中世の典型的な公衆浴場。実態は売春の場であった
中世における売春の捉えられ方
中世の売春は、どのように見なされていたのでしょうか。建前の上では「非常に悪いこと」でしたが、実際の社会的評価はそれよりはるかに寛容なものでした。
婚姻外の性行為は罪深い行為、すなわち常に悪とみなされていました。しかし時代が下るにつれ、社会は「世界で最も古い職業」に対して次第に寛容になり(そして同時に偽善的にもなり)、これをいわば必要悪――なくてはならない悪――として受け入れるようになっていったのです。
売春が許容された二つの理由
その理由は主に二つありました。
第一に、売春は人間の最も原始的な性的本能を管理・抑制するための手段として機能し、レイプの防止につながると考えられていたことです。当時、被害者が身分の低い女性であれば、レイプは数多く発生するだけでなく、正当化されることさえあったのです。
第二に、不満を抱えた夫たちにとっての「逃げ場」として有用だったことです。中世の道徳規範は夫婦生活の領域においてさえ極めて厳格で、一年のうち多くの日――たとえば復活祭前の四旬節(レント)期間など――には禁欲が義務づけられていました。
公衆浴場に偽装された売春宿
こうした背景のもと、14世紀から15世紀にかけて、設備の整った一見無害な公衆浴場が大きく普及しました。しかしその実態は、個室やベッド、さらには熟練した「マッサージ師」までも備えた売春宿だったのです。
その実情は誰の目にも明らかでしたが、社会はこうした場所を教会などの宗教的建造物から遠ざけ、さらに望ましくは城壁の外側に置くことで、一種の妥協点を見出していたのでした。
男女で異なる二重基準
言うまでもなく、不満を抱える夫たち(あるいは自分をそう思い込んでいる夫たち)に与えられたこの寛容は、妻たちには等しく認められませんでした。満足していようといまいとかかわらず、妻が他所で「気晴らし」を楽しむことは、決して許されなかったのです。