オランダの命運を守るのは、14のダムと防潮堤
オランダで最も重要な構造物は、建物でも住宅でもありません。14基のダムと防潮堤からなる「デルタ・ワークス(Delta Works)」こそが、この国を高潮や大洪水から守る最重要インフラなのです。今回紹介するのは、この治水技術の傑作の歴史を、美しい装丁とともに綴った一冊の書籍です。
ロープウェイで運ばれた巨大コンクリート塊
一見すると、ウィンタースポーツで山頂へ向かうロープウェイのように見えたものがありました。しかし吊り下げられていたのはスキーヤーでもスノーボーダーでもなく、巨大なコンクリートブロック。それらはザッパーンと水しぶきを上げて水面へ落下し、フレヴリンゲンダム(Grevelingendam)を築き上げていきました。デルタ・ワークスの一部は、まさにこのような方法で建設されたのです。
工事中にケーブルが切断されるアクシデントもありましたが、全体としては順調に機能し、フレヴリンゲンダムは1965年に開通しました。その後、話題となったロープウェイは撤去されますが、ごく一部が今も残されており、この特異な工法へのオマージュとして保存されています。
フレヴリンゲンダムはデルタ・ワークスの一翼を担う施設です。デルタ・ワークスの建設が大きく加速したのは、1953年の洪水災害(北海大洪水)が契機でした。
エジプトの弦楽器にちなんだ「ナブラ梁」
現在、合計14の新しいダムと防潮堤がオランダを守っています。これらすべてのプロジェクトを一つひとつ取り上げたのが、『The Delta Works』と題された新刊です。内容は1954年から1958年にかけて建設されたアルゲラーケリングに始まり、1997年に稼働したマースランドケリング(Maeslantkering)までを網羅します。著者はマリンケ・ステーンハイス(Marinke Steenhuis)。ワーゲニンゲン大学の上級講師で、ランドスケープアーキテクチャを専門としています。以前Kennislinkでも取り上げられた『The Port of Rotterdam』にも携わった人物です。
もちろん、目玉となる施設には多くの紙幅が割かれています。その一つが、フォールネ=プッテン島とフーエレ=オーフェルフラッキー島の間に架かるハーリングフリートダム(Haringvlietdam)です。特に興味深いのが「ナブラ梁(nabla beams)」と呼ばれる部材です。名前の由来は、同じ形状を持つエジプトの弦楽器。とはいえ、ダムの梁から音楽が奏でられるわけではありません。そもそも梁は橋脚(橋を支える柱)の中に組み込まれているため、外からは見えないのです。
交通道路はこのナブラ梁の上に載っており、ハーリングフリート川を渡るとき、私たちはその上を走っていることになります。この本で読まなければ、その存在すら知らないまま、背後にある興味深い物語も知らずに過ごしていたでしょう。また、度重なる洪水によって海底に沈んだゼーラントの町々に触れた記述も秀逸です。それらは、この地域が抱えてきた水との闘いの歴史を今に伝える、静かな証人なのです。
圧巻のビジュアル資料の数々
読み進めるうちに、オランダ水理工学の傑作に携わった技術者たちへの敬意はいっそう深まります。水を防ぐあれほど巨大な構造物は、それまで世界のどこにも建設されたことがありませんでした。だからこそエンジニアたちは賢く働いたのです。まず小規模なデルタ事業から着手して経験を積み、ある手法が有効だと確信できて初めて、別のプロジェクトに応用する。本書には、デルタ・ワークスを構想し建設した研究者たちへのインタビューも収録されており、充実した図版とともに高い読み応えがあります。
ただし、すべてが完璧というわけではありません。所々、もう少し生き生きとした筆致で書けたはずの箇所もあります。また、冒頭がやや地味なのも事実です。最初期のデルタ事業から始まるためですが、初期の施設はそれほど劇的ではないからです。さらに、批判的な視点への言及が少ない点も気になりました。ゼーラント州からは、環境への影響などをめぐってデルタ・ワークスへの抵抗もあったのですが、本書ではほとんど扱われていません。一応触れられてはいるものの、十分に掘り下げられていない印象です。多様な声が盛り込まれれば、この本は今以上に魅力的で意義深いものになったはずです。惜しい点といえます。
こうした批判はあるものの、本書は強くお勧めできる一冊です。情報量が豊富で、ビジュアルも圧巻。写真、図面、設計図がふんだんに盛り込まれ、優れた構成でまとめられています。読んで以来、デルタ・ワークスを車で通るたびに、以前は気づかなかった興味深いもの――本物のロープウェイではないのに、その遺構の一部のように見えるものなど――が目に入るようになりました。