体に密着する革パンツか、全身をすっぽり覆うブルカ。服装は身体を強調することもあれば、隠し立てすることもある。その実例は数百年の歴史の中に数多く見られ、同時に「何がセクシーで何がそうでないのか」という考え方も、時代とともに大きく移り変わってきた。
足首ひとつが官能的だった19世紀
19世紀の禁欲的な時代において、レースアップブーツから覗く女性の足首は、それだけで非常に官能的なものとみなされていた。ましてや素足を晒すなど、もってのほかであった。
ところが1900年頃に自転車が流行し始めると、行儀正しい女性たちは大きな問題に直面することになる。ズボンを履くことは「不作法」。それはあくまで男性の服装だからだ。実はほんの数十年前まで、女性は下着となるパンツさえ履いたことがなかったほどである。結局、自転車に乗る女性たちは、スカートに鉛製の蝶型のおもりを取り付けることでこの問題を解決した。こうしてスカートはきちんと垂れ下がったまま保たれたという。
「肉が揺れなければOK」だった女性の身体強調
一方、当時のオランダでは、その他の典型的な女性らしい身体の部位については、ずっと寛容な態度が取られていた。条件は「肉が揺れないこと」だけだった。コルセットによって、女性たちはウエスト、腰、胸、お尻を強調した。「トゥールニュール(tournure)」と呼ばれる腰パッドを使えば、さらに際立ったお尻を作り出すことができた。胸にも詰め物をしてふくらませていたのである。
未婚の若い娘たちは、胸元の開いたドレスや露出した腕・肩を見せてもよかったが、それは夜の舞踏会に限って許されたことだった。その一世紀前になると、ネックラインは昼間でさえ乳首の高さまで下がっていたという。上からスカーフを巻いてはいたものの、暑い日や働いているときには外していたのだ。
男性服飾の大胆さ――陰部ポーチとハイヒール
男性の服装は、何をしてよく何をしてはいけないかといった規範にはあまり縛られなかった。とはいえ、現代の感覚からすればかなり大胆なものであったことに変わりはない。16世紀初頭、男性たちは自分の性器を、目立つように詰め物を施した「陰部ポーチ(コッドピース)」に収めていた。これは財布代わりにも使われたし、ハンカチなどの必需品の収納場所としても重宝された。ポーチが大きければ大きいほど、その男はより多くの権力を放っていたのだ。
また、セクシーなふくらはぎも重要視されていた。フランスのアンリ3世(1551年~1589年)は、男性用ハイヒールを導入した人物として知られている。さらに19世紀初頭には、細すぎるふくらはぎを目立たなくするため、特別なパッドで補う男性まで現れたのである。