1786年に有名な裁判へと発展した「ダイヤモンド首飾り事件」は、すでに揺らぎ始めていたフランス王妃マリー・アントワネットの評判に決定的な打撃を与えました。
しかし実際には、この事件は王妃本人とはまったく無関係であり、彼女の背後に潜む強欲で卑劣な者たちが仕組んだ、とんでもない陰謀だったのです。
小説家の想像力から生まれた傑作のように思われますが、これは実際に起こった出来事であり、数世紀にわたって続いたフランス王政を支えてきた脆い基盤をさらに揺るがす結果となりました。
ダイヤモンド首飾り事件：ロアン枢機卿とジャンヌ・ド・ラ・モット＝ヴァロワ
ジャンヌ・ヴァロワ・ド・ラ・モットの肖像画
歴史に「ダイヤモンド首飾り事件」として刻まれたのは、フランス王妃マリー・アントワネットを陥れるために、得体の知れない悪徳者たちが企てた悪魔的な詐欺でした。
この不条理な事件の結果、王妃は無実であることが証明され、事実に一切関与していなかったにもかかわらず、その名誉と尊厳は深く傷つけられてしまいました。
すべては1785年の夏、王妃がある奇妙な出来事を知ったことから始まりました。このとき彼女は、それがもたらす結果を予想することさえできませんでした。
宝石商ボーメーが王妃のもとを訪れ、高価なダイヤモンドの首飾りの代金を請求したのです。宝石商によれば、それは夫である国王ルイ16世からの贈り物だという話でした。
さらに男は、宮廷貴族であるロアン枢機卿が、多額の頭金の支払いのために、王妃名義での秘密裏の借財を取りまとめたとも主張しました。
当然ながら、マリー・アントワネットは困惑しました。彼女は首飾りなど贈られたことはなく、その件については何も知らないと答えるだけでした。実際、これこそが真実だったのです。
数週間後、拘束された枢機卿が国王夫妻の前に姿を現しました。気まずい弁明の中で、彼はあるラ・モット＝ヴァロワ伯爵夫人の名を挙げました。しかし彼女が実は詐欺師だとは、彼は知る由もありませんでした。
並外れた狡猾さと女性的な魅力、そして高位聖職者の軽信さを利用して、冒険女は枢機卿に首飾りの代金を立て替えさせ、その見返りに王妃の寵愛を得られると確信させたのです。王妃はかねてより彼に好意を示したことは一度もありませんでした。
この計画の中でジャンヌは、ヴェルサイユ宮殿の庭園において、枢機卿と娼婦との秘密の面会まで取り仕切り、その娼婦をマリー・アントワネット本人として仕立て上げました。
感激のためか、夜の暗さのためか、あるいは純粋な世間知らずのためか――ロアンは何ひとつ疑いませんでした。
裁判とマリー・アントワネットへの影響
こうして1786年に行われた裁判は、後世に語り継がれる有名なものとなりました。
その結果、自称ラ・モット伯爵夫人には鞭打ち刑と、焼けた鉄による烙印の刑が科せられました。一方、高位聖職者である枢機卿は無罪放免となりました。
ところが驚くべきことに、最も大きな被害を受けたのは王妃自身でした。彼女の評判は二度と回復しないほど汚されてしまったのです。
裁判官たちは枢機卿の言葉を信じ、「宝飾品のためなら天文学的な金額をも惜しまず支出するほど軽薄で浪費好き」という王妃に関する流言を、事実として受け入れてしまいました。
しかし実際のマリー・アントワネットは、当時すでにより質素で成熟した生活様式へと移行しており、フランスにとって厳しい時代であったことから、無駄遣いを慎むべきだと自覚していました。