オーストリア女帝マリア・テレジアと、夫である神聖ローマ皇帝フランツ・シュテファン(ロートリンゲン公)の肖像画。
以下に紹介する奇妙で、どこか微笑ましい逸話は、多くの言葉を費やすよりも雄弁に、一人の女性として、また一国の君主として終始一貫していたマリア・テレジアの高い道徳観と正義感を物語っています。
散歩中の喉の渇きが引き起こした騒動
ある日、夫フランツ・シュテファンと供もつけずに気軽な散歩へ出かけたマリア・テレジアは、途中で喉の渇きを覚えます。しかし、あいにく近くに水場はありません。
そこで目に留まったのが、一本のブドウ畑でした。フランツは柵を乗り越え、妻のためにブドウの房をひと房「盗み」ました。
農夫の怒りと、ふたりの「監禁」
ところが、その土地の正当な所有者である農夫の怒りを買うことになったふたり。まさに「盗んだ品」を口にしようとした瞬間、農夫は飛び出し、5スクード(当時流通していた銀貨)の罰金を要求したのです。
しかし、金銭を一切持ち合わせていなかった皇帝夫妻は支払うことができず、そのまま農夫に取り押さえられ、家の中へ閉じ込められてしまいました。
身分を明かしても信じてもらえない
数時間に及ぶ「尋問」の末、予期せぬ不運な事態が悪化することを恐れた皇帝は、ついに自らの正体を明かします。ところが農夫はそれを信じるどころか、自分をからかっているのだと思い込み、以前にも増して立腹し、ふたりを解放しようとはしませんでした。
解決ののちに示された女帝の寛容
事態が好転したのは、長く姿を見せない君主たちを案じた廷臣たちが、ようやくふたりを発見したときです。ところが、貧しい農夫を厳しく処罰しようとする廷臣たちに対し、マリア・テレジアは断固として反対しました。彼女はこう述べたといいます――農夫は結局のところ、自分の権利を正当に行使しただけなのだ、と。