エドワード・ジョン・ペインター筆〈クロディア、またはレズビア〉（1907年）
謎に包まれた「レズビア」という女性
古代ローマのラテン文学史において最も名高い女性の一人、それがクロディアである。詩人ガイウス・ウァレリウス・カトゥッルスの恋愛詩の中で「レズビア」と讃えられ、雄弁家マルクス・トゥッリウス・キケロの痛烈な弾劾演説の標的にもなったこの女性について、私たちは果たしてどれほどのことを知っているだろうか。
答えは「ごくわずか」だ。しかもそのわずかな情報は、彼女を最も深く愛し、同時に最も激しく憎んだ男たちが残した言葉によってしか復元することができない。
サッポーの島にちなんだ偽名
ジュリオ・アリスティデ・サルトーリオ筆〈クロディア（レズビア）とカトゥッルス〉（個人蔵）
クロディア、すなわち「レズビア」の不朽の名声は、彼女に狂おしく恋をしたウェローナ出身の大詩人カトゥッルスの才能と愛によるものである。彼は自らの詩集『詩集（Liber）』に収めたエピグラム（警句詩）の数々で彼女を歌い上げ、その名を後世まで残す不滅のものとした。ただし、その歌には必ずしも賛美ばかりが込められていたわけではない。
詩人が彼女の素性を隠すために用いた偽名「レズビア」は、ギリシアの女流詩人サッポーが生きたレスボス島への敬意を込めたものだったと言われる。
出自、数々の悪徳とわずかな美点
クロディア（あるいはクラウディア）は、古代ローマで最も由緒ある名門貴族の一つ、クラウディウス氏族（gens Claudia）の出であった。
彼女は非常に美しく、聡明で、飾らない魅力と教養を兼ね備えていた。その一方で、きわめて奔放な振る舞いは当時の社交界の噂に事欠かず、人々は彼女のあらゆる弱みを拾い集め、絶えずささやかれる悪徳の数々を喜んで広め続けた。
自己中心的で、良心の呵責にとらわれることもなく、並外れた野心を抱えていた彼女は、権力者たちの寝床に足を踏み入れることを厭わず、そこからまた軽やかに立ち去っていったという。伝承によれば、ユリウス・カエサルやポンペイウスさえも、その情事の相手に名を連ねている。
護民官の姉、そしてキケロとの宿命の対立
クロディアには、平民派の護民官プブリウス・クロディウス・プルケルという弟がいた。若く魅惑的な扇動家である彼は民衆の偶像であり、民衆の願いを意のままに煽り、その力を巧みに自らの政治目的のために利用した。
政治上および私的な理由から、クロディウスはキケロの不倶戴天の敵となった。そして、その抗争の代償を公衆の面前で支払わされたのが、姉のクロディアだったのである。
クロディアがかつての情人であった青年マルクス・カエリウスを法廷で告訴すると、青年側の弁護にはローマ随一の弁論家キケロが就いた。こうしてキケロは、弁護演説『プロ・マルコ・カエリオ弁護』の中で、宿敵の妹とされる女性の「乱れた素行」を口実に、遠回しでありながらも容赦のない攻撃を繰り出した。
大弁論家の言葉は若い女性に対して実に苛烈であった。彼はクロディアの放埒な習慣と貪婪な欲望について語り、さらにはクロディアと実弟との間に肉体的な関係があるのではないかと仄めかしてさえいる。その結果、彼女は「根っからの倒錯者にして、情け容赦のない淫婦」というイメージを世に植え付けられることになった。
しかし、カトゥッルスが愛したクロディアとは、いったいどのような女性だったのだろうか。
クロディアの実像——「ありふれた」一人の女性？
ステファノ・バカロヴィチ筆〈レズビア〉
キケロの完璧な文体と弁舌の技量に異を唱える余地はない。ただし忘れてはならないのは、この弁護士がしばしばその卓越した能力を、敵対者を断ち切るための鋭利な武器として用いていたという事実である。嫉妬や私怨から特定の人物を攻撃することも決して珍しくなかった。
したがって、レズビアの人物像を描く際には、少なくともいくらかの誇張が含まれていると考えるべきだろう。彼女にとって最大の「罪」とは、キケロの宿敵の妹であったということにすぎないのかもしれない。
とはいえ現実には、彼女を心から敬愛していたカトゥッルス自身も、恋の眩暈と情熱の盲目から解き放たれた冷静な瞬間には、彼女のあまりにも多すぎる欠点を認めずにはいられなかった。クロディアは悔い改めることのない浮気者であり、浅薄で愚かな自己中心主義者だった。自分自身とその野心的な目標を、何よりも、誰よりも優先したのである。
実際、カトゥッルスのエピグラム全体を読んでも、彼女の姿は決して好意的には描かれていない。
真相はこうかもしれない。クロディアには、同時代人のみならず後世の人々の間で巻き起こった大きな話題に見合うほどの、特別な美徳や類まれな資質は、実は備わっていなかったのだろう。そもそも当時のローマには、彼女と似たような性格を持つ女性などいくらでも溢れていたのだから。
結び——歴史に名を残した理由
結局のところ、クロディアは、彼女を愛したカトゥッルスの詩によって不朽の存在となり、彼女を憎んだキケロの罵倒によって歴史に名を刻むことになった。もしそのような出会いがなければ、彼女もまた他の無数の女性たちと同じように、時代の闇の中へと静かに埋没していったはずなのである。
（参考：Notizie.it掲載記事より）