ゼウスの娘アテナ――知恵と戦いの女神
アテナ（ローマ名：ミネルヴァ、英語名：Minerva）は、ギリシャ神話のオリュンポス十二神の一柱であり、民主主義の礎を築いた古代ギリシャ最大の都市国家（ポリス）アテネの守護神として、ギリシャ人から深く敬愛された女神です。
本記事では、この戦いの女神アテナの誕生の秘密と、彼女を象徴する「アイギスの盾」にまつわる伝説について、詳しく解説していきます。
アテナの誕生――父の額から生まれた女神
アテナは、ゼウスとその最初の妻であるメティス（知恵の女神）の間に生まれた娘ですが、その誕生の経緯は、オリュンポス十二神の中でも、ひいてはギリシャ神話全体の中でも際立って特異なものです。
ゼウスの妻といえばヘラというイメージが強いかもしれません。ゼウスの子供の多くは浮気相手との間に生まれたものですが、アテナの場合は少し事情が異なります。
ある日、ゼウスは「メティスとの間に生まれる男の子が、自分を打ち倒すだろう」という予言を耳にします。
ゼウスの家系を振り返ると、祖父ウラノスは父クロノスに倒され、クロノスはさらにゼウスに倒されました。三代にわたる親子殺しの連鎖を恐れたゼウスは、予言を封じ込めるために、妻メティスを丸呑みにしてしまうのです。
これでひと安心したゼウスでしたが、ほどなくして激しい頭痛に悩まされるようになります。そしてある日、頭痛が頂点に達した瞬間、なんとゼウスの額からアテナが飛び出してきたのです。
つまりアテナは、メティスを呑み込んだゼウス自身の体から生まれたため、ゼウスにとって最初の子供ということになります。もし神々の間に相続の問題があったなら、さぞかし揉めていたことでしょう……。
ゼウスはアテナの誕生を非常に喜んだとされています。男児ではなく女児だったこと、そしてメティスからではなく自分自身から生まれたことで、自分を滅ぼす存在ではないと確信できたのでしょう。
こうした人間臭さを持つところこそ、ゼウスという神の魅力なのかもしれません。
ギリシャで人気のアテナ、ローマで人気のマルス
ゼウスとメティスの娘であるアテナは戦いの女神ですが、ゼウスとヘラの息子であるアレス（ローマ名：マルス）もまた、同じく戦いの神です。
同じ戦争を司りながらも、両者の役割には微妙な違いがあります。アテナは防御の神、一方アレスは攻撃と長期にわたる侵略の神とされているのです。
アテナがアテネの守護神であることからもわかるように、彼女はギリシャ人に絶大な人気を誇る女神でした。一方、アレスはギリシャではあまり好まれていません。
ここには、ギリシャとローマの気質の違いが如実に表れています。ギリシャ人は「侵略」という言葉をほとんど口にせず、有名なペルシャ戦争も、アケメネス朝ペルシアからギリシャを守るための防衛戦でした。植民市を建設する際にも、周辺民族と争いすぎないよう、空き地を選んで建設する傾向がありました。
対照的にローマは、後のローマ帝国の拡張政策を見れば明らかなように、侵略を好む民族でした。だからこそ、アレスことマルスはローマで篤く信仰されたのです。
となると、アテナことミネルヴァはローマでは不人気かと思いきや、実はミネルヴァもローマでかなり人気がありました。
力と美しさを兼ね備えた女神ですから、不人気になるはずがありません！
アイギスの盾と「ミラー・オブ・アイギス」
『ファイナルファンタジー』シリーズや『サガ』シリーズが好きな筆者にとって、「エーギルの盾（Aegis Shield）」というアイテム名はとても馴染み深いものです。しかし原語では「アイギス（Aegis／Aigis）」と読みます。
さらに興味深いことに、「盾」よりも「鏡」のほうが、本来の意味に近いともいわれています。
アイギスは元々ゼウスが所有していたもので、ゼウスがアテナに譲り渡したという説と、貸し与えたという説があります。
そもそもギリシャ神話には「ギリシャ神話」という一冊の書物があるわけではなく、複数の物語の集合体です。そのため、地域によって物語の細部が少しずつ変化します。日本でも、トランプゲーム「ミリオネア（大富豪）」に土地ごとの独自ルールがあるのと同じことですね。
さて、アイギスの盾ですが、英雄ペルセウスがメドゥーサを退治した際、アテナがその首を盾に据え付けたことで、攻守ともに最強の無敵の盾へと生まれ変わりました。
海上自衛隊の「イージス艦」の名称は、まさにここから取られています。
また民間伝承によれば、ペルセウスがメドゥーサを倒す際に用いた鏡こそが「ミラー・オブ・アイギス（アイギスの鏡）」だとされています。
鍛冶の神ヘファイストス（ローマ名：ウゥルカーヌス／Vulcan）が作ったともされ、盾ではなく肩当てや胸当てだったという説もあるため、このあたりの定説はまだ見出されていません。
まあ、全盛期のスクウェアファンとしては、最強の盾といえばやはり「エーギルの盾」一択なのです。