ジャン＝ポール・マラーの肖像。この革命家はホジキン病に罹っていたのだろうか？
浴槽の中で最期を迎えた革命家
シャルロット・コデーが振るった短剣の一撃を受け、浴槽にもたれるように息絶えたジャン＝ポール・マラー——私たちの多くは、ジャック＝ルイ・ダヴィッドが描き、フランス革命を象徴する最も有名な絵画となったあの作品のイメージを思い浮かべるだろう。
同時に、この非情な革命指導者が、一日の大半を湯船に浸して過ごさざるを得ない謎の病に苦しんでいたこともよく知られている。では、その病気とはいったい何だったのだろうか？
最有力とされる「疱疹性湿疹」説
現在最も広く受け入れられている説によれば、マラーは疱疹性湿疹（ヘルペス性湿疹）に罹っていたとされる。激しい皮膚の炎症と痒みに悩まされた彼が、治療のために入浴を繰り返していたというのが、この説の背景にある。
その他の仮説：ホジキン病と胆汁性肝硬変
しかし、これ以外にもいくつかの別の説が存在する。信憑性はやや劣るものの、言及する価値は十分にある。
史料には、激しい頭痛、発熱、そして耐え難いほどの皮膚のかゆみといった症状が記録されている。こうした症状をもとに、ある研究者たちは、リンパ系に発生する重篤な腫瘍であるホジキン病ではないかと推測した。一方、別の人々は、胆汁性肝硬変ではないかと主張している。
真相は永遠に謎のままか
当時の医学的知見や断片的な記録だけでは確定診断は困難だ。果たして、マラーを蝕んだ病気の真実は、いつか明らかになるのだろうか？