バベルの塔 ― ルーカス・ファン・ファルケンボルフの代表作
「バベルの塔」は、フランドルの画家ルーカス・ファン・ファルケンボルフによる大作で、神を必要としないと豪語する人間の傲慢さを象徴する作品です。ユートピアや虚栄といったテーマから着想を得たこのモチーフは、16世紀から17世紀にかけて多くの芸術家を文字どおりに魅了しました。ファルケンボルフ自身も、ピーテル・ブリューゲル(父)(ウィーン版1563年、ロッテルダム版1568年)の決定的な影響のもと、ミュンヘン、コブレンツ、マインツなどに現存する作品を含め、少なくとも6点以上の「バベルの塔」を描いています。
画家ルーカス・ファン・ファルケンボルフとは
ルーカス・ファン・ファルケンボルフ(1535年ルーヴェン生まれ、1597年2月2日フランクフルト・アム・マインで埋葬)は、ピーテル・ブリューゲル(父)の系譜に連なるフランドルの風景画家です。四季をテーマとした場面を得意とし、そこには農民たちの労働の様子や市場の風景が生き生きと描かれました。その絵画は驚くほど精緻な印象を与える一方で、豊かな想像力から生み出されたものでもあります。
「バベル」という言葉が秘める意味
ヘブライ語でバベル(Babel)は、文字どおり「混乱」を意味します。これこそが、宗教的かつ道徳的な性格を持つこの寓話を読み解く鍵となります。神に等しくあろうとすることの危うさを浮き彫りにすると同時に、人類が偉大な事業を成し遂げるためには、互いに語り合い、理解し合おうとする努力が不可欠であることを問いかけているのです。天の扉をこじ開けようとした人間の夢と、それに対して下された屈辱的な神罰――すなわち言語の創造――は、何世紀にもわたり多くの芸術家にインスピレーションを与えてきました。中世のモザイク画、写本の挿絵、絵画やフレスコ画などがその証しとして残されており、その中にはフランドルの画家ルーカス・ファン・ファルケンボルフによる大作「バベルの塔」も含まれています。
塔の建設を主導した王ニムロデ
画面の前景には、塔の建設を主導した王ニムロデの姿が描かれています。アシュタルトの子でありノアの孫とされる彼は、神に反抗した人物で、「建設する都市は敵から身を守るためだけのものだ」と民に信じ込ませました。そして、頂上が空に届くほど――少なくともノアの箱舟が座礁したと伝えられるアララト山と同じ高さまで――塔を築けば、たとえ再び大洪水が起こっても、波が頂を飲み込むことはないと考えたのです。
本作品は、パリのルーヴル美術館に所蔵されています。