「ベンジャミン・フランクリンはいつキャンドル職人になったのか?」という疑問に対する答えはシンプルです。フランクリン自身がキャンドル職人になったことはありません。彼は科学、政治、文学など幅広い分野で多大な貢献を果たした、アメリカ史を代表する博識家(ポリマス)でした。
なぜ「キャンドル職人」という誤解が生まれたのか?
この誤解には、実はある由来があります。フランクリンの父ジョサイア・フランクリンは、ボストンで蝋燭(ろうそく)と石鹸の製造業を営んでいたのです。若き日のベンジャミンは一時期、父の仕事を手伝いましたが、この職業を自らの天職とは考えず、後に印刷業へと進む道を選びました。
フランクリンの実際の歩み
フランクリンは12歳で兄ジェームズの印刷所に徒弟として入り、そこで文章力と出版の技術を磨きました。やがて独立し、「ペンシルバニア・ガゼット」などの出版物を成功させ、フィラデルフィアで名高い実業家となりました。
多岐にわたる功績
彼の業績は実に多彩です。
- 科学: 凧の実験による雷の電気的本質の解明や避雷針の発明など、電気学の分野で先駆的な研究を行いました。
- 政治: アメリカ独立宣言の起草委員の一人であり、建国の父の一人としてフランスとの同盟交渉などにも尽力しました。
- 文学・思想: 『フランクリン自伝』は自己啓発書の古典として今も読み継がれています。
- 公共事業: 図書館、消防団、大学(後のペンシルベニア大学)の設立など、社会インフラの整備にも貢献しました。
まとめ
ベンジャミン・フランクリンがキャンドル職人になった時期は存在しません。ただし、父が蝋燭職人だったという事実から、このような質問が生まれた可能性があります。彼の真の姿は、好奇心と勤勉さによって多方面でアメリカの発展を支えた、稀代の博識家だと言えるでしょう。