「キリスト教がローマ帝国の剣闘士(グラディアトル)の戦いを終わらせた」という見方は広く知られていますが、実はキリスト教から剣闘試合の廃止への直接的な因果関係は存在しません。剣しません。剣闘士の戦いの歴史は、単一の宗教的要因ではなく、複数の要因が絡み合った結果として終焉へと向かったのです。
コンスタンティヌス帝による禁止令
西暦313年、ミラノ勅令によってローマ帝国内でキリスト教が公認されました。その後、西暦325年、皇帝コンスタンティヌス1世は剣闘士の戦いを禁止する勅令を発布します。つまり、キリスト教の公認から剣闘試合の禁止までには、1世紀以上の歳月が流れていたことになります。
すでに始まっていた衰退
注目すべきは、剣闘士の戦いの衰退がキリスト教の台頭以前から始まっていたという点です。帝政後期に入ると、大規模な剣闘試合を開催することは主催者にとって大きな経済的負担となり、開催の頻度は次第に減少していきました。また、民衆の娯楽の中心も、次第に競馬(チャリオットレース)などの他の興行へと移り変わっていきました。
剣闘試合の廃止に関わった複数の要因
剣闘士の戦いが消えていった背景には、以下のような複数の要因が挙げられます。
- ローマ社会における文化や価値観の変化
- キリスト教の普及と、人命を軽視する見世物に対する批判の高まり
- 剣闘試合の開催コストの増大と運営の複雑化
完全な終焉までの道のり
さらに付け加えるなら、325年の禁止令をもってしても、剣闘試合が即座に姿を消したわけではありません。地方都市ではその後も散発的に開催された記録が残っており、一般には西暦404年、皇帝ホノリウスが修道僧テレマコスの死を受けて剣闘試合を禁止したことが、ローマにおける剣闘士の戦いの事実上の終わりとされています。
このように、剣闘士の戦いの終焉は、キリスト教ひとつの力によるものではなく、宗教・経済・社会の価値観の変化が長い時間をかけて重なり合った結果だったのです。