ゴパル・パタ・カティク、本名ゴパールチャンドラ・ムコーパディヤーイ(Gopalchandra Mukhopadhyay、1913年~2005年)。1946年のカルカッタ大虐殺、いわゆる「直接行動の日」において、故郷のヒンドゥー教徒を守るために立ち上がった一人の男の実像を描く。
「直接行動の日」とカルカッタ虐殺
パキスタン建国の要求を突きつけるため、ムスリム連盟はインド全土の非ムスリムに対する「直接行動(Direct Action)」を宣言した。その影響が最も大きかったのがカルカッタ、ノアカリー、ラワルピンディーである。カルカッタにおけるこの悲劇は「グレート・カルカッタ・キリング」として知られている。
ジンナーは「カルカッタなしに東パキスタンは不完全だ」と述べたとされ、ヒンドゥー教徒が多数派を占めるカルカッタは、ムスリム連盟の直接行動計画の最上位に置かれていた。当時ベンガル州の政権を担っていたのはムスリム連盟ただ一党であり、同党は1946年8月16日を公休日と定め、フセイン・スフラワルディー州首相の指揮下で暴動が始まった。
州首相スフラワルディーの扇動
8月16日、スフラワルディーはオクタロニー・モニュメント広場に集まった約10万人の群衆に向かって演説し、ヒンドゥー教徒、仏教徒、シーク教徒、ジャイナ教徒への暴力を煽り、「警察も軍も介入しない」と保証したと伝えられる。この扇動を受け、カルカッタ市内およびベンガル・ビハール国境地域で激しい暴動が発生した。
集会から流れ出した暴徒たちは、ヒンドゥー教徒らの商店や住宅を略奪し、放火し、暴力の限りを尽くした。モスクからは攻撃を促す呼びかけが響き、72時間以内に2万人以上のヒンドゥー教徒が殺害され、3万人以上が重傷を負い、数十万人が家を失ったとされる(Wikipediaより。なお犠牲者数には諸説あり、公式統計では約4,000人、一部の資料ではこれを大きく上回る)。無辜の女性や少女たちが家族の目の前で凌辱されるという悲劇も多発した。
8月17日、事態はさらに悪化した。カルカッタの街路は焼け跡と遺体に覆われ、ハゲワシが空を舞う有様だったという。州首相自身が暴動の背後にいた以上、州警察に救援を期待することは無意味だった。スフラワルディー自身がラールバーグ警察本部に居座り、暴徒への警察行動を妨げていたと伝えられる。
また、ガーデン・リーチ繊維労働組合会長で共産主義者のサイード・アブドゥッラー・ファルービーは暴徒を率いて、リッチュバガンのオリヤー人労働者の居住区を襲撃した。ケソラム綿紡績工場のオリヤー人労働者600人が無残にも殺害された。彼らは共産党員であることを示す証を提示したが、政治的帰属は暴力の前には何の役にも立たなかった。
勇者ゴパル・パタ――ゴパールチャンドラ・ムコーパディヤーイ(1913~2005)
ヒンドゥー教徒への虐殺を目の当たりにし、ある若者の血が沸騰した。それが「ゴパル・パタ」ことゴパールチャンドラ・ムコーパディヤーイである。ムスリム連盟による虐殺宣言とノアカリーでの惨劇に怒り、彼は同志たちとともに武装し、暴徒に立ち向かうことを決意する。仲間を集め、武器や爆弾を調達して、暴動への反撃へと乗り出した。
ゴパル・パタの家業は肉の販売と解体だった。彼の一族はカルカッタのボウバザールで精肉業を営み、1890年に東ベンガルのチョウランガ地方から移住してきたという。彼は革命家アヌクルチャンドラ・ムコーパディヤーイの甥でもあった。
「シャテット・シャティヤーム・サマーチャレット」――応報の思想
ゴパールチャンドラは「シャテット・シャティヤーム・サマーチャレット(Shathet Shathyam Samacharet)」、すなわち「毒には毒をもって報いる」という応報の原則を信条としていた。彼は「バーラティヤ・ジャーティヤ・ヴァーヒニ(インド民族義勇軍)」という組織を結成し、仲間たちに暴徒と言葉を同じくして応えるよう命じた。「奴らがヒンドゥー教徒を1人殺したら、お前たちは10人の暴徒を倒せ」。こうして彼の部隊はナイフ、剣、棍棒、鉄パイプ、銃で応戦していった。
ゴパル・パタ自身は第二次世界大戦後、カルカッタに駐留していた米兵から入手した0.45口径の拳銃2丁と手榴弾数発を所持していたといわれる。
1997年にインド・エクスプレス紙のインタビューで彼はこう語っている。
「国にとって非常に危機的な時期だった。一帯全体がパキスタンになってしまえば、さらに多くの弾圧が続くと思った。そこで私は仲間全員を集めて『報復の時だ』と言った。1件の殺害を知れば、10倍で応えろ。それが私の命令だった」
10万人の暴徒に対するわずか500人
スフラワルディー率いる10万の暴徒に対し、彼の組織の人員はわずか500人ほどだった。しかし彼らは日々道場で鍛錬を積む屈強な男たちだった。彼らは勇猛に暴徒と戦い、その成功を見たビハール、ウッタル・プラデーシュ、オリッサ出身の青年たちや、ベンガルのダリット青年たちも次々と合流していった。バラバザールのマールワーリー商人たちは資金で支援し、鍛冶屋たちはナイフや短剣、剣を作った。
8月18日以降、ゴパル・パタの指揮の下、ヒンドゥー教徒側は反撃を開始する。まずヒンドゥー地区に侵入した暴徒を捕らえて排除し、その後ムスリム多数派地域に踏み込んで、暴徒を家から引きずり出し制裁を加えた。ムスリム連盟の「ムスリム・ナショナル・ガード」の隊員は多数が倒れたが、子どもや女性には手を出さなかったという。
暴徒の間に広がる恐怖
ゴパル・パタの活躍により暴徒の間に恐怖が広がり、形勢が逆転すると、スフラワルディーはついに軍隊の出動を要請し、和平を訴えざるを得なくなった。国家ぐるみの虐殺に対して沈黙を守っていたガンディーさえ、ムスリム側に死者が出ると深く悲しみ、ベンガルに赴いて断食に入ったという。ガンディーはゴパルを2度呼んだが、ゴパルはきっぱりと拒否した。
3度目には地元の国民会議派の指導者が懇願した。「せめてガンディーじいさんの前に武器をいくらか置いてきてくれ」。するとゴパルは答えた。
「ヒンドゥー教徒が殺されていたとき、あなた方のガンディーはどこにいた? 私はこの武器で自分の地区の女性たちを守ったんだ。武器は渡さない」
インド・エクスプレス紙のインタビューで彼はこう回想している。
「ガンディーは私を2度呼んだが、私は行かなかった。3度目に地元の会議派の指導者たちが『せめて武器の一部でも預けてくれ』と言うので、私はそこへ行った。すると、誰の役にも立たない壊れた拳銃などを預ける人々がいた。ガンディーの秘書が私に言った。『ゴパル、どうして君の武器をガンディーじいさんに預けないのかね?』私は答えた。『この武器で私は自分の地区の女性を守り、人々を守った。預ける気はない。あの大カルカッタ虐殺のとき、ガンディーはどこにいた? 誰かを爪一本で殺したとしても、その爪すら預けない』」
平和のための「勢力均衡」の理論
ゴパル・パタは独立後も組織を維持した。西パキスタンではヒンドゥー教徒、仏教徒、シーク教徒に対する凄惨な虐殺と暴行が行われた一方、ベンガルでは比較的平穏が保たれたのは、ゴパル・パタが「勢力均衡(balance of power)」の原理を実践していたからだとされる。すなわち、「戦争や暴動、暴力は、一方が弱いときにのみ起こる。だからこそ平和には勢力均衡が必要なのだ」という考え方である。
今日、あの勇敢な戦士ゴパールチャンドラ・ムコーパディヤーイを思い起こすとき、胸中に去来するものは少なくない。戦士と革命家、聖者たちの土地であったベンガルに、いったい何が起きているのだろうか。かつて愛国的な革命家や神秘思想家を輩出したこの大地から、なぜ祖国を敵視する過激思想や左翼思潮が台頭するようになったのか。この神聖な土地が、いったいどんな罪を犯したというのだろうか。