィラージ捕縛につながった夜襲です。伝説では、捕虜となった彼とゴーリーの間に次のような問答が交わされたといいます。
ゴーリー「ついに私はお前を打ち破った」
チャウハーン「それは欺瞞によるものだ。正々堂々の戦いではない」
ゴーリー「勝利こそが我らの掟だ。どんな勝ち方であろうとな」
チャウハーン「戦場で幾度もお前を打ち破り、捕虜としながらも生かしておいたのは私だ」
ゴーリー「だが私はお前のような愚者ではない。掌中の敵を生かして返す真似はしない」
伝説によれば、過去の寛容さが国と民を裏切ったことを悟ったプリトヴィラージは深い悔恨の中で生涯を閉じたとされます。また、牛を敬う彼の性質につけ込み、ゴーリーが戦場に牛の群れを先導させたため武器を捨てざるを得なかった、という言い伝えも残っています。
興味深いことに、現在でもウッタル・プラデーシュ州ミールザープル県のアッタリー村やビシュンプラ、ラールプル、マティヤーリーでは、プリトヴィラージの子孫とされる約1万5千人の人々がディーワーリーを祝わず、集まって先祖の敗北を偲ぶ風習が代々受け継がれているといいます(アジャイ・クリシュナ・チャトゥルヴェーディー博士、パトリカー通信)。
一度の敗北が変えた歴史
伝承に基づけば、プリトヴィラージはゴーリーに十数回勝利しながらも、わずか一度の不意打ちで敗れたことが、インドの歴史の流れを根本的に変える結果となりました。政権の交替は、以後数百年にわたる北インドの支配構造、社会、学術、宗教生活に計り知れない影響を与えたのです。
ゴーリーの最期
インド征服の実務は、奴隷出身の将軍クトゥブッディーン・アイバクに委ねられました。ゴーリー自身はラーホールの砦に数か月滞在した後、ガズニーへの帰還の途上、ダーヤクで宿営していました。1206年3月15日未明、頭に布を巻いた少数の武装集団が宿営地を急襲し、護衛を突破してゴーリーを討ち取りました。襲撃者は、かねてその軍勢に略奪や迫害を受けてきたゴーカル(コーカル)族の戦士たちだったと伝えられます。大軍でも成し得なかった報復が、命を懸けた少数の勇士の手によって実現したのです。
結び――歴史が残す教訓
プリトヴィラージ以前にも、以後にも、インドを守り抜いた無数の勇者がいました。彼らの足跡は民間伝承、古文書、銅板文書、樺皮・椰子葉の写本、碑文などに散在しており、これらを収集・編纂して次世代に伝えることは極めて価値のある営みです。
歴史上の判断の成功例と失敗例の双方を子どもたちに語り継ぐことで、危機に直面した際の意思決定の重さを学ぶことができます。国家の防衛は誰かが空からもたらしてくれるものではなく、各世代が担うべき責任です。英雄譚と歴史的教訓を正しく受け止めることこそが、未来への備えとなるでしょう。