ティールで5600年前の「家族墓」を発見
オランダのティール(Tiel)近郊での発掘調査において、約5600年前の家族墓が発見されました。この時代の家族墓の遺構は極めて珍しく、共同埋葬はむしろ川沿い地域の外にある農耕共同体に見られる習慣でした。
この家族墓は、ティール近郊のビジネスパーク「メデル(Medel)」拡張に伴う考古学調査で見つかったものです。調査では小規模な集落の痕跡も確認されています。墓地から少なくとも30メートル離れた場所には大型住居があり、複数の家族が暮らしていたと考えられます。両者の間を川が流れており、川底からはフリント(燧石)の破片や動物の骨などの廃棄物が出土しました。今後の研究により、当時の住民がどの動物を狩猟し、どれを家畜として飼っていたのかが明らかになる予定です。
「このフリントは現在のリンブルク州産であることが分かっており、そこには農民たちが暮らしていました。つまり、住民は彼らと交流を持っていたのです。南部の人々から農業という原理を取り入れるとともに、儀礼や集団埋葬といった文化的な側面も受け継ぎました」と、発掘に参加した考古学研究機関Archol所属の考古学者セバスティアン・クニッペンベルフ氏は語ります。農耕共同体ではすでに、死者を個別ではなく一つの墓に共同で埋葬することが一般的だったのですが、川沿い地域ではこれが新しい展開でした。
移行に2000年もかかった「頑固者」たち
5600年前の西ヨーロッパを俯瞰すると、オランダの川沿い地域や沿岸部の人々の生き方は、周辺地域とは異なっていたことが分かります。現在のイギリス、スカンジナビア、ドイツ、そしてブラーバント州南部やリンブルクでは、紀元前4000年頃に狩猟採集民から農耕と牧畜への移行が起こりました。これはかなり急激な転換であり、農耕は瞬く間に支配的な生活様式となりました。しかし、オランダ国立古代博物館で先史時代コレクションの学芸員を務めるルク・アムクロイツ(Luc Amkreutz)氏によれば、川沿い地域では話が違ったといいます。
「本格的な農民たちの地域に四方を囲まれた川沿い地域では、私たちは一団の『頑固者』を目にします。彼らは自らの生活に完全に独自の色を加え、農業を昔ながらの狩猟や採集と組み合わせました。これはティールの事例にもよく表れています。長い間、農業的な生活様式こそが優れていると考えられてきました。他の地域では、人々は農民になれると気づいた途端に、それ以外の活動を投げ捨て、ほぼ即座に農業と牧畜へと重心を移しました。ところがここでは、狩猟採集から主として農耕中心の生活への移行におよそ2000年もの歳月がかかったのです。これは本当に特別な状況です」
成功する農夫にとって家族は不可欠だった
定住的な農耕生活への移行において、成功する農夫になるためには家族が決定的に重要になったとアムクロイツ氏は指摘します。「農夫として一人で成り立つことはありません。収穫のためには他者に頼る必要がありますし、財産を略奪から守らなければなりません」。考古学者たちは、個別の墓ではなく親族を集団で埋葬する慣習の中に、家族の絆の重要性の高まりを読み取っています。この変化は川沿い地域でも起こりました。ただしそこでは、ある程度農業を行いながらも、住民は主に狩猟と漁労の生活を続けていたのです。
なぜ「家族墓」なのか――その根拠
研究に携わる自然人類学者ステファン・バーツェン(Steffen Baetsen)氏によると、ティールの墓が家族墓であると推測できる理由はいくつもあります。「歯の数に基づいて、少なくとも8人の遺体があること、そのうち2人が子供であることを特定できました。実際にはもっと多いはずですが、すべてを回収できることはまずありません。さらに、骨盤の断片の特徴から、男性と女性が混在していることも判明しました。こうした男女混合の構成から、これは家族だと考えています」
これが暴力事件などによる大量死体坑ではなく家族墓であることを裏付ける重要な根拠が、埋葬時期の差異です。バーツェン氏はこう説明します。「墓の攪乱状況から、先に亡くなった人が、新たな死者のための空間を確保するために脇へ押しやられたことが分かります。もし大量死体坑ならば、全員が同時に埋葬されているはずで、骨遺物には暴力の痕跡が残っているはずです。しかし今回の遺骨にはそのような痕跡が見られません」
DNA鑑定と今後の調査
本当に家族関係にあるのかどうかを確定させるには、骨遺物のDNA鑑定が不可欠です。この時期に関する我々の知識にとってこれは極めて重要です。というのも、大規模な家族墓が確認された例はスホックラント(Schokland)で見つかった一例のみであり、しかもそれはティールの墓よりもはるかに保存状態が悪かったからです。調査には最低でも2年を要するため、答えが得られるまでにはもう少し時間がかかります。当面の間、出土した遺骨はライデンの国立古代博物館で見学することができます。