ロバート・セシルはカトリック教徒を陥れたのか？
イングランド史における最大級の政治的事件として知られる1605年の「火薬陰謀事件（Gunpowder Plot）」では、当時の国王秘書長官ロバート・セシル（初代ソールズベリー伯）が、カトリック教徒を意図的に陥れた（はめ込んだ）という説が一部で語られています。
しかし結論から言えば、ロバート・セシルがカトリック教徒を陥れたという主張には、信頼できる歴史的根拠が存在しません。これはあくまで後世に広まった一種の陰謀論であり、専門の歴史家たちの間で主流の見解とはなっていません。
なぜ「セシル自作自演説」が生まれたのか
この説が生まれた背景には、いくつかの要因があります。まず、火薬陰謀事件の発覚経緯が不透明に見える点です。政府への匿名の告発状（モンテーグル宛ての手紙）が届き、それをもとに議事堂地下の捜索が行われ、ガイ・フォークスが逮捕されました。この一連の流れが「あまりに都合がよすぎる」と感じた人々によって、「セシルが計画を先に知りながら放置し、カトリック弾圧の口実として利用したのではないか」という憶測が生まれました。
また、事件後にカトリック教徒への取り締まりが強化されたこと、そしてセシルが有能かつ冷徹な政治家として知られていたことも、陰謀論に説得力を持たせる要素となりました。
歴史学の立場から見た評価
しかし、現代の歴史研究において、セシルが陰謀を捏造あるいは利用してカトリック教徒を陥れたことを裏付ける一次資料は確認されていません。むしろ研究者の多くは、ロバート・ケイツビーらカトリック過激派による実際の計画と、その実行の痕跡（火薬、導火線、関係者の証言など）を、事件の実在性を示す確かな証拠とみなしています。
確かにセシルは事件を政治的に活用した可能性があります。それは当時の政治家としては自然な行動ですが、「陥れる（frame）」こと、すなわち無実の人々を犯人に仕立て上げたこととは区別されるべきです。
まとめ
「ロバート・セシルはカトリック教徒をはめた」という主張は、確固たる証拠を欠いた陰謀論にとどまります。火薬陰謀事件は、カトリック過激派による実際の企てが発覚した事件として理解するのが、現在の歴史学における標準的な見解です。