オランダの「黄金時代」は、多くの歴史愛好家の想像力をかき立てるテーマです。小さな共和国が大国として君臨した輝かしい時代。政治的には君主を持たない異色の存在でありながら、ヨーロッパで最も強大で最も豊かな国となりました。しかし、輝いて見えるものすべてが金だったわけではありません……。
黄金時代への道程
ネーデルラント(低地諸国)は16世紀にスペインの支配から脱却するための戦いを繰り広げ、「七つの連邦共和国(ネーデルラント連邦共和国)」を形成しました。この新たな独立が、17世紀における莫大な繁栄をもたらすことになります。スペイン占領軍を追い出したいという願いは、各州の間に団結と結束を生み出しました。オラニエ公ウィレム1世が考案した政治プロパガンダは、スペイン人を一層悪魔のように描き出し、スペイン王から独立した自らの統治を正当化したのです。
政治と宗教
政治と宗教は、黄金時代を貫く一本の糸のような存在でした。豊かな国でありながら、この国はほぼ絶えず戦争状態にありました。国境の外での戦争がないときには、国内で内戦の危機が潜んでいたのです。そして政治と宗教が交錯する場所では、闘争は最も激しくなりました。1609年から1621年にかけてのスペインとの休戦期間、いわゆる「停戦の十二年」の時期もその一例です。
カルヴァン主義の教義をめぐる解釈の違いから、プロテスタントの各派は互いに対立しました。この意見の相違は、親族や友人の間、学者たちの間、さらには都市の行政当局の間にも亀裂を生じさせました。やがて国は、マウリッツ・ファン・オラニエ率いる陣営と、ヨハン・ファン・オルデンバルネフェルト率いる陣営という二つの勢力に引き裂かれていきます。
理論上、マウリッツは共和国の奉仕者であって国家元首ではありませんでしたが、彼はオランダ軍を動かし、当時最高権力者であったオルデンバルネフェルトを逮捕させ、反逆罪で間接的に死刑に追い込みました。
後の総督ウィレム3世もまた、政治的支配者たちとの権力権力闘争を繰り広げましたが、その手法はやや陰に隠れたものでした。1672年、大議長デ・ウィットとその弟が暴徒によって惨殺された際、ウィレム3世は群衆を制止することも、犯人を処罰することもしませんでした。それどころか、彼の陣営は反逆罪を訴える政治パンフレットで火に油を注いだのです。
移民が支えた繁栄
国外の政情不安は、黄金時代の繁栄に大きな影響を与えました。オランダは古くから、比較的な宗教の自由を求めて難民、特に宗教難民が移り住む国でした。16世国でした。16世紀には遠方の国々の商人たちが南ネーデルラントに定住していましたが、アントウェルペン、ブリュッセル、ブルージュといったフランドルの交易都市がスペインの手に落ちると、その重心は北部へと移っていきました。
スヘルデ川の封鎖は、交易都市としてのアントウェルペンの衰退を意味し、これが北への移住を加速させました。南ネーデルラント出身のプロテスタント難民たちは、知識、人的ネットワーク、富を携えて北方にやって来て、それを宗教的自由のため、そしてスペインに立ち向かうために誇り高く活用しました。貧しい難民もまた歓迎されました。急速に成長する共和国には労働者が圧倒的に不足していたのです。彼らは都市部で大量の仕事を見つけました。1622年には、ライデンの住民の67%が南ネーデルラント系の子孫だったとされています。
もう一つの有名な宗教難民のグループがピルグリム・ファーザーズ(巡礼始祖)です。彼らはライデンに滞在した後、アメリカへ航海し、今日のアメリカ人の祖先となりました。
一方、故郷を離れたオランダ人は主に、交易を行える新しい土地を求めて旅立ちました。身分の高低を問わず、小作農から高官まで、多くの人が国境の外に幸運を求めたのです。
経済：VOCと交易の帝国
オランダ東インド会社(VOC)は移民の流れにおいて重要な役割を果たしました。航海中の高い死亡率もあって必要な人員は膨大で、募集した船員の半数は海外から採用しなければなりませんでした。その多くは、西か東に黄金の山を見出そうと望む貧しい人々でした。残る半数の国内出身者も、概ね社会の下層階級の出でした。
何ヶ月もの密接な共同生活を終えて生還した船員たちは、しばし羽目を外して過ごしました。先住民の村の虐殺や奴隷取引は「必要な悪」とみなされ、利益こそが最優先でした。特に好都合だったのは、敵船の略奪を許可する総督発行の私掠免許状です。1628年、ピート・ハインによるスペイン銀船団の拿捕は1200万ギルダーの利益をもたらし、帰港後1週間にわたる祝祭が催されました。
海運と交易は、オランダ経済を支える二本柱でした。交易といえばすぐVOCを思い浮かべますが、実は最大規模で最も利益率の高かったのは、北欧のバルト海を通る交易でした。取引される穀物の大部分はこの航路で入荷されました。ヨーロッパで飢饉が発生しても、アムステルダムには十分な備蓄があり、それは高値で売られました。おかげで自国で飢饉が起こることはなくなったのです。
アムステルダム銀行の開設も、交易に大きな弾みをつけました。商人たちはもはや様々な通貨を持ち歩く必要がなく、支払額を送金できるようになりました。また、株式も流行し始めました。VOCの船の株式を購入すれば、誰でも富とリスクを分かち合うことができたのです。
記録が示すところによれば、株主になったのは富裕な商人だけではありません。使用人などの「貧しい人々」も少額ながら投資に参加していました。しかしこの新しい株式制度の負の側面が、投機の横行でした。これは1637年に史上初の株価暴落となって終わる、まさにチューリップ狂騒曲(チューリップ・バブル)へとつながっていくのです。
女性全般は商業的には能力がないとされていましたが、例外はありました。漁師とVOC船員の国であるオランダでは、男性が長期間家を空けるため、妻たちは他の土地よりも大きな権限を享受していました。夫の不在時、これらの妻たちは取引や事業を独自に運営することを認められていたのです。未亡人もまた、再婚するまで夫の事業を続ける権利を持っていました。
保存されている会計文書によれば、VOCは実際には最初の数十年間、赤字から抜け出せていなかったことがわかります。歴史学者オスカー・ヘルデルブロムの研究チームは過去のアーカイブを掘り下げ、現代の経済課題への解決策を探っています。
文化と社会：豊かさの裏側
穀物が豊富にあったとしても、共和国に貧困がなかったわけではありません。レゲント(都市貴族)と商人からなる小さな富裕層に加え、そこそこ暮らせるかなり大きな中間層がありましたが、人口の最下層が最大の割合を占めていました。彼らにとって17世紀には、ほとんど金はありませんでした。都市部、特にアムステルダムでは雇用が豊富で多くの人々を惹きつけましたが、収入は低く、大家族を持つ非熟練労働者はしばしば生活のやりくりに苦しみました。
人口の25%は、多かれ少なかれ支援を必要としていました。彼らは毎週救貧院に出向き、お金、パン、泥炭(燃料)といった形で、個々の状況に合わせた援助を受けていました。この福祉は市民の寛大な寄付によって賄われており、あくまで市内在住の貧しい住民のみが対象でした。浮浪者、軽犯罪者、金のない新参の移住者は、灰色のサーキット(非公式の救済)か矯正施設へ送られることになりました。
貧者への救済だけでなく、病人や孤児へのケアも共和国では高度に発達していました。「ドルハイス(狂人館)」は精神疾患の人々が介護される場所でした。孤児は市民孤児院と貧民孤児院に分けられ、食事、住居、教育を受けられましたが、後者のグループの待遇ははるかに劣悪で、食事は粗末で、教育は生計を立てるための過酷な労働が中心でした。
一方、より裕福な家庭に生まれた若者たちの状況は格段に良かったのです。1960年代さながらに、17世紀には真の若者文化が花開きました。彼らは自分の国での戦争を経験したことがなく、両親よりもはるかに質素でない生活を送っていました。音楽、踊り、仲間との交流、そしてコーヒーやタバコといった新製品を心ゆくまで楽しんだのです。
芸術と科学の爛熟
黄金時代は、比類なき芸術家たちで知られています。レンブラント、フランス・ハルス、フェルメールの絵画は現在、数百万ユーロの価値で取引されます。巨匠たちは当時、その作品で生計を立てることができました。今日ほど絵画は「芸術」とは見なされておらず、絵画はあくまで工芸でした。特に商才のある画家たちは潤いました。絵画への需要は大きく、しかも共和国国内だけにとどまらなかったのです。二流の画家たちによる何百万点もの作品が工房から出荷されていきました。
家庭用品に関する調査によれば、恵まれない人々、さらには貧しい人々の家にも、複数の絵画や版画が掛けられていたことがわかっています。所有者が裕福になるほど、絵画の数は増え、巨匠の作品も多くなりました。絵画はビッグビジネスであり、画家たちは組立作業のように効率的に作品を納品できるよう、特定のジャンルに特化することが多かったのです。
芸術のみならず、共和国は科学においても隆盛を極めました。重要な発見が国土の内外で生まれ、多くの世界的に著名な科学者たちがオランダの大学に集まりました。なかでもライデン大学は最古の大学で、1575年にオラニエ公ウィレム1世から市に寄贈されたものです。留学生の数も多く、余裕のある者は最高の学者のもとで講義を受けるためにオランダへやって来ました。科学の言語はラテン語だったため、誰も言葉の問題に悩まされることはありませんでした。
講義を引きつけたのは科学者や学生だけではありません。医学生が人体の解剖学を学ぶ解剖劇場は、国際的に名高い観光名所でした。古典古代の科学理論を読むのが慣例だった時代に、共和国は実践的研究の最前線に立っていたのです。
人体の解剖は、この実践的研究の重要な一部でした。実践科学の台頭により、顕微鏡のような補助医療機器の開発も進み、画期的な発見が次々と生まれました。細菌や精子のような微小生物からなる、まるで別世界ともいうべき領域が明らかになっていったのです……。
黄金時代には、陥没した頭蓋骨が「エレバトリウム」と呼ばれる器具で元の位置に戻されていました。頭蓋骨への穿孔術は、非常に限られた外科手術のレパートリーの中で重要な役割を果たしていたのです。
黄金時代の終焉
1672年の「災厄の年」——共和国が四面八方から攻撃されたこの年以降、国国勢は傾き始めました。1702年、総督にしてイングランド王でもあったウィレム3世が死去すると、同年、フランス王ルイ14世、通称「太陽王」が共和国に宣戦布告します。彼は孫のためにスペイン王位を要求し、すでに弱体化していた共和国はスペイン継承戦争に巻き込まれることになりました。
1713年、ユトレヒトでの国際交渉の場で講和条約が締結されました。共和国の使節たちにはほとんど発言権がなく、その和平はもう一つの海洋大国イングランドにとって特に有利なものでした。イングランドは、強大な共和国を何年も嫉妬の眼差しで見ていたフランスと密かに同盟を結んでいたのです。経済の衰退と長年の戦乱で疲弊した共和国は、これになすすべもありませんでした。