ヴィンチェンツォ・ベッリーニ
謎に包まれた天才作曲家の死
イタリアが生んだ偉大なオペラ作曲家ヴィンチェンツォ・ベッリーニは、1835年9月23日、わずか33歳という若さでこの世を去りました。公式な死因は「特定できない腸の感染症」とされましたが、その死とほぼ同時に、毒殺ではないかという噂が公然と、あるいは密かに囁かれ始めたのです。
いったい誰が、そしてなぜ、まだ若き音楽家の死を望んだのでしょうか。
芸術上の嫉妬か、それとも恋愛関係のもつれだったのか。
頂点に立っていた作曲家
当時のベッリーニはまさにキャリアの絶頂期にありました。1801年にシチリア島カターニアに生まれ、「カターニアの白鳥」と称された彼は、『ノルマ』『夢遊病女（ラ・ソンナンブラ）』などの傑作によって観客と批評家の双方から絶賛され、作品が上演されるたびに大きな成功を収めていました。
しかし、そんな栄光こそが、強烈な恨みを買い、命を狙われる原因になり得たのでしょうか。
33歳で襲った不可解な体調不良
事実として、1835年の途中から、ベッリーニは奇妙で正体のつかめない腸の不調を訴えるようになりました。彼は仕事の一切を休み、健康を取り戻すための療養に臨むことを決意します。
療養先としてフランスを選んだベッリーニは、パリ近郊にある友人サミュエル・ルイスの邸宅に身を寄せました。ところがまもなく、激しい発作に見舞われ、そのまま帰らぬ人となってしまったのです。
目撃者は庭師ただ一人
死亡の瞬間、そばにいたのは庭師だけでした。ルイス夫妻はすでに外出しており、結果的に庭師が唯一の目撃者となりました。信頼できる証言者がいないまま、偉大な作曲家は静かに息を引き取ったのです。
浮上した「友人による毒殺」説
やがて人々は、それほど声を潜めもせずに囁き合うようになりました。ベッリーニは友人ルイスによって毒殺された——妻と若きシチリアの天才との間に関係があったと噂する者もおり、それを知った夫の嫉妬が殺意につながったのではないか、というのです。
真実がどこにあるのかは今も定かではありません。後世の医学的な検証では、コレラや赤痢といった感染症が実際の死因だった可能性も指摘されています。しかし、あまりにも突然の死と曖昧な状況証拠は、毒殺説に消えることのない影を落とし続けているのです。