映画『グラディエーター』では、ホアキン・フェニックスがコモドゥスを演じました。ローマの元老院議員たちは、軽蔑の印として彼に「剣闘士皇帝（グラディアトル皇帝）」というあだ名を付けました。
偽善と追従がはびこる宮廷
偽善とお追従は、時代を問わずつきまとう悪であり、とりわけ文化や政治の中枢、つまり権力の頂点に立つ人々の周りには、しばしば色濃く存在するものです。
古代ローマの時代も例外ではありませんでした。むしろ、どの時代を参照しても、皇帝の取り巻き連中こそが、その象徴そのものと呼べる存在だったのです。
マルクス・アウレリウスの息子、コモドゥス
コモドゥスのケースは、それを如実に示す好例といえます。偉大なマルクス・アウレリウスの息子（とされる）彼は、父親とはほとんど何ひとつ似ていませんでした。その奇行と、あらゆる場面で決して見せなかったことのない残虐性のために、周囲から憎まれていました。しかし、彼の気まぐれで手のつけられない反応を恐れるあまり、少なくとも彼が存命している間は、それを公然と言う者はいませんでした。
死後に爆発した元老院の怒り
やがて陰謀によって彼の命が断たれると、ようやく自由になった元老院は、長年抑圧してきた怒りと恨みを一気に爆発させました。コモドゥスには侮蔑を込めて「剣闘士皇帝」というあだ名が贈られたのです。
皇帝が剣闘士競技への並外れた情熱を持つこと自体は、まだ許容できる範囲でした。しかし、実際に競技へ参加することは、貴族の一員にとって社会的に非難され、到底許容できない行為とみなされたのです。
こうしてコモドゥスは、かつて自分の体力の強靭さと類まれな力強さを絶えず称賛していたまさにその人々から、皮肉たっぷりに語られ、公然と嘲笑われることとなったのです。