リトルビッグホーンの戦いとは
リトルビッグホーンの戦いは、「カスター最後の戦い(Custer's Last Stand)」の名でも広く知られる、1876年6月25日から26日にかけて行われた戦闘です。戦場となったのは、現在のアメリカ合衆国モンタナ州を流れるリトルビッグホーン川のほとりで、アメリカ陸軍と、ラコタ(スー族)および北シャイアン族を中心とするアメリカ先住民の連合軍が衝突しました。
この戦いは、ブラックヒルズでの金鉱発見をきっかけに白人入植者が先住民の聖地へ侵入したことへの抵抗として、先住民側が立ち上がった「グレート・スー戦争」の最中に発生したものです。
対立した両軍の勢力
アメリカ陸軍
- ジョージ・アームストロング・カスター中佐が率いる第7騎兵連隊
- 第2騎兵連隊などからの追加部隊
- クロウ族およびショショーニ族の斥候(スカウト)
アメリカ先住民部族の連合軍
- ラコタ・スー族:シッティング・ブル、クレイジー・ホースの両首長が率いる
- 北シャイアン族:ツー・ムーンズ、ダル・ナイフの両首長が率いる
- アラパホ族:ブラック・コール、イエロー・ハンドの両首長が率いる
戦いの結果と歴史的意義
戦いの結果は、アメリカ先住民連合軍の圧倒的な勝利に終わりました。数で大きく上回る先住民軍の前に、カスター中佐とその部隊の兵士260名以上が戦死するという、アメリカ陸軍史上まれに見る壊滅的な損害を被ったのです。
しかし、この勝利が先住民側の抵抗を長引かせることはありませんでした。戦いの報道が白人社会に大きな衝撃を与えた結果、アメリカ政府は先住民への軍事作戦を強化し、翌1877年にはシッティング・ブルがカナダへ亡命、クレイジー・ホースも降伏するなど、先住民の組織的な抵抗は次第に収束していきました。
それでもなお、リトルビッグホーンの戦いは、先住民がアメリカ陸軍に決定的な勝利を収めた戦闘として、アメリカ史上最も有名で重要な戦いの一つとして今も語り継がれています。