フィアット126p？シレナ（人魚）？確かに、こうした「小さな子」たちにはそれぞれ個性がありました。しかし筆者なら、BMWの小型車か、あるいは……メッサーシュミットのマイクロカーを選びたいところ。ここでは、まだご存じない方も多いかもしれない、個性豊かな「豆自動車」たちをご紹介します。
BMW イセッタ
BMWといえば高級車のイメージが強いブランドですが、実は「万人のための車」も手がけていました。第二次世界大戦後、高級モデルを買う層が激減し、同社は深刻な経営難に陥ります。そこで目をつけたのが、イタリアのIso社が開発した「イセッタ」でした。ライセンスを取得し、1955年から1962年にかけて「BMW イセッタ」として生産されます。会社の業績を大きく立て直すことはできませんでしたが、世界中で絶大な人気を獲得しました。興味深いことに、この車は前面（ボンネットを兼ねたドア）から乗り込む構造で、13馬力のエンジンはBMWのオートバイ用エンジンを流用したものでした。
メッサーシュミット TG500
メッサーシュミットと聞けば、第二次世界大戦の戦闘機を思い浮かべる方が多いでしょう。しかしドイツのこの企業は、航空機だけを製造していたわけではありません。終戦後、ウィリー・メッサーシュミットの会社は航空機の生産を禁じられてしまいます。「必要は発明の母」——そこで同社は三輪自動車の製造へと舵を切りました。その後継車が四輪のTG500です。実際にはFMR社の手で生産されましたが、一般には「メッサーシュミット」と呼ばれていました。スポーツカーとして売り出されましたが、今日の水準で見ると性能は決して驚異的ではなく、0-100km/h加速は30秒弱、最高速度は121km/hにとどまります。イセッタと違って大衆向けではなく、生産台数はわずか数百台。しかし『図説 自動車百科事典』によれば、これこそがおそらく史上最高の「小さな車」だったとのことです。
シトロエン 2CV
1930年代、ヨーロッパの列強各国はこぞって「大衆のための車」づくりを名誉ある使命と捉えていました。最も有名なプロジェクトは、アドルフ・ヒトラーが自ら発注したフォルクスワーゲン・タイプ1（ビートル）。あの「ハチの巣型」の車はあまりにも有名なので、ここでは割愛し、代わりにそのフランス版を見てみましょう。シトロエン2CVは戦前から生産が始まっていましたが、戦争の勃発により販売には至りませんでした。構想が復活したのは1948年のことで、以降1990年まで生産が続けられます。フランスの街角での存在感は、かつてポーランドにおけるフィアット126pに匹敵し、約400万台が生産ラインを後にしました。初代モデルの最高速度は、信じられないことにわずか66km/hだったにもかかわらず、です。
モーリス・マイナー
ビートルに次いで世界で二番目に有名な小型車といえば、イギリスのオースチンミニでしょう。ただし、これは1950年代末のモデルです。イギリス人の小型車への情熱の歴史は、もっとずっと古いのです。ドイツの「国民車」への直接的な回答となったのがモーリス・マイナーで、外観までもフォルクスワーゲンを思わせるデザインでした。100km/hに達するまで1分近くかかるかもしれませんが、街乗りにはうってつけの一台。さらに設計が優れ、造りは堅牢、しかも価格も手頃と高く評価されていました。
フィアット500「トポリーノ」
このモデルはご存じの方も多いはず。2007年からはポーランドでもフィアット500が生産され、少し物議を醸した広告では「ポーランドの歴史の一部」として宣伝されていました。ある意味、それは本当です。旧型フィアット500（1957〜1975年）は、ポーランドの国民車「マルフ（Maluch＝フィアット126p）」の祖父にあたる存在だからです。しかし、より知られていないのが、戦前の1936年から生産された初代フィアット500、「ネズミ」の愛称で親しまれた「トポリーノ」です。50万台が販売されました。『図説 自動車百科事典』の著者によれば、フィアットがそれまで自家用車など手の届かなかった顧客に向けて、安価なファミリーカーの生産をスタートさせたのは、まさにこのモデルからだといいます。他の多くのマイクロカーよりもエレガントなスタイルで、確かに人々の目を引きました。
出典
本記事は、Vesper社から刊行された『図説 自動車百科事典』に基づいています（詳細は出版社のウェブサイトをご覧ください）。すべてのイラストは、出版社の許可を得て同書より転載しています。
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