シク史に輝く犠牲の英雄、バンダ・バハードゥル
バンダ・ヴァイラギ、のちに「バンダ・バハードゥル」と称される人物。本名ラクシュマン・デーヴは、1670年10月27日、ジャンムー・カシミール地方のプーンチにおいて、ヒンドゥー教徒の父シュリー・ラームデーヴの家庭に生まれました。幼少期より格闘術（マッラー）やレスリングに優れ、青年時代には狩猟を何よりも愛したといわれています。
ある日、狩りの最中に彼はうっかり妊娠した母鹿を矢で射ってしまいます。腹から取り出された子鹿は苦悶のうちに息絶えました。この光景を目の当たりにした彼は深い悲しみに打たれ、家を出て巡礼の旅へと向かいます。各地の聖者からヨーガの修行を学んだ末、ナーンデッドに小屋を構えて隠遁生活を送るようになりました。
グル・ゴービンド・シングとの出会い
ある日、シク教第10代グルのゴービンド・シングが彼の小屋を訪れます。グルは四人の息子すべてを失っていました。二人は戦場で殉教し、残る二人の幼子はムガル帝国のシールヒンド総督ワズィール・ハーンによって、生きたまま城壁の中に埋め込まれて殺されていたのです。グルは、世に横行する圧政と暴虐に立ち向かうべき時が来たことを説き、隠遁生活を捨てて立ち上がるよう促しました。
グルの献身とその息子たちの犠牲の物語に胸を震わせた彼は、この申し出を受け入れました。こうして彼は「バンダ・バハードゥル」の名を授かり、圧政からの解放を掲げるシク教団の戦士となったのです。グルは、二人の幼子を城壁に埋め込ませたシールヒンドのナワーブへの復讐を彼に命じました。
パンジャーブへの進軍と軍勢の結集
バンダ・バハードゥルがパンジャーブへ到達するまでにはおよそ四か月を要しました。マハーラーシュトラからラージャスターン経由でナルナウル、ヒーサール、パーニーパトへと進みながら、パンジャーブ全土のシク教徒へ協力を呼びかける書簡を送ります。「グル御自身がバンダを指導者（ジャテーダール）として遣わされた」という知らせは瞬く間に広まりました。バンダの指揮の下、勇敢なラージプートたちが、とりわけジャート族の農民たちに武芸を伝授し、ほどなくして一大軍勢が編成されたのです。
ムガル帝国への反撃
バンダ・バハードゥルは数千のシク兵を率いてムガル勢力の打破へと進撃します。まず、グル・テーグ・バハードゥルの首を斬った処刑人ジャラールッディーンを討ち取り、続いてグルの二人の幼子を城壁に生き埋めにさせた張本人であるシールヒンドのナワーブ、ワズィール・ハーンを打ち倒しました。これにより彼の名は一帯に轟くこととなります。
その後もムガル政権とパンジャーブ、ハリヤーナー地方の地主勢力への攻撃を続けました。まずカイタル近郊のムガルの宝庫を奪取して兵士たちに分け与え、さらにサマーナー、クンジュプラ、サドハウラーなどの拠点を次々と陥落させていきました。
離間の策謀と内部分裂
バンダ・バハードゥルの勝利にムガル帝国は大きく揺さぶられます。「もう一人のシヴァージーが現れた」と恐れた帝国は、古来の分割統治の策謀を再び用いました。「バンダ自身がグルになろうとしており、シク教団の教えに背いている」という流言を撒き散らす一方、デリーで監視下に置かれていたグル・ゴービンド・シングの未亡人マーター・スンダリーに印章を押させて、流血を止めるようバンダに迫ったのです。しかしバンダはこれを拒否しました。
その結果、シク軍の大半は彼のもとを去りました。しかしパンジャーブのヒンドゥー教徒たちは彼に忠義を尽くし、彼を勇気づけました。バンダはジャート族、グジャル族、クシャトリヤのみならず、ブラーフミンをはじめとする諸階層にも軍事訓練を施し、軍の再建と強化に努めたのです。
グルダース・ナンガル包囲戦
1715年初頭、ファッルフシヤル帝の大規模な王立軍を率いるアブドゥル・サマド・ハーンは、ダリーワール地方近郊の村グルダース・ナンガルを数か月にわたって包囲しましたが、攻略には失敗します。しかし、ムガル側の工作の影響を受けたマーター・スンダリーの存在もあり、バーバー・ビノード・シングがバンダ・バハードゥルに反旗を翻し、数百人の支持者とともに砦を去りました。ビノード・シングとその支持者五百人は、ムガルとの密約によって安全な退路を与えられたのです。
食料不足により包囲内の状況は悪化の一途を辿りました。飢えに苦しむ女性や子供たちの姿を見かねたバンダは、12月7日、「一般の男子や無垢な女性・子供には手を下さない」という条件で降伏します。ところが、この約束は守られませんでした。ムガル軍は、グルダース・ナンガルの砦にいた四万人を超える罪なき男女と子供たちを容赦なく虐殺したのです。
デリーへの屈辱の行進
パンジャーブ総督アブドゥル・サマド・ハーンは、バーバー・バンダ・バハードゥルを二万千人の武装兵の監視のもとデリーへ移送しました。バンダは檻に入れられ、首や手足に鎖を巻かれたまま、抜き身の剣を振りかざしたムガルの将校たちに取り囲まれて運ばれました。行進では、多数のシク教徒の生首が百台の荷車に積まれ、さらなる数の首が槍の穂先に掲げられました。バンダ・バハードゥルの部下七百八十人も捕虜としてこの行列に加えられたといいます。
処刑の日々と不屈の言葉
ムガルの歴史家ミルザー・ムハンマド・ハーリスィーは著書『イバーラトゥンナーマ』の中で、毎週金曜日の礼拝後、百人ずつの囚人がデリーのコトワーリー外の屠殺場跡地（現在のホーディング図書館付近）へ引き出され、カーズィーが「イスラームへの改宗か、死か」を選択させ、拒めば剣で無残に斬り殺したと記しています。この惨劇は一か月半にわたり続き、バンダ自身も檻に入れられたまま連れて行かれ、同志たちが虐殺される痛ましい光景を自らの目で見せつけられたのです。
廷臣の一人ムハンマド・アミーンが尋ねました。「なぜあなたは、このような悲惨な境遇をもたらすようなことをしたのか」
バンダは誇らしげに答えました。
「私は、悪逆を行う者を罰するための、至高の主の手にある武器であったのだ。世の中に悪が増えすぎるとき、主は我のような僕を地上に遣わすということを、お前たちは聞いていないのか」
さらに「どんな死に方を望むのか」と問われると、彼はこう返しました。
「私はもはや死を恐れない。この肉体こそが苦しみの根源なのだから」
この答えに、その場は深い静寂に包まれたといいます。
無慈悲な拷問と壮絶な最期
ムガル側はあらゆる手段を用いて彼の改宗を迫りました。すべての試みが失敗に終わると、将軍たちは彼の目の前で一人また一人と処刑されていきました。さらにバンダ・バハードゥルの精神を折るため、カーズィーは四歳の無垢な息子アジェイ・シングを彼の膝に抱かせ、己の子を刃で殺すよう命じます。バンダがこれに応じなかったため、ムガル兵はその幼子を彼の眼前で切り刻み、今なお脈打つ心臓を抉り出して、無理やり彼の口に押し込んだのです。
翌日には処刑人が剣で両目をえぐり取りました。それでも彼が微動だにしないため、熱した火ばさみで毎日皮膚を剥がされ、手足を切断され、最後には首を斬られて殺されました。バンダ・バハードゥルは嘆願することも、泣き叫ぶこともありませんでした。ムガルによるあらゆる迫害と抑圧に直面しながらも、彼は国家と信仰を守るために殉じたのです。
国家とダルマ（正義・法）の防衛のために自らのすべてを捧げた、この偉大な戦士、マハーヴィーラに、幾重もの敬意と敬礼を捧げます。