元イタリア王室サヴォイ家は、イタリア銀行が保管している「王冠の宝物（クラウン・ジュエルズ）」を自らの所有物だとして、返還を求めています。
そこで本記事では、これらの宝石をめぐる歴史を紐解きながら、それらが本当に誰のものなのか、そして旧王家による返還要求に法的根拠があるのかを検証していきます。
まず結論から述べましょう。「王冠は誰のものか」という問いに対する最も短い答えはこうです。それは統治する王家や、王冠を実際に着けた人物のものではなく、「王冠（クラウン）」そのものに帰属する。つまり、サヴォイ家の主張には正当性がない、というのが答えです。
根拠となるのは「アルベルティーノ憲章」
この結論は法律と公文書に基づくものです。中でも決定的に重要なのが、君主制時代のイタリアで絶大な権威を持っていた文書、すなわちアルベルティーノ憲章――イタリア王国の憲法です。
この憲章には、王冠と王室財産について定めた第19条と第20条があります。参考までに全文を紹介します（アルベルティーノ憲章の完全なテキストは、イタリア上院の公式サイトで閲覧できます。わずか9ページの文書です）。
第19条
王冠の財産は、現王国の間、直近10年間の平均額をもって維持される。国王は、王宮・別荘・庭園およびその付属物の使用を引き続き認められるほか、王冠に属するすべての動産を使用することができる。これらについては、責任ある大臣の手配により目録が作成されなければならない。将来にわたり、前述の財産は、王位就位後の最初の議会から各王朝の期間ごとに確定される。
第20条
国王が現在自身の名で所有する資産に加え、在位中に有償・無償を問わず取得した財産もまた、国王の私的財産を構成する。国王はその私的財産を、生前贈与および遺言のいずれによっても処分でき、処分可能額を制限する民法の規定に拘束されない。その他の点において、国王の財産は一般の法律に従うものとする。
この2条から読み取れるように、物理的な物体としての王冠と、それに付随する宝石類は国王に「使用・管理」として委ねられるものの、その所有権は国家――当時でいえばイタリア王国――にあるのです。
主権は国民にあり、国王は「統治しない」
アルベルティーノ憲章は、国王を王国の管理者と定めていますが、王国の所有者とはしていません。これは絶対君主制ではなく、近代立憲国家の憲法だったことを意味します。その条項の中には、当時としては限定的ながらも、イタリア人民の主権が承認されており、人民はもはや単なる臣民ではなくなっていたのです。
19世紀後半に流行した言葉を借りれば、「国王は君臨するが、統治しない」ということになります。
もっと平易に言えば、王冠とは君主制における主権の象徴であり、アルベルティーノ憲章は主権が国民に属することを定め、国民が議会を通じてそれを国王に「委ねる」という仕組みを作ったのです。
したがって、君主制に関わる事柄には議会の承認という必須のプロセスがあり、イタリア王国の誕生を画したのも、1861年3月17日の次の法律でした。
「国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世は、自身およびその後継者のために、イタリア王の称号を帯びる。本法律は国璽を押印のうえ、政府の法令集に収録し、関係者すべてにこれを遵守させ、国家の法律として執行させるものとする。1861年3月17日、トリノにて。」
1946年の国民投票がすべてを変えた
イタリア王国において、王冠は宝石類とともに国王へ委ねられていました。では、君主制そのものが消滅したとき、何が起こるのでしょうか。
1946年の国民投票において、イタリア国民はアルベルティーノ憲章によって認められた「立憲的な」権利を行使し、君主制を維続するか、あるいは主権（そして王冠）を取り戻して別の形態――共和制として行使するかを決めるよう求められました。
その結果は周知のとおりです。共和制が勝利し、君主制は廃止されました。以下では、それがどのように、そしてなぜ起こったのかにも触れます。
こうして46年の国民投票により、王冠はふたたび国民の手に戻りました。国民はそれを暫定的な委任財産（5年間）として議会に託しました。議会共和制が採用されたためです。イタリア共和国憲法第1条を言い換えれば、主権は国民に属し、立法を担う議会を通じて行使される、ということです。
結論：宝石の所有者はイタリア国家である
王冠の宝物の話に戻りましょう。サヴォイ家が称号を剥奪され、国王が王冠の担い手でなくなった瞬間、彼は同時に宝石を使用する権利も失いました。先に引用したアルベルティーノ憲章第19条・第20条が示すとおり、その所有権は王冠の着用者ではなく「王冠」そのものに帰属し、すなわちイタリア王国のものであったからです。
こうして私たちの歴史的探検は結論を迎えます。イタリア王国の王冠の宝物は、かつてそうであったように、今日においてもイタリア国家に属するのであって、サヴォイ家のものではないのです。