「イングランドは不名誉か戦争かの選択を迫られました。彼は不名誉を好んだ、そして戦争を起こすだろう。」
ウィンストン・チャーチルのものとされる数十の名言のうち、その半分を陳腐または誇張として捨て、残りは実際に言いたいことがある言葉だけを避けるなら、上記の名言はトップに位置するに値します。これは、1938 年のこの日に署名されたミュンヘン協定のわずか 3 日後に出された預言的な声明です。
ドイツとチェコスロバキア間の戦争を回避するために急遽招集された国際会議には、イギリス、フランス、ドイツ、イタリアが出席したが、チェコスロバキアは参加しなかった。国境が脅かされていると見た国の代表者らには、会議の結果がただ発表され、直接の関係者を除いて誰もがそれを祝った。しかし、この結果がどうなるかを知る前に、ナチスドイツが何を求めていたのかを見てみましょう。
ヒトラーはすでに1938年3月にオーストリアを無血併合しており、当時統一チェコスロバキアに属していたズデーテンラント地方に照準を定めていた。この地域には 300 万人のドイツ語話者が住んでおり、抑圧されているという口実の下で、彼はかつて強大だったドイツ帝国の復活を達成するために戦いました。
9月22日、ヒトラーは態度を硬化させ、ズデーテン地方のドイツへの即時割譲と月末までのチェコスロバキア国民の避難を要求した。翌日、チェコスロバキアは即時徴兵で応じた。 9 月 24 日、それまでチェコスロバキアの安全を保証していたフランスも、戦闘部隊を動員して対抗しました。
しかし実際には、フランス首相エドゥアール・ダラディエも英国首相ネビル・チェンバレンも、ヒトラーと軍事的に対決することをまったく望んでいなかった。彼らは外交と宥和政策を好みましたが、その選択は今後歴史が彼らに非常に厳しい審判を下すことになるでしょう。そこで彼らは交渉のテーブルに着くことを決めました。
9月30日未明、ミュンヘンでアドルフ・ヒトラー、ベニート・ムッソリーニ、イギリスとフランスの首相は、ズデーテン地方を第三帝国に併合するミュンヘン協定に署名した。協定によると、チェコスロバキアは10日以内にズデーテン地方を、すべての輸送機関、鉱山、工業企業、領土内にあるすべてのものとともにドイツに引き渡す義務を負っていた。
チェンバレンとダラディエはドイツの独裁者の要求に全面的に屈し、英国首相もヒトラーと個人的に会談し、そこで二国間協定、いわゆる「チェンバレン・ヒトラー協定」に署名した。それによると、彼らは、いかなる紛争も常に協議を通じて解決したいという相互の願望を宣言しました。
祖国に帰国した英国首相は意気揚々と「誠実な和平」を締結したと主張した。ダラディエも同様であったが、群衆の歓声を見て隣人にこうささやいたと言われている。「愚か者、自分たちが何を応援しているのか分かっていれば！」
そして彼は正しいだろう。彼らが成功したのは、アドルフ・ヒトラーの拡張主義的欲求を刺激することだけだった。 1939 年 3 月、総統は国内の残りの地域に侵攻し、数か月後にはポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が勃発しました。
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