古代におけるカカオの収穫と加工の様子を示す16世紀の版画
古代の人々はカカオをどのように収穫していたのか?
古代の人々がカカオをどのように収穫していたか、ご存じでしょうか?
その作業は決して簡単で楽なものではありませんでしたが、やがて世界中に広まることになる貴重な食品を手に入れるためには、欠かせないプロセスでした。
カカオはもともとアマゾン原産の植物で、アステカやマヤの人々に深く愛された飲み物、チョコレートの原料として古くから大切にされてきました。
そして新大陸の発見によって、ヨーロッパの人々も初めてこの貴重な食品を知り、その魅力に触れることとなったのです。
16世紀の版画が伝える製造工程
古代のカカオ収穫の様子を知るうえで大きな手がかりとなるのが、16世紀に制作された版画です。
上の写真をご覧ください。左上から右へと読み進めていくことで、カカオが飲み物になるまでの一連の工程を順番に追うことができます。
収穫から完成まで、カカオ加工の流れ
まず最初に行われたのは、木を揺すって実を落とす作業でした。落ちた実の中から良質なものだけを選別し、良くないと判断されたものは捨てられました。
次は粉砕の段階です。カカオ豆は何度も挽かれ、きめ細かな粉末へと仕上げられました。この工程は、ダマ(塊)ができるのを防ぐために極めて重要だったのです。
こうして得られた粉末は、水と茹でたトウモロコシと混ぜ合わせられます。こうして液体が完成しますが、上質な仕上がりにするためには、容器から容器へと何度も注ぎ替えを行い、柔らかな泡を作らなければなりませんでした。
最後の仕上げとなるのが風味付けです。花や香辛料が使われ、中でも唐辛子は特に人気が高く、絶品のスパイシー・チョコレートが生まれました。
「神々の飲み物」の世界的な広がり
こうして誕生したのが、「神々の飲み物」と称されたチョコレートです。当初は先コロンブス期の文明に特有の文化でしたが、その後、驚異的な人気を博しながら地球全体へと広まり、今や世界中で愛される味へと発展していったのです。