大恐慌以前に経済的打撃を受けたのは「農家」
アメリカの大恐慌が始まる前の数年間、信用危機や低い生活水準による収入の減少を経験したグループは、農家(農民)です。都市部の景気が比較的安定していた時期であっても、農村部ではすでに深刻な不況が進行していました。
ダストボウルがもたらした壊滅的な被害
農家が多大な影響を受けた要因の一つが、「ダストボウル(Dust Bowl)」と呼ばれる災害です。これは、グレートプレーンズ(大平原)地域を襲った深刻な干ばつと砂嵐を指します。肥沃な表土が風で吹き飛ばされ、広大な農地が荒廃しました。
その結果、
・農作物の壊滅的な不作
・農業収入の激減
・多くの農家の離農や移住
といった深刻な経済的困窮が引き起こされました。
農産物価格の下落と重い債務負担
さらに追い打ちをかけたのが、農産物価格の低迷と高額な債務です。第一次世界大戦後の過剰生産により穀物などの価格は暴落し、農家の売上は急減しました。一方で、土地や機械の購入のために抱えた借金は残り続け、返済不能に陥る農家が相次ぎました。
まとめ:大恐慌の前兆としての農業不況
このように、大恐慌に至る前から農家は、自然災害であるダストボウル、農産物価格の下落、そして重い債務という三重の苦境に直面していました。農村部でのこの長期にわたる不況は、1929年の株価大暴落に始まる大恐慌の前兆とも言える重要な出来事でした。