皆さんも「焼失した工場の悲劇にちなんで、3月8日が国際女性デーになった」という話を耳にしたことがあるでしょう。しかし結論から言えば、あの工場火災は本来、女性デーとは何の関係もありません。この「由来譚」は、1970年代から80年代にかけて、政治的な思惑から後付けで挿入された、いわば傲慢な創作にすぎないのです。
ここでは、何度も語られてきた話ではありますが、改めて年代順に整理しながら、国際女性デーの本当の歴史をたどってみましょう。
20世紀初頭の女性デー
1905年、アメリカ合衆国で最初の「女性の日」が開催されました。社会主義運動の主導による孤立したイベントで、少数の市民が参加するものでしたが、女性の権利団体の活動家たちが推進役となりました。
1909年には、再びアメリカで、やはり社会主義者の発案（共産主義系サークルなど various 団体の後押しを受け）により、最初の「全国規模」の女性の日が実現します。
そして1911年、この記念日は「国際的な」ものへと発展しました。当時の社会主義運動と共産党が持っていた国際主義的な志向によるものです。彼らは、モンロー・ドクトリンに依然として結びついたアメリカの政治路線や、「白人男性崇拝」を基盤とするアメリカ文化——そこでは他の人種の女性や男性が「当然のように」従属的な立場に置かれていました——に対して公然と対立していました。
最初の国際女性デーは3月19日に祝われました。それはお祝いというより、むしろストライキに近いものでした。プラカードや旗、横断幕を掲げた女性たちが街頭に出て、賃上げ、労働環境の改善、より広い市民権の獲得、そして場合によっては参政権までを求めました。これらはすべて、当時は白人男性だけに許された特権でした。
しかしこのデモのわずか6日後、1911年3月25日、ニューヨークの縫製工場（トライアングル・シャツウエスト工場）であの有名な火災が発生します。この火災で123人の女性が命を落としました。さらに複数の男性も犠牲になりましたが、誰も気に留めませんでした。そしておそらく最も深刻なのは、火災発生時点で建物内にいた子どもたちが何人いたのか、今もって正確には分からず、彼らがなぜあの工場にいたのかについてさえ、世間は知らないふりを続けているという事実です。
続く数年間、女性デーは断続的にしか祝われませんでした。第一次世界大戦の影響が大きく、大戦中の女性デーは反戦を訴える女性たちのデモへと姿を変えていきます。これらのデモは開戦中、毎年繰り返されましたが、参加者も開催都市も次第に減少し、ほとんど忘れ去られそうになっていきました。
第一次世界大戦後の女性デー
1917年、戦争を終わらせるための最後の、そして極限の試みが行われました。ロシアでは、近年の反戦デモを象徴してきた日付である3月8日に合わせて、一連の「連携した」デモが展開されたのです。
このデモに動員されたのは、主に民衆の女性たちでした。前線に送られた兵士たちの母親、妻、姉妹、娘たち、そして様々な理由で自らは戦地へ赴かなかったものの、大切な人を戦争に残す労働者や農民たちです。彼女たちは国を疲弊させている戦争に抗議し、ロシアの大戦からの撤退を声高に要求しました。
この運動はやがて有名な二月革命へと発展し、幾多の経緯とさまざまな動員を経て、ロシアは大戦から撤退することになります。しかし1918年以降、国際女性デーは遠い記憶となり、少なくとも1921年までは忘れられた存在となります。
1921年、コミンテルン（共産主義インターナショナル）の枠組みの中で、この記念日の復活が決定されました。1917年3月8日にロシアで声を上げた女性たちを讃えると同時に、より広い意味で女性を讃え、ソ連国外で始まった女性解放の闘いを再び起こそうという狙いでした。二つの異なる記念日を持つのは冗長だという判断から、すべてを最も象徴性の高い日付、すなわち3月8日に統合することが決まったのです。
1921年以降、国際女性デーは（ソ連圏では）3月19日ではなく3月8日に祝われるようになりました。一方、それ以外の世界では……そう、残りの世界は共産主義者を嫌っていたため、女性デーの祝賀そのものが途絶え、ごく小規模なデモやストライキという元来の形でのみ、共産主義者たちの手によって細々と続けられることになりました。そしてそれはしばしば参加者の逮捕につながりましたが、それはまた別の話です。
冷戦下の女性デー
1975年、「国際婦人年」にあたり、国際連合は国際女性デーを正式に承認しました。こうしてこの記念日は、社会主義／共産主義／ソ連の文脈から完全に離脱し、私たちの知る「女性デー」へと生まれ変わったのです……ある意味では。
ところがその頃、1970年代末から80年代初頭の冷戦真っ只中、アメリカではこの記念日に対する不満が渦巻いていました。女性デーの歴史は共産主義陣営を美化するものであり、半世紀以上もの間、女性を祝ってきた功績を共産主義者に認めることは、アメリカには受け入れがたかったのです。その一方でアメリカにおいては、女性のイメージは男性に従属する存在——台所に閉じ込められ、アイロン掛けや洗濯、料理、家族の世話に明け暮れる存在——として作り上げられていました。その頃、ソ連の女性たちは宇宙へ飛び立っていたというのに。
西側とソ連圏の狭間で
アメリカにとって、「主婦」として描かれることの多い「アメリカの」女性と、宇宙に行った「ソ連の」女性との間の格差は、到底受け入れられるものではありませんでした。当時、力と影響力を急速に増しつつあったアメリカのフェミニズム運動は、女性を男性の従属物ではなく対等な存在として解放しようと、活発に活動していました。もし彼女たちがあまりにも「左」へ傾き、「共産主義」勢力圏に入ってしまえば大変だと考えたアメリカは、ここにこそ、あの偽の歴史——第一次世界大戦前のある3月8日（どの年の3月8日かは誰も知らない）に起きた工場火災の「記念日」という物語——を流通させ始めたのです。
そもそも、あの火災自体は十分に記録されており、特にニューヨーク（ビッグアップル）ではよく知られた出来事でした。確かな事実に基づく逸話だけに、その「物語」は野火のように広まり、長い間、国際女性デーの背後に実際に存在する本当の歴史を塗りつぶしてきました。1911年の時点で既に女性解放という政治思想を掲げていたこの記念日は、片方の足を社会主義運動に、もう片方の足を参政権獲得運動（サフラジェット運動）に根ざしていたのです。
もちろん火災そのものは現実に起きた悲惨な出来事であり、決して忘れてはならない歴史です。しかし強調すべきは、あの火災が国際女性デーといかなる実際の関係も持ったことが一度もないという点です。女性デーの歴史は、女性の解放のための闘争、労働保護の拡充を求めるデモ、そして社会主義／共産主義陣営に近い、あるいは距離を置く各種団体や組織が推進した無数の市民権獲得運動と深く結びついているのです。
まとめ
国際女性デーは、ひとつの記念日として、またストライキとして、デモとして、女性解放のために生まれたと言えます。そしてそれはソ連の伝統と不可分に結びつくことになりました。冷戦期に相容れないと見なされていた二つの世界、二つの現実が出会う接点となったのがこの日です。まさに冷戦特有の緊張感の中で、親米的な西側諸国には、世界中で重要かつ必要と認められる記念日の起源を語る「もうひとつの歴史」がどうしても必要だったのでしょう。「工場火災」の物語によって、西側世界は半世紀以上の時を経て、解放・自由・平等というこの記念日に内在する概念を「奪還」しようとしたのです。1905年にアメリカで初めて祝われ、（政治的意志によって）共産主義圏へと移された概念を。
国連の出典：https://www.un.org/en/events/womensday/history.shtml