進化論の共同発見者として知られるイギリスの博物学者、アルフレッド・ラッセル・ウォレス（1823年〜1913年）は、実は正規の学校教育を受けたことがありませんでした。彼の知識と学問の基礎は、すべて自宅での教育と独学によって築かれたものです。
家庭での学びと独学の日々
ウォレスは幼少期を自宅での学びに費やしました。経済的に恵まれない家庭環境の中で、彼は手に入る本や読み物を頼りに、自ら積極的に知識を吸収していきました。読書を通じて自然科学への興味を深め、周囲の自然を観察する習慣もこの時期に培われたと考えられています。
独学が育んだ探究心
型にはまらない教育環境は、むしろウォレスにとって大きな財産となりました。自由な発想力と旺盛な好奇心を養ったことで、後年にアマゾンや東南アジア（マレー諸島）での大規模な探検を行い、数多くの新種の動植物を発見する原動力となったのです。さらに、ダーウィンとほぼ同時期に自然選択説の着想に至ったことも、独学ならではの柔軟な思考力によるものといえます。
まとめ
「ウォレスはいつ学校に行ったのか？」という問いに対する答えは、「一度も通っていない」ということになります。正式な学歴を持たなかったにもかかわらず、自学自習の精神と飽くなき探究心によって世界的な科学者へと成長したウォレスの歩みは、学びの形はひとつではないことを教えてくれる好例でしょう。