ポーリーヌ・ネスルの肖像画
三人の姉妹が王を虜にした
フランス国王ルイ15世の寵愛を受け、その寝台まで上り詰めた女性は数え切れないほどいます。しかし、その中に実の姉妹三人が名を連ねていたことは特筆に値します。しかも、状況によっては複数の姉妹が同時に寵愛を受けていたのです。
ここで取り上げるのは、悪名高い「ネスル姉妹」の物語です。彼女たちは長年にわたり、隠されながらも惜しげなく注がれる「美徳」によって、女性の魅力と愛の技法に弱かったフランスの君主を、自らのもとに繋ぎ止め続けました。
ところが、姉妹の一人が突然この世を去り、その早すぎる死の原因をめぐって正当な疑念が持ち上がったのです。
四人姉妹の次女、ポーリーヌ
ポーリーヌ・フェリシテ・ド・メイイ=ネスルは四人姉妹の次女でした。人並み外れた長身のせいか、姉妹の中では最も美貌と優雅さに欠けていたといわれます。さらに、身だしなみにほとんど気を遣わなかったため、周囲の反応は想像に難くありません。とはいえ彼女は魅力的で聡明、そして生き生きとした人物であり、何より王をものにする強い決意を秘めていました。
問題は、ポーリーヌが宮廷に引き合わせられた当時、ルイ15世がすでに姉のルイーズの愛人となって久しかったことです。それでも1738年、ルイーズは妹を宮廷へ呼び寄せました。こうして出来上がったのが、あの悪名高い「三角関係」です。
ヨーロッパ一自由奔放で軽薄だとされる宮廷でさえ、この関係には衝撃を受けました。女好きの君主ならまだしも、実の姉妹二人(のちには三人!)を同時に愛人にするなど、もはや言語道断だったからです。
見せかけの結婚、そして妊娠
やがて、噂や悪意ある中傷を封じ込めることが急務となりました。そこで方針が決まります。ポーリーヌのために、都合のよい夫を見つけるのです。要するに、形式上の体裁を整えるためだけの、純然たる飾りの結婚相手でした。
ところが、その矢先にポーリーヌは妊娠しました。そして1741年、移り気なルイ15世の数多い庶子の一人を出産したのです。
謎に包まれた最期
しかし不幸なことに、若い母親は母となった喜びを噛みしめる時間すらありませんでした。出産からわずか数日後、耐え難く、そして原因不明の激痛に襲われながら、ポーリーヌは息を引き取ったのです。
死因は最後まで確定しませんでした。当時としては決して珍しくない感染症だった可能性が高いのですが、多くの人々は露骨に、この女性が毒殺されたのではないかと囁きました。
同時代人の記録によれば、愛人を失った直後の国王は心から打ちひしがれ、涙を流していたといいます。そして、真っ先に彼を慰めに現れたのが姉のルイーズでした。実の姉妹が、一人の男(それも権力者)とその特権を分け合わずに済むように、もう片方を殺すことなどあり得るのでしょうか?
真相は、おそらく永遠に闇の中でしょう。