聖ペトロの顔を復元したイメージ
最初の使徒ペトロとはどんな人物だったのか
漁師として生きながら、イエス・キリストの最初の使徒となり、やがて教会史上最も重要で愛される聖人の一人となったペトロ（ピエトロ）。私たちは彼について、どれほど知っているでしょうか。
すべてを捨てて師イエスに従い、新しい時代の幕開けに貢献したこの男は、いったい誰だったのでしょうか。
実際には、伝記的な情報はそれほど多く残されていません。しかし、確実に言えることもいくつかあります。
ベツサイダ生まれの漁師シモン
ペトロは、キリスト紀元の夜明けとも言える時代に、ガリラヤ湖（ティベリア湖）近くの小さな村ベツサイダで生まれました。
本来の名前はシモンでした。「岩のように粗野な」性格を持つ彼を見抜いたイエス自身が、この名を「ペトロ（岩）」へと改めたのです。
福音書によれば、彼は生計を立てるために漁師として働き、妻、義母、子どもたちとともに質素な生活を送っていました。その後、自らの使命はイエスに従うことだと確信するようになります。イエスとの間には深い友情と限りない敬慕の念で結ばれていましたが、扱いにくく、ときにぶっきらぼうな性格ゆえに、物議を醸したり不機嫌な態度を見せたりすることもあったようです。
イエスの死後、信仰の道へ
イエスの磔刑と死の後、ペトロは真の意味での宗教的活動を開始します。多くの人々に洗礼を授け、回心へと導いたのです。この活動のために彼は何度も逮捕され、ついにはエルサレムを完全に離れることを決意しました。
西暦42年、ペトロはローマに到着し、生涯の終わりまでそこにとどまったと考えられています。彼の死は、皇帝ネロが命じたキリスト教徒迫害の中で訪れました。ネロは、西暦64年にローマの半分を焼き尽くした大火災の責任を、偽善的にキリスト教徒になすりつけたのです。
逆さ磔刑という最期
史料によれば、ペトロは頭を下にして十字架にかけられました。これは彼自身の強い希望によるものです。自分の主と同じ形で死ぬことは身に余る光栄だ、と彼は述べたといいます。
住居と墓をめぐる謎
考古学者たちの研究と発掘調査のおかげで、聖ペトロが暮らしていた家は発見されました。一方、墓については確証がありません。1939年、教皇ピウス12世の許可のもとで行われた調査により、バチカン宮殿の地下から石棺が見つかりました。
多くの要素から、この石棺が聖人にして殉教者であるペトロのものである可能性が示唆されています。しかし、決定的で揺るぎない証拠が欠けているため、現時点ではあくまで「推定」にとどまっているのです。