小野田寛郎
本記事は、サイトwww.libripdf.comの管理人から「Pills of History(歴史の丸薬)」へ寄せられた寄稿であり、知る価値のある人物――そう、兵士・小野田寛郎についての物語です。それではご覧ください。
晩年の小野田寛郎
1945年8月15日――戦争は終わったはずだった
1945年8月15日、昭和天皇(裕仁)はラジオ放送を通じて日本の降伏を国民に告げました。原子爆弾の投下によって敗北は決定的となり、あとはその事実を全世界に伝えるだけでした。こうして第二次世界大戦は幕を下ろします。しかし、すべての人にとって戦争が終わったわけではありませんでした。小野田寛郎という一人の兵士は、その後も29年間戦い続けたのです。彼は、戦争が終わったという事実をどうしても信じることができませんでした。
小野田寛郎とはどんな人物か
小野田寛郎は20歳で日本陸軍に入隊しました。生来の強い愛国心を持つ彼は、規律に厳しく職務に忠実な軍人へと成長していきます。開戦後には再び招集され、「陸軍中野学校二俣分校」のメンバーとしてスパイ活動やゲリラ戦術の訓練を受けました。
1944年、彼の部隊はフィリピンの小さな島――ルバング島へ派遣されます。任務は敵の進撃を妨げること。そして彼には「追って指示があるまで、決して降伏するな」という命令が下されました。
1945年2月、米軍による大規模な攻撃が島を襲います。小野田は3人の部下とともに攻撃をかわし、山の中へ逃れました。当時、彼が受けていた命令は以下のようなものだったと伝えられています。
「貴官は絶対に降伏を禁じられる。自らの手で命を絶つことも許されない。時間がかかるかもしれないが、我々は必ず迎えに戻ってくる。それまでの間、たとえ最後の一人になっても、任務を完遂できるよう部下を導くこと。いかなる理由があっても自死を選んではならない」
しかし任務は失敗に終わり、島の将校たちは降伏し、日本軍兵士の大多数が命を落としました。残存者たちも次々と降伏を選ぶ中、小野田と3人の部下だけは違いました。ここから彼らのジャングルでの潜伏生活が始まります。過酷な環境の中で地元の住民から食糧を奪い、著書の中で本人が記しているように、木の皮を食べて飢えを凌いだといいます。
彼らは自分たちだけの戦争を続け、外の世界から届くあらゆるメッセージを無視しました。すべては自分たちを投降させるための敵の罠だと考えたのです。1949年、部下の一人が木の実と樹皮だけの食生活に疲れ果てて集団を離脱し、後に故国へ帰還しました。飛行機が親族の写真や手紙を撒いても、彼らはそれを敵の作戦だと信じ込みます。
歳月が流れても、彼らは島の住民との戦闘をやめませんでした。1954年には島田荘一が捜索隊との銃撃戦で戦死。そして1972年、最後の仲間・小塚金七がフィリピン警察との交戦で命を落とし、小野田は完全に独りになりました。
29年の時を経た「終戦」
1974年、青年鈴木紀夫がついに小野田を発見します。彼は大学を中退してまで小野田を探しにジャングルへやってきたのです。二人は友情を育みましたが、小野田は鈴木の言葉を信じようとはしませんでした。彼は、あくまで上官からの命令を待つ兵士だったのです。
そこで鈴木は日本へ戻り、任務派遣時に小野田の上官だった人物を探し出しました。すでに軍服を脱ぎ、新聞販売店を営んでいた元少佐・谷口義美はフィリピンへ飛び、小野田にこう命じました。
「直ちにすべての活動および作戦を停止し、最寄りの上位指揮官の指揮下に入れ」
ようやく、彼にとっても戦争が終わりました。29年間の戦いでした。命令に従うことだけを叩き込まれた彼を止められたのは、上官の言葉だけだったのです。帰国した小野田は英雄として迎えられました。自らを犠牲にし、祖国に仕え抜いた男として。
その後、彼はブラジルへ移住し、この信じがたい体験を綴った著書を出版しました。1996年にはルバング島を再訪し、現地の小学校へ多額の寄付を行っています。2014年1月、91歳で生涯を閉じるまで、彼は戦後日本の在り方に一石を投じ続けたのです。
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