ラファエロ自画像
天使のように繊細で優美な顔立ちの若者の肖像画を目にすると、情熱的で奔放な恋人の姿を思い浮かべるのは難しい。しかし、ラファエッロ・サンティ（1483年〜1520年）は、同時代の美術史家ジョルジョ・ヴァザーリによれば、「女性と肉体的な快楽を何より好む、恋多き人物」だったといい、その生き方はおそらく死の瞬間まで変わることがなかった。
聖金曜日の夜に訪れた死
ラファエロは1520年4月6日、聖金曜日の夜にこの世を去った。享年わずか37歳である。
ヴァザーリの記述によれば、彼は亡くなる数日前から高熱に苦しんでいたという。しかもその熱は、「いつも以上にふしだらな振る舞いをした後」に発症したのだとされる。
つまりヴァザーリの見立てでは、若き天才画家は自身の恋愛の過剰がもたらした代償を払うことになったのである。
死因をめぐる謎
感染症だったのか。それとも性病だったのか。
当時の医学知識の水準を考えれば、ルネサンス最大の画家を襲った早世の正確な原因を突き止めることは、ほぼ不可能だと言わざるを得ない。現代の研究ではマラリアや肺炎といった感染症説が有力視されているものの、確定的な結論はいまだに出ていない。
ただし、彼が文字通り「女性たちを次々と虜にする遊蕩児（トンブール・ド・ファム）」であったことは、ほぼ間違いない事実として受け止められている。
「ラ・フォルナリーナ」との激しい愛
死去の年である1520年、ラファエロはマルゲリータ・ルーティという女性との燃えるような関係を長く続けていた。
この美しい娘は、彼が数々の作品に描いたことで知られ、「ラ・フォルナリーナ（パン屋の娘）」の名で広く親しまれている。彼女はパン職人の娘だった。
愛する彼女を常にそばに置くため、銀行家アゴスティーノ・キージの依頼でローマに移り、ファルネジーナ荘の回廊にフレスコ画を描くことになった際、ラファエロは彼女も一緒に移り住めるよう要求し、それを叶えたと言われる。
伝説と真実のはざまで
この若い女性について残された伝記的情報はごくわずかで、その大半は歴史的事実というよりも伝説に近いものである。
一部の研究者たちは、彼女はラファエロと密かに結婚し、夫の死後まもなく修道院に身を隠すように暮らしたと考えている。
ラファエロの遺体は、彼が深く敬愛した古代建築の傑作であるローマのパンテオンに葬られた。臨終の場に愛人マルゲリータの姿があり、最期までその存在が彼の心を離れなかったと伝えられるように、天才画家の生涯は、芸術と同じほど激しい愛とともに幕を下ろしたのである。