エーゲ海、ラウリオンの海岸からわずか16海里の距離にあるのがケア島。島民自身が「ツィア」と呼ぶこの名前は、正式名称以上に親しまれている。西キクラデス諸島の最北端に位置し、アッティカから最も近い島でもある。
地中海有数の天然の良港、アギオス ニコラオス湾
島の北部には、地中海最大級の天然港の一つであるアギオス ニコラオス湾が広がる。入り口の左側には同名の灯台がそびえ、訪れるすべてのゲストを出迎えてくれる。ポセイドン神殿の遺跡の上に建てられたとされるこの灯台は、今では真っ白な石造りの要塞のような姿で立ち、その重要性と悠久の歴史を物語っている。実は、ギリシャの灯台網の中でも最も古い部類に入る二つの灯台の一つなのだ。
湾内を巡る旅
湾の奥へと反時計回りに進むと、まず現れるのは島の中心港コリシア(リヴァディとも呼ばれる)。黄金色の砂浜が美しいギャリスカリで泳ぎを楽しみ、絵のように風情ある集落ヴルカリを散策してみよう。ここはセーラーたちの待ち合わせスポットとして知られ、島で最も国際的な雰囲気漂うエリアだ。
コッカ海峡――歴史の息吹を感じる場所
そして灯台へ向かう途中、誰もが足を止めるべき場所がある。運よく天候に恵まれれば、ぜひしばし立ち止まり、地元の人々の会話の中に語られる歴史の空気に触れてほしい。それがコッカ海峡。遠くから眺めると、のんびりとしたラクダの尻尾のように細長い大地が続き、その先端には巨大な瞳のように灯台が佇み、すべてを見守っている。
トラベル・インスピレーションによれば、現在「ランブロス・カツォニス海峡」と呼ばれるこの狭い水路で、1790年の春、ロシア聖ゲオルギオ勲章の騎士にして伝説的な海洋戦士ランブロス・カツォニスは、船の喫水の浅さを活かし、見事に外海への脱出を成功させたのである。
伝説の海洋戦士ランブロス・カツォニスとは
1752年にリヴァディアで生まれたランブロス・カツォニスは、ごく若い頃からオルロフの乱やクリミア戦争に参加し、1774年には早くもロシア軍ギリシャ人部隊の将校に任じられていた。13年後、露土戦争が勃発すると、イオニア海、そして後にはエーゲ海において、トルコ軍への攻撃を次々と成功させた。
1790年春、豚の脂を塗った丸太による奇跡の脱出
1790年春、彼の活躍に激怒したトルコ側は艦隊をケア島へ派遣し、彼の要塞を破壊せよと命じた。戦闘の末、カツォニスはアギオス ニコラオス湾へと避難した。トルコ軍は港の入り口で夜明けを待ち、彼を捕らえようと虎視眈々と狙っていた。しかしカツォニスは島民の協力を得て、豚の脂を塗った丸太を使い、この狭い陸地を抜けて外海へと脱出することに成功したのだ。
翌朝の夜明け、伝説の海洋戦士の偉業を悟ったトルコ軍は怒り狂った。トルコの提督は部下たちに上陸と島の完全破壊を命じた。多くのツィア島民が悲劇的な最期を遂げ、家屋、教会、修道院が次々と炎に包まれていった。
ランブロス・カツォニスは52歳でこの世を去ったが、その功績はギリシャの歴史の歩みを永遠に変えるものとなった。
ある場所の自然美が、私たちの歴史に刻まれた信じられないほどの実話と結びついたとき、その結果は魔法以外の何ものでもないだろう!