水星には「魔法」の性質があるようです。それは金属であると同時に液体でもあります。致命的な中毒を引き起こすだけでなく、多くの病気を治すこともできます...そして人々は何世紀にもわたって、それから手を離すことができませんでした。
今日、私たちはHgという記号でこの珍しい金属を知っていますが、それは先史時代にはすでに知られ、使用されていました。信じられないことに思えるかもしれないが、中国、日本、ヨーロッパ、アメリカ大陸の人々は当時すでに彼のことを知っていた。それはすべて、火山岩に含まれる比較的一般的な辰砂：硫化水銀から始まりました。染料の製造や冶金学、セラミックスの防腐剤や顔料として使用されていました。鉱物を焼成すると純粋な水銀が得られますが、その蒸気は重度の中毒を引き起こします。
この元素は皮膚や消化器系からも吸収され、骨や臓器に永久に「残る」可能性があります。このおかげで、例えば、ポルトガル南部の人々が紀元前 5400 年から 4100 年前に水銀を使用していたことがわかります。彼らの遺骨には、今でも「生きた銀」への愛の痕跡が残っています。
秦の始皇帝、水銀中毒で死去
紀元前1500年に建てられたエジプトの墓から水銀の痕跡が発見された。医療や美容目的で、古代中国でも使用されていました。さらに、始皇帝として知られる秦の始皇帝は、この元素をベースにした錬金術煎じ薬による中毒の結果死亡しました。 統治者は不死を確実にするために必死で霊薬を探しました そして彼の宮廷錬金術師たちは、何らかの理由で液体金属を使用することを決定しました...水銀は、テオティワカンにある大蛇の神殿の下に隠された宝物の中にも発見されました。
美に貢献する水銀
この神秘的な金属は、冶金学や化粧品のいずれにおいても、広く理解されているさまざまな形の美に大きく貢献してきました。
特に金細工師は水銀を好み、古代にはアマラグマ、つまり金属の水銀溶液を使って金をさまざまな表面に塗布する方法を学びました。 それは危険な方法でした: 1 部の金と 9 部の水銀を混ぜて、選択した物体をこの物質で覆う必要がありました。その後、処理対象物が加熱され、そのおかげで「生きた銀」が蒸発し、繊細でプラスチックの金の層が残りました。
残念なことに水銀の煙は非常に有毒であるため、多くの金細工師が仕事中に死亡しています。 これらの死は、この分野の真の達人だけがアマラグマコーティングを扱えるという特定の伝説を生み出す一因となった。同時に、リスクをできる限り減らす努力も行われました。たとえば、修道士テオフィラス（テオフィラス）は、12 世紀に、気化した水銀は空腹の人々にとって特に危険であるため、空腹時には決して仕事をしないようにとアドバイスしました。もちろんこれに隠された真実はありませんでしたが、少なくとも金細工師たちは空腹で死ぬことはありませんでした。 牧師は、有毒ガスにさらされる前にメギ、ニンニク、コショウ、ワインを摂取するようアドバイスした。
テオフィラスの善意にもかかわらず、アマラグマは依然として使用されており、それを保護する効果的な方法はありませんでした。さらに悪いことに、水銀蒸気は無色無臭なので、必要に応じて避けることが難しくなります。 したがって、広範囲を金で覆うと、壮観で大規模な中毒が発生しました。 。たとえば、1838 年から 1841 年にかけて、教会のドームの美化作業中に 60 人もの労働者が殺害されました。幸いなことに、ガルバニ電池を使用する新しい方法が 19 世紀に登場しました。悔い改めないアマラグマ金細工師のコミュニティからの抗議にもかかわらず、1842 年にフランス アカデミー委員会は電気めっき法を承認しました。
水銀は美しさを改善すると信じられていました
水銀に基づいて、皮膚の欠陥を隠すための化粧品ファンデーションも作成されました。それらは効果的で、肌を輝かせてくれました。 これらはヒ素ピュアムと一緒に使用されることが多く、これも使用者の健康に影響を及ぼしました。そして、それは今では軽減されているはずです。水銀は皮膚から吸収され、腎臓や肝臓の病気のほか、疲労、イライラ、震え、うつ病、偏執症、気分の変動、よだれ、歯の黒ずみ、金属味などを引き起こす可能性があります。口から、そして最終的には中毒による死亡さえあります。水銀化粧品の使用者が妊娠している場合、赤ちゃんに奇形が発生するリスクもあります。
目に見えない危険
火金メッキは長い間廃止され、水銀ベースの化粧品は放棄されましたが（皮膚科では今でもこの元素を含む軟膏が使用されていますが、例外的な場合に処方されます）、水銀は日常的に人間にとって大きな脅威であり続けています。どうやって？
「生きた銀」 によって形成されるさまざまな化合物は、工業だけでなく農業でも農薬として使用されています。 一旦環境に入ると、それらは無味無臭のままであるため、検出するのは非常に困難です...プラスチックを生産しているチッソ株式会社の近くに住んでいた水俣湾（日本の熊本県）の住民は、そのことを悲惨な経験で学びました。 1950年代。 工場排水が流入した水中の水銀濃度は人命に直接的な影響を与えるものではなかった しかし、1956年に医師たちは最初の中毒を発見しました。状況は急速に拡大し、この目に見えない毒の影響は 2001 年までに発見されました。合計 2,265 件の水銀中毒（これは体内の水銀化合物によって引き起こされる複合症状の総称です）が発生し、そのうち 1,784 人が死亡しました。 。
カレン・ヴェッターハーン - アメリカの化学者
この危険な元素は水生生物に蓄積され、その後の食物連鎖のつながりで濃度がさらに高くなることが判明した。草食動物は汚染された藻類を食べ、その藻類は捕食者に食べられ、その藻類はより高レベルの捕食者に食べられました... 水銀はいかなる形でも体から排泄されません そのため、日本人が愛する大きな魚の肉に含まれる濃度は致命的でした。
「水俣病」の流行で人類はこの状況を思い出し、水銀の危険性への意識が高まった。
しかし、これで問題が終わったわけではありません。きっかけは若干異なるものの、同様の事件が1971年から1972年にかけてイラクで起きた。パンはメチル水銀を含む農薬を散布した播種専用の穀物を使って焼き上げた。このミスにより6,530人が入院し、459人が死亡した。
あらゆる毒の中で最悪
水銀毒の女王は確かにジメチル水銀と呼ばれる化合物で、人体の中にうまく隠れて血液脳関門を通過するだけでなく、実験室の保護を通過して皮膚から吸収される能力もあります。 1996 年 8 月 14 日にニューハンプシャー州のダートマス大学で危険な化合物の研究を行ったカレン ウェッターハーンは、これを発見しました。経験豊富な毒物学者である彼女は、ドラフト内でフル装備の実験器具を着て作業していたところ、わずか 0.5 ミリリットルの液体が入ったバイアルが破裂しました。ヴェッターハーンさんは職場を立ち去り、健康と安全の規制に従って手袋を外し、有毒廃棄物箱に処分しました。 それにも関わらず、翌年の冬に彼女はジメチル水銀中毒の症状を発症しました。 - 1月28日に実施された調査では、女性の血液中の毒の致死量が80倍を超えていたことが判明した。カレンは 1997 年 7 月 8 日に亡くなりました。
ジメチル水銀中毒の症状は、この元素の他の化合物に比べて独特です。この物質はシステインと結合し、脳の機能に強い影響を与えます。幻覚、運動失調、記憶喪失を引き起こします。さらに悪いことに、ジメチル水銀は体内でシステインとの化合物のみを生成し、そのプロセスが遅いため、中毒について知るのが非常に遅くなります。 典型的な水銀中毒の現れ方は少し異なります。中枢神経系と内分泌系に損傷を引き起こす ことです。 。外見的な症状には、歯茎、唇、歯の損傷が含まれる場合があります。水銀への曝露による死亡は通常、脳損傷の結果として起こります。今日、このような中毒は環境中に蓄積された水銀への曝露の結果として発生しますが、過去にはまったく異なる原因がありました...
永久ボールと煮た糞
「少しでもはっきりしないと感じた統治者は、宮殿の衛生兵が定期的に毒を処方しているため、その前のドアに鍵をかけるよう忠告されるべきです。麻薬には鉛、水銀、ヒ素、アンチモン、金、銀が含まれていました。 患者の気分が悪化すればするほど、より多くの重金属を摂取しなければならなくなり、患者の気分はさらに悪化します。 " - エレノア・ハーマン著「毒、あるいは敵を王道に排除する方法」を読んだことがあります。これにはある程度の真実もありますが、いつものことですが、すべては文脈次第です。
アンブロワーズ パレは水銀治療の有効性を信じていました
水銀の摂取は重度の下痢を引き起こすため、確かに健康的ではありません。現在、これは深刻な医学的問題ではありませんが、過去には、下痢による脱水症状は死に至る可能性さえありました。これは、便秘に対する「リビングシルバー」薬が効果的であり、広く使用されていたという事実を変えるものではありません。アンブローズ・パレは 1585 年に次のように書いています。「[水星は] ループになったり詰まった腸を開いてほぐし、激しく前に押し出して排泄物をブロックします。」この医学の天才は、かなり奇妙な治療法を勧めました。子犬に1ポンドの液体水銀を与え、その糞を集め、酢で煮て飲むというものでした。
18 世紀には水銀を充填した永久アンチモン球が作られました。 砂糖の中に入れて飲み込んだため、腸が炎症を起こし、排便を引き起こしました。ボールはトイレから取り出されて洗われた後、何度も使用されました。さらに、そのような装置が世代から世代へと受け継がれるケースもありました。 1804 年に西部開拓時代を探索していたとき、60% 水銀ベースの下剤が重宝しました。元素の痕跡が土壌に残っていたため、現代の科学者たちは後にルイスとクラークの探検隊のメンバーがキャンプをしていた正確な場所を発見した。
有害な薬、治癒する毒素
水銀のもう 1 つの有用な特性は...その毒性です。梅毒の流行時には、梅毒トレポネーマ・スピロヘータを殺すことができたので、非常に役に立ちました。鉛と水銀の軟膏を適切な場所に塗布すると、病気の進行を阻止できる可能性があります。およそ4 世紀にわたって使用されてきた、水銀、ラノリン、オリーブオイルに浸した性器包帯についてジョヴァンニ・ダ・ヴィーゴ（Giovanni da Vigo） が説明しています。 アンブローズ・パレは、治療後に痛みが消え、傷が乾燥した症例について説明しました。また、水銀が血流に入ると、単に病人を死に至らしめてしまうというリスクもありました...
重症患者を対象とした最も抜本的な方法は特殊なテント内での水銀蒸気による治療でした。 。この方法は化学療法と同じように機能しました。患者が生き残れば、その体内に細菌が住み着くことはもうありませんでした。治療の結果、患者たちは歯肉と呼吸器系を火傷し、唇を裂傷し、内臓に損傷を負ったが…生き残る可能性はあった。そんなウルリッヒ・フォン・フッテンさんは11回もの治療に耐えました。
ベンヴェヌート・チェッリーニは梅毒の水銀治療を拒否した
非常に幸運だったのは、フランソワ 1 世の金細工師ベンヴェヌート チェッリーニでした。彼は 1529 年に梅毒に感染し、水銀による治療を拒否しました。おそらく元素の破壊的な影響をよく知っていたのでしょう。病気が進行するにつれて、彼の性格は変化し、チェリーニは敵を作りました。それは数人のパートナーが水銀昇華で味付けされたソースで彼を毒殺しようとする段階に達しました。 彼らは目標を達成できませんでしたが、その間、金細工師は不快な胃腸疾患に苦しんでいた後...完全に回復しました！その毒が彼の代わりに梅毒スピロヘータを殺したと判明した。
フランス王シャルル 7 世の殉教者の死の場合はその逆で、1450 年に食物の病気の治療を目的とした薬を摂取中に亡くなりました。現代の研究者らは、アニエス・ソレルが腸内寄生虫に悩まされており、その治療のために水銀で作られたエリキシル剤と男性用ハンドピースを服用していたことを発見した。シャルル 7 世の髪の毛を分析したところ、通常の 10 倍から 10 万倍の水銀レベルが検出されました。
イワン４世雷帝も「生きた銀」の犠牲となった。それが彼の死の直接の原因ではありませんでしたが、おそらくそれに基づいた薬物が暴力的な支配者の気分の変動を悪化させた可能性があります。
錬金術師や水銀博士の間では、この金属が万物の根源であると長い間信じられてきました。 「生きた銀」には、あらゆる物質に変化する力があると考えられ、それを生活のさまざまな分野に応用する研究と試みが行われました。今日、私たちは水銀の「奇妙な」性質が物理法則によるものであることを知っています。しかし、これは、私たちが幅広い用途を持つ液体金属にもはや魅了されていないことを意味するものではありません。