クリスマスツリーの前で無邪気に笑う子どもたち――そんな温かな情景を描いたヴィンテージの一枚が、この伝統の長い歴史を物語っています。
最初のクリスマスツリーはラトビアのリーガで飾られた？
バルト海に面する美しく古い都、ラトビアの首都リーガ（Riga）には、興味深い銘板が掲げられています。そこには、世界初のクリスマスツリーがこの地で飾られたことが記されているのです。
その年は、なんと遠く1510年。ルネサンス真っただ中の出来事でした。
北欧から西欧へ、16世紀に広まった装飾の習慣
こうして生まれた木を飾る伝統は、1500年代に北ヨーロッパへと広まっていきました。特にドイツやイングランドでは、この習慣が人々の心に深く根づいたといわれています。
当時は必ずしもモミの木である必要はなく、季節の果実や花で樹木を飾り付ける風習が、祝祭シーズンを迎えるたびにますます人気を集めていきました。
南欧への伝播は19世紀、ウィーン会議以降のこと
一方、イタリアをはじめとする南ヨーロッパでは、クリスマスツリーの習慣が定着したのはずっと後のことです。きっかけとなったのはウィーン会議（1815年）でした。
会議の前後に旧大陸各地へ派遣されたイギリス兵たちが、故郷の慣習を持ち込んだことで、クリスマスツリーを飾る文化は19世紀の南欧へとゆっくりと浸透していったのです。
まとめ
1510年のリーガに始まったクリスマスツリーの伝統は、北欧・西欧を経て19世紀に南欧まで届きました。今や世界中で親しまれるこの風景には、500年以上の時を超えた物語が息づいています。