ヘリオガバルスは、同時代の歴史家にとっても後世の歴史家にとっても「特別な」皇帝でした。その理由の一端は、彼らが抱いていた同性愛に対する偏見にあったと考えられています。今日では、彼は性別違和(gender dysphoria)を持った最初の記録上のローマ人高官と見なされていますが、当時の人々にそれを理解し受け入れることは到底できなかったでしょう。
まさにこの特異性ゆえに、周囲の目における彼の評価は下がり、数々の噂や、さらに過酷な逸話が語り継がれることになりました。それらが事実なのか虚構なのか、今日確実に断言できる者はいません。いずれにせよ、正史は彼を特に厳しく扱ってきました。以下、その出来事の一部を見ていきましょう。
祖母ユリア・マイサ
おそらくマルクス・アウレリウス・アントニヌス・アウグストゥスとして生まれ、後に太陽神「エラガバル」にちなんでヘリオガバルスと名乗るようになった彼の、驚くほど速い「昇進」――大神官からローマ帝国皇帝へ――は、従兄にあたる皇帝カラカラの死後に訪れました。彼のあまりに早い権力への道を画策したのは、祖母ユリア・マイサでした。彼女は、内乱による不安定な政治情勢を見事に利用してみせたのです。
こうして西暦218年5月16日、ラファナに駐屯する第三軍団が彼への忠誠を誓い、わずか14歳のヘリオガバルスは皇帝として戴冠されました。
宗教をめぐる論争
即位の初日から、ヘリオガバルスは性的スキャンダルと宗教論争に彩られた治世を歩み始めました。家族の宗教的信念こそが、その後の物議を醸す統治の予兆でした。具体的には、祖母は元老院議事堂の勝利の女神ウィクトーリア像の上に二人の肖像画を掲げ、元老院議員たちに十代の皇帝への供物を捧げさせたのです。
自らの新しい宗教――その中心には、遠い東方から持ち込んだ太陽神バアルが据えられていました――の大神官となるため、ヘリオガバルスは自ら割礼を受け、さらには元老院議員たちに対し、太鼓とシンバルの音に合わせて神の祭壇の周りを踊るという奇妙な光景を目撃させました。
こうした奇行にもかかわらず、彼は一つの善行を成し遂げています。それは後に彼に高くつくことになったのですが、政治的意思決定の場から女性を排除する厳格な慣習に反旗を翻し、女性たちの元老院入りを認めたのです。
華麗を極めた私生活
歴史家カッシウス・ディオの記録によれば、ヘリオガバルスは目に化粧を施し、体毛を剃り上げ、化粧品で容貌を整え、かつらを着けて宮殿を出て、ローマの酒場や売春宿へ「淫らな行為」を求めて繰り出したといいます。
また、宮殿の一室は彼が主催する乱交パーティーのために専用に充てられていたとも伝えられています。彼は裸身で扉の前に立ち、通りかかる者――つまり側近たちが選んだ「感謝」の対象となる者たち――を挑発し、同時に「女主人」と呼ばせたと言われるのです。
彼はしばしば、性的関係を持った男たちに元老院議員や軍の要職、宮殿の重要ポストを与えました。たとえばある時には、舞踏家と「ゴルディウス」という名の戦車競走者が、強力で名誉ある近衛隊の長に就任しています。もう一つの非常に風変わりな人事としては、理な人事としては、理髪師が市の穀物供給の責任者に任命されたことも挙げられます。
次の情報はおそらく真実とは程遠いでしょうが、当時は「ヘリオガバルスは影響力のある地位を、男性器の大きさに基づいて授けていた」と噂されていました。
結婚と愛人たち
ヘリオガバルスは、3人の女性と計4回の結婚をしました。うち2回はウェスタの処女神官アキリア・セウェラとの結婚で、これはローマ社会に大きな衝撃を与えました。
しかしその中で最も有名な愛人は、「ヒエロクレス」という名の戦車競走者でした。この剣闘士は南西アナトリア出身の金髪の奴隷で、ヘリオガバルスは彼を「自分の夫」と呼び、自身を「ヒエロクレスの妻」「女王」と称したといいます。さらに、ローマでの公開式典において、現在のトルコにあたる地域出身の運動選手ゾティコスと結婚したとも言われています。
ジェンダーフルードの先駆者
この十代の皇帝は、最初期に知られるジェンダーフルードのローマ支配者の一人とされています。「ジェンダーフルード」という用語は、特定の性別に同一視しない、あるいは定義されない性別アイデンティティを持つ人々に対して用いられます。
ただし、歴史的記録は必ずしも明確でも信頼できるものでもないため、これらの支配者をトランスジェンダーの人々とみなすことも可能かもしれません。彼らは性別を変えることを望み、しばしば手術を検討していたからです。ヘリオガバルスは、この手術を実現できる医師に莫大な報酬を提供すると約束したと伝えられています。
薔薇と殺戮
この特異な皇帝にまつわる悪名高い逸話は、「ヘリオガバルスの薔薇」として知られています。それによれば、宴会や晩餐会に招かれた数十人の客が、奇妙な演出のもとで窒息死したというのです。客たちが息絶えていく間、天井からは花びらと花が降り注ぎ続けたといいます。
数ある豪奢な宴会の一つでは、600羽ものダチョウが屠られ、客たちがその脳味噌を食べるために振る舞われたと言われています。
同じく悪名高いカリグラと同様、十代のヘリオガバルスは富に取り憑かれており、当時最高級の装飾品と最も価値ある宝石を手に入れるために、大金を湯水のように浪費しました。
過酷な最期
軍隊はたちまち彼の乱れた生活様式に幻滅し、彼の権力掌握を支持したことを悔いるようになりました。祖母ユリア・マイサは、近衛兵たちの間で孫の人気が落ちていくのを見て取り、ヘリオガバルスに代わるより若い孫の存在に思いを致し、帝国から彼を排除する決断を下します。
当初、19歳になっていたヘリオガバルスは母ユリア・ソアエミアスとともに逃亡に成功しましたが、すぐに衛兵たちに追いつかれ、箱の中に隠れているところを発見されました。二人は互いに抱き合ったまま無残にも殺害され、その場で首を斬られたのです。
遺体から衣服を剥ぎ取られた彼は、ローマの街路を引きずり回され、首のない死体はテヴェレ川に投げ込まれました。しかし虐殺はそこで終わりませんでした。忌み嫌われた前指導者に近かった者たち――愛人のヒエロクレスを含めて――が次々と殺害されたのです。ヘリオガバルスの宗教布告はすべて撤回され、女性たちは再び元老院の会合への出席を禁じられました。