クレオパトラは古代世界で最も物議を醸し、憎まれた女性の一人でした。血に飢えた怪物、奔放な娼婦、「売春女王」と呼ばれたこともあります。王座への道における冷酷さと奔放な生き方は古代の人々を驚かせ、今日でも芸術家たちにインスピレーションを与え続けています。エジプト最後の支配者にまつわる物語には、どれほどの真実が含まれているのでしょうか。
本記事の前編は姉妹サイト「Your History」にて公開されました。「ナイルの無慈悲な暴君――クレオパトラ伝説はいかにして生まれたか」では、彼女の若き日、ユリウス・カエサルとの恋、そして同時代人を魅了するために用いた数々の手腕について描いています。
24歳のクレオパトラ7世には、人生を送るために必要なものがすべて揃っているように見えました。恋人は当時世界で最も強力な人物であるユリウス・カエサル。彼女は儀礼にとらわれず、生活でも政治でも対等な立場で彼と共に歩みました。息子であり後継者となる男児ももうけ、弟プトレマイオス14世と共にエジプトを統治していました。しかし彼女は、近いうちに将来の計画を完全に覆す出来事が起こるとは予想していなかったのです。紀元前44年3月15日、ユリウス・カエサルが暗殺されました。
クレオパトラの姿は芸術家たちにインスピレーションを与えてきました。写真はセダ・バラ演じるクレオパトラ
女王の逃亡など気にかけていない
カエサルの死から1ヶ月後、キケロは友人アッティクス宛ての手紙にこう綴っています。もしクレオパトラがローマから「逃げ去った」とするなら、その逃亡には少なくとも3週間かかったことを忘れてはなりません。この遅れは、使用人が荷造りした荷物の量だけが原因ではなかったでしょう（とはいえ、テヴェレ川のほとりで2年間過ごした女王がどれほど多くの品々を携えていたかは想像に難くありません）。クレオパトラは息子カエサリオンの権利を主張することに強い意志を持っていたようです。ユリウス・カエサルの遺言書が開封されたのは死から2週間後のことでした。そこにカエサリオンへの言及はなく、このことがクレオパトラのローマ出国の決断を早めたのは間違いありません。
冷水を浴びせられる帰還
ローマからの帰路、クレオパトラはキプロスに立ち寄り、この島に対する自らの主権を誇示しました。これは重要な出来事でした。彼女の不在中、妹アルシノエ4世が権力奪取を企てていたからです。アレクサンドリアに戻った女王は、極めて困難な政治状況に直面しました。アレクサンドリア市民は、カエサルとの関係やエジプトのローマへの従属を快く思っていなかったのです。皮肉なことに、ローマ人も同じような理由で彼女を嫌っていました！
国内では15歳の弟プトレマイオス14世への支持が高まり、別の王族カップルの構想が多くの人々の頭の中に芽生え始めていました。クレオパトラ自身もまた、妹アルシノエと弟プトレマイオスの結びつきを懸念していたことでしょう。こうして王家の宿命ともいうべき内紛が再び姿を現し、紀元前44年、プトレマイオス14世は歴史の表舞台から姿を消します。フラウィウス・ヨセフスによれば、おそらく彼は姉によって毒殺されたのです。
クレオパトラは様々な植物性毒物やヒ素を手に入れることができ、捕虜や使用人を使ってその効能を試したと言われています。おそらく彼女が用いたのはトリカブトの毒でしょう。少量でも強い毒性を持ち、嘔吐、下痢、心肺機能不全を引き起こします。さらに、この物質は検出が極めて困難なため、弟の飲み物にこっそり混ぜることも容易だったはずです。
アルシノエ4世はクレオパトラにとってますます脅威となっていきましたが、亡命先に留まる限り、弟と同じ運命を辿ることはありませんでした。少なくとも当面は。
酢に溶ける真珠と、その他の誘惑の手法
その後3年間、クレオパトラは幼い息子プトレマイオス15世の摂政としてエジプトを統治しました。彼女は権力を維持するためには新たな同盟者が必要だと悟っていました。だからこそ、マルクス・アントニウスの招待に熱心に応じ、紀元前41年、タルソスでの会見に向かったのです。プルタルコスによれば、彼女は銀色に輝くオールと紫の帆を備えた黄金の船尾を持つ船で、アプロディーテの装いで現れました。ネレイス（海のニンフ）やカリス（美の女神）の扮装をした少女たち、エロースに扮した男たちからなる大行列が彼女に付き添いました。アントニウスとクレオパトラはもてなしと豪華な宴を競い合いました。夜の宴では、クレオパトラは自らの船を照らさせ、何千もの明かりが水面に映える光景を作り出しました。音楽、贅沢に並べられた食卓、客への気前の良い贈り物、そして何よりも彼女の並外れた人格――これらすべてが、虚栄心が強く物質的なものに敏感で、ディオニュソス神を演じたがることで知られたアントニウスに、強烈な印象を与えたことでしょう。
クレオパトラとマルクス・アントニウス
大プリニウスはこれらの出来事を記す際、当時行われていた宴会競争にも言及しています。クレオパトラとマルクス・アントニウスは、より贅沢な宴を催せるかを競っていたのです。もちろん勝者はクレオパトラでした。大プリニウスによれば、彼女は耳飾りの真珠を酢の杯に投げ入れ、溶けるのを待ち、その溶液を飲み干したといいます。科学者たちはこの逸話を簡単な実験で検証してみました。すると、真珠は確かに酢に浸ければ溶けることが分かりました。しかし、完全に溶解するまでには、どんなに豪華で退廃的な宴よりもはるかに長い時間がかかるのです。しかも、クレオパトラが純粋な酢を一杯飲み干したと想像するのも難しいところです。
マルクス・アントニウスとクレオパトラを結びつけたものは何だったのでしょうか。確かに強い肉体的な絆はあったでしょうが、何よりもそれは政治的同盟でした。クレオパトラはアントニウスとの間に双子、アレクサンドロス・ヘリオスとクレオパトラ・セレネをも産んでいます。二人のロマンスは歴史上最大級の恋愛物語とされ、何世紀にもわたり芸術家たちにインスピレーションを与え続けてきました。クレオパトラは新しい恋人の影響力をすぐさま利用し始めました。思い出してください。妹アルシノエはまだ亡命しており、エジプトの権力奪取を狙っていたのです。紀元前41年、彼女は当時マルクス・アントニウスの勢力圏内にあったエフェソスの神殿の階段で殺害されました。同市での考古学的発掘により、エジプトの象徴で飾られた墓から、この時期頃の貴族の遺体が確認されています。
マルクス・アントニウスはクレオパトラを称えて硬貨まで鋳造させました
悪魔のような女、それとも単なるプロパガンダ？
クレオパトラ7世の生涯を語る際、忘れてならないのは、彼女に関する情報の大半が古代の資料に由来し、それらが控えめに言っても非常に偏っているということです。ご存知の通り、キケロはクレオパトラを好みませんでした。女王がアレクサンドリア図書館の写本を約束しながら約束を守らなかったことが、その反感を深めた可能性があります。マルクス・アントニウスと親交を深めていた頃、ローマでは重要な政治的対立が進行していました。オクタウィアヌスとユリウス・カエサルの後継者たち、そしてマルクス・アントニウスとの抗争が深まり、やがてアクティウムの海戦へと至ることになります。オクタウィアヌスのプロパガンダは非常に強力になり、古代の作家たちも熱心にこれを支持しました。クレオパトラは、より高潔なローマの価値観――勇気を意味するvirtus（ウィルトゥス）と敬虔さを意味するpietas（ピエタス）――が打ち勝つべき野蛮な価値観の体現者として描かれたのです。クレオパトラが周知の遊女のテクニックを駆使してアントニウスを欺き、味方につけたという話が語られました。彼女は成功を収めましたが、プルタルコスによれば、彼女は決して美人ではなかったといいます。
プルタルコスはアントニウスのエジプト滞在について記し、二人がふけった奇行の数々を列挙しています。ある日、二人は奴隷の服装でアレクサンドリアの街を練り歩き、住民を喜ばせました。またある時は港で釣りに出かけました。釣果に恵まれないアントニウスは、奴隷に潜水させて事前に捕まえた魚を釣り針に取り付けさせ、それを勝ち誇ったように水面に引き上げました。もちろんクレオパトラはこれに気づき、翌日再び釣りに出かけた際、今度は自分の奴隷に潜水させ、アントニウスの釣り針に黒海産の塩漬けの魚を引っ掛けさせたのです。
クレオパトラとアントニウスは豪華な宴を愛しました
古代の人々は、贅沢と浪費についても書き残しています。前述の宴や溶けた真珠、アレクサンドリアでの奇行は、この時期この二人について語られた数々の話のほんの一例にすぎません。クレオパトラはロバの乳で入浴し、絹のような肌を保っていたとも言われています。この習慣は後に、奔放だとみなされたローマの女性たち――ネロの2番目の妻ポッパエア・サビナなど――にも結び付けられました。大プリニウスはクレオパトラを娼婦呼ばわりし、その傲慢さを非難しました。彼の趣味の悪さを示すのが、マルクス・アントニウスが黄金の器で用を足していたという逸話への言及です。プリニウスによれば、女王も同じ不作法の罪を犯していたに違いありません。
クレオパトラの物語を見れば、彼女をサイコパス的な人物とみなすこともできるでしょう。エジプトの権力を守るためなら、家族を殺害することも厭いませんでした。しかし、独立した権力を目指す女性でありながら、彼女は依然として無防備な存在であり、それが政治的な取引を余儀なくさせました。自分が当然受けるべきものと信じるものを手に入れるため、あらゆる技能と肉体を惜しみなく使うことに躊躇はありませんでした。彼女は間違いなく自信に満ちた、極めて強靭な女性であり、何を望み、どうすればそれを手に入れられるかを知っていました。注目の中心にいることを好み、芝居がかった身振りに大きな満足感を得ていたことでしょう。だからこそ、その死も同じようにドラマチックだったのです。ただし忘れてはならないのは、今日私たちがクレオパトラについて知っていることの大半が、彼女を好まなかった人々の記録や、彼女のイメージをプロパガンダに利用した人々の言葉に由来するということです。